Miles de personas corren el riesgo de perder su seguro de salud después de que un juez federal falló en contra de la solicitud de Georgia de extender el plazo de Medicaid.
La administración del presidente Joe Biden rechazó previamente la solicitud de Georgia de extender su plazo para parte del programa Medicaid del estado, que es el único en Estados Unidos que incluye un requisito de trabajo para los beneficiarios.
El programa Pathways to Coverage de Georgia expirará en septiembre de 2025. Si bien el estado solicitó extender la fecha límite del programa hasta 2028, no siguió las reglas federales adecuadas para la extensión, dictaminó esta semana la jueza estadounidense Lisa Godbey Wood.
Jessica McGowan/Imágenes Getty
Pathways ha inscrito a más de 4.300 georgianos en el programa y los funcionarios estatales dijeron anteriormente que hasta 345.000 son elegibles.
En respuesta, la oficina del gobernador de Georgia, Brian Kemp, dijo que continuarían trabajando con los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) para mantener la viabilidad de Pathways.
“Estamos agradecidos de que el fallo del juez Wood reafirme lo que hemos dicho desde el principio: que la decisión de la administración Biden de revocar aspectos del programa Georgia Pathways retrasó su implementación, reconociéndolo apropiadamente como un ‘mal acto'”, dijo Garrison Douglas, portavoz de Kemp. Revista Newsweek.
“De acuerdo con el resto de su fallo, continuaremos trabajando con CMS durante el tiempo necesario para demostrar la viabilidad del programa. Como antes, seguimos comprometidos con esta iniciativa innovadora y específica de Georgia que conduce no solo a la cobertura de atención médica, sino también a mejores oportunidades y opciones de cobertura para quienes se inscriben en el programa”.
El programa Pathways es único entre otras coberturas de Medicaid porque exige que los beneficiarios trabajen al menos 80 horas al mes o participen de alguna otra manera en trabajo voluntario, escuela o rehabilitación.
Pathways también establece un límite en la cobertura del seguro para aquellas personas físicamente aptas, que se ajusta a la tasa federal de pobreza de $15,060 para una sola persona.
Biden eliminó el requisito de trabajo en 2021, pero Georgia pudo recuperar sus reglas originales en una demanda. Sin embargo, eso acortó el plazo de cinco años de Pathways a poco más de dos años.
Los CMS ya rechazaron dos veces la solicitud de extensión de Georgia, argumentando que el estado no había cumplido con las normas para una solicitud de extensión. En concreto, los CMS exigen un período de notificación y comentarios públicos.
Wood restableció el fallo de Biden de que Georgia no cumplía con los requisitos y dijo que el estado no podía “eludir ahora las normas y regulaciones que rigen las extensiones de tiempo”.
“Si Georgia quiere extender el programa más allá de la fecha límite del 30 de septiembre de 2025, debe seguir las reglas para obtener una extensión”, escribió Wood.
Michael Ryan, experto en finanzas y fundador de michaelryanmoney.com, dijo que el problema central entre Georgia y la administración de Biden ha sido de procedimiento.
“Georgia no cumplió con las normas federales que exigen notificación y comentarios públicos sobre los cambios en Medicaid”, dijo Ryan. Revista Newsweek. “El juez básicamente está diciendo que ‘las reglas son reglas’, incluso para los gobiernos estatales”.
Si miles de personas terminan perdiendo su cobertura de salud debido al plazo más corto, Ryan predice precios de atención médica más altos a medida que más personas retrasan la atención hasta que se encuentran en situaciones de emergencia.
También dijo que innumerables familias podrían ir a la quiebra debido a facturas médicas inesperadas sin Medicaid.
“Los georgianos con bajos ingresos pueden ahora enfrentarse a decisiones imposibles entre la atención sanitaria y otras necesidades”, dijo Ryan. “Esto hace que no se trate sólo de una cuestión de salud, sino también de estabilidad financiera”.
Georgia tiene opciones. Podría volver a solicitar una extensión, siguiendo los procedimientos adecuados enumerados por Wood, considerar la expansión total de Medicaid bajo la Ley de Atención Médica Asequible o desarrollar un plan nuevo, menos restrictivo, que podría generar una aprobación más rápida, dijo Ryan.
“Pone a los destinatarios en una situación difícil, pero, al mismo tiempo, es difícil no culpar al estado”, dijo Alex Beene, instructor de educación financiera en la Universidad de Tennessee en Martin. Revista Newsweek.
“La buena noticia es que los legisladores de Georgia dicen que todavía hay esperanzas de llegar a un acuerdo si pueden actuar con la suficiente rapidez. El problema, obviamente, es que el gobierno rara vez actúa con rapidez en algo, y eso podría exponer a miles de beneficiarios a perder la cobertura. Si usted está en este grupo, es mejor que empiece a evaluar sus opciones si no se llega a un acuerdo para ampliar la cobertura”.
Chris Fong, especialista de Medicare y director ejecutivo de Smile Insurance Group, dijo que el programa Pathways, tal como está, tiene lógica en su estructura, pero “deja fuera a muchos que necesitan urgentemente Medicaid”.
“El juez parece haber negado la prórroga debido a un problema de procedimiento”, dijo Fong. Revista Newsweek“No parece que Georgia no pueda solucionar el problema, pero llevará tiempo superar la fase de notificación y comentarios públicos. Si no se amplía el programa Georgia Pathways, las 4.300 personas inscritas se verán obligadas a buscar un seguro médico en otro lugar”.
Conocimiento poco común
Newsweek se compromete a desafiar la sabiduría convencional y encontrar conexiones en la búsqueda de puntos comunes.
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