TOPEKA — Kerry Darting miró hacia el otro lado de la cancha de baloncesto con inmenso orgullo el jueves.
Durante las últimas semanas, estudiantes de secundaria de todo el mundo acudieron a la capital de Kansas para mejorar sus habilidades.
Se trata de un nuevo programa creado por Darting y su colega Igor Vrzina. Los dos amigos trabajaron juntos como entrenadores asistentes en Illinois State hace 15 años. Vrzina, oriundo de Serbia, utilizó muchos de sus contactos internacionales para ayudar a traer jugadores de todo el mundo a Topeka.
Doce países diferentes, entre ellos China, Serbia, Brasil y Dubai, conforman el grupo que se ha alojado en los dormitorios de la Universidad Washburn. Darting ha contribuido a Topeka durante casi toda su vida a través del juego.
En esta iniciativa, muestra su ciudad natal.
“Es algo bastante único y, si nos fijamos en el entorno, no hay mucha gente que haga esto”, dijo Darting. “La cultura del baloncesto de Topeka es lo que me interesa y es realmente genial que lo hagamos. El objetivo a largo plazo es ayudar a la comunidad del baloncesto en Topeka y creo que esta es una excelente manera de hacerlo”.
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Los jugadores internacionales pudieron celebrar una auténtica fiesta estadounidense, el Día de la Independencia. Darting y los jugadores pasaron el 4 de julio en el lago Shawnee, con el espectáculo de fuegos artificiales como punto culminante.
“No pude dormir mucho”, se rió Bior Duoot.
Duoot es oriundo de Canberra, Australia, y ha disfrutado mucho de su tiempo en Topeka. Darting compartió que hay un “grupo que quiere jugar al baloncesto universitario” y Duoot cumple con los requisitos. El delantero de 6 pies y 7 pulgadas llegó al campamento de Darting con la esperanza de ser visto por los entrenadores universitarios.
Los jugadores internacionales no solo están practicando en Topeka, sino que también viajarán para jugar partidos de la AAU. Su primer torneo los vio jugar en Kansas City. Terminaron su último torneo en Denver el fin de semana pasado. El grupo partirá a sus países de origen el próximo lunes después de jugar su torneo final en Dallas. Aquí es donde los jugadores pueden asegurarse una participación universitaria.
El fin de semana pasado, Duoot realizó una jugada espectacular en la que avanzó hasta la línea de base y clavó el balón por encima de los defensores rivales. Con este campamento, los entrenadores universitarios están viendo el juego de Duoot mientras intenta alcanzar su sueño.
“En casa no hay mucha publicidad. Espero que me miren y me ayuden a encontrar una escuela”, dijo Duoot.
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Al otro lado del mundo, Shalva Meunargia espera cumplir el mismo sueño que Duoot. El base de Georgia compartió que este tiempo en Topeka solo lo motivó a intentar convertirse en un mejor jugador de baloncesto.
“Mi principal objetivo es representar a mi país y jugar al baloncesto para la selección nacional de Georgia, es mi principal objetivo”, dijo Meunargia. “Para jugar allí, tengo que ser un jugador profesional y eso significa que quiero jugar en la universidad. Mi objetivo es jugar al baloncesto en la División I y conseguir una beca, así que veremos cómo va”.
Meunargia, que mide 1,93 metros, expresó lo mucho que está aprendiendo de cómo otros países practican este deporte. Los ejercicios y las constantes competiciones que ha organizado Darting han permitido que cada uno de ellos muestre sus habilidades mientras aprende de sus compañeros de equipo.
“En cada país hay distintos tipos de baloncesto. Es una gran experiencia estudiar su estilo de juego. Es una gran oportunidad en mi vida”, dijo Meunargia. “Por ejemplo, tenemos chicos de Australia y tienen un estilo muy diferente. Juegan un baloncesto más hábil y muy desarrollado”.
Mientras los jugadores internacionales practicaban en la cancha, RJ Mock estaba al costado del gimnasio practicando sus habilidades con el balón. El nativo de Topeka estaba disfrutando de la loca experiencia. Mock es un niño de 12 años que asiste a la escuela secundaria Shawnee Heights y está aprendiendo a jugar con jugadores de todos los rincones del mundo.
“Es agradable conocer a otras personas”, dijo.
Conocer a otras personas es la esencia del campamento de Darting. Algunos jugadores ya han recibido ofertas para asistir a escuelas preparatorias y a colegios universitarios, pero Darting espera reunir a muchas personas para que forjen amistades para toda la vida con el deporte como denominador común.
“Los primeros días, ninguno de ellos se conocía. En un par de días, todos se quieren y están juntos”, dijo Darting. “El juego de baloncesto los une a todos. Todos tienen algo en común”.
Liam Keating cubre deportes de secundaria para The Topeka Capital-Journal. Envíele estadísticas o información a Lkeating@gramoannett.com