El artículo de la semana pasada analizaba la relación entre la salud cerebral y el ejercicio/movimiento. Quiero destacar un capítulo más del libro de John Medinan “Brain Rules: 12 Principles for Surviving and Thriving at Work, Home, and School” (Las reglas del cerebro: 12 principios para sobrevivir y prosperar en el trabajo, el hogar y la escuela).
Si quieres leer más puedes comprar su libro.
Cuando escuchas a un grupo de personas mayores hablar de sus problemas de salud, casi siempre surge un tema: el sueño o la falta de sueño. Al igual que el movimiento, el sueño es un ingrediente clave para un cerebro sano y, en consecuencia, un ingrediente clave para un envejecimiento saludable.
El sueño es un gran negocio en la actualidad, y así debería ser. Los investigadores están descubriendo el tremendo impacto que tiene un sueño adecuado. Hoy en día, existen más de 2000 centros y laboratorios acreditados para trastornos del sueño en los EE. UU. Los científicos del sueño, los neurocientíficos y los psicólogos están desentrañando incansablemente los misterios del sueño.
Al contrario de lo que pensamos habitualmente sobre el sueño, en el que el cerebro necesita descansar o estar tranquilo, las pruebas demuestran que el cerebro está increíblemente activo mientras dormimos. Las investigaciones demuestran que todo lo que experimentamos durante el día se procesa por la noche mientras dormimos. Hay pruebas de que así es como se produce el aprendizaje.
Está comprobado que dormir sobre un problema puede llevar a la solución; de ahí la expresión “Duerme y piensa en ello”.
El famoso investigador William Dement, que descubrió el sueño REM, dijo: “Soñar nos permite a todos y cada uno de nosotros estar tranquilos y seguros en estado de locura todas las noches de nuestras vidas”.
Como mencioné en la columna de la semana pasada sobre la importancia del movimiento, la necesidad de sueño del cerebro es el requisito opuesto. Medinan dijo: “El cerebro está en un estado constante de tensión entre las células y sustancias químicas que intentan hacerte dormir y las células y sustancias químicas que intentan mantenerte despierto”.
Los seres humanos funcionan de manera diferente. Algunos son madrugadores, otros noctámbulos. Algunos necesitan dormir más y otros pueden arreglárselas con menos.
Medinan señala un impulso universal: la siesta. ¿Recuerdan la impactante noticia de que Lyndon Johnson, el 36º presidente de los Estados Unidos, cerró la puerta de su despacho a media tarde y se puso el pijama para echarse una siesta?
Medinan dijo: “LBJ estaba respondiendo a algo que experimentamos casi todos en el planeta. Tiene muchos nombres: el bostezo del mediodía, el chapuzón después del almuerzo, el sueño de la tarde. Nosotros lo llamamos la zona de la siesta”.
La NASA reconoció la caída de trabajo diurna de los astronautas e incorporó una siesta diaria de 26 minutos para aumentar la productividad.
La falta de sueño afecta al envejecimiento. Si a una persona de 30 años se le priva de sueño durante seis días, la química de algunas partes de su cuerpo pronto retrocederá a la de una persona de 60 años. Y cuando se les permita recuperarse, tardarán una semana en volver a los sistemas de una persona de 30 años.
¿Te imaginas lo que la falta de sueño le puede provocar a una persona de 70 años?
Bueno, vamos a echarnos una siesta. No me pondré el pijama, pero me tumbaré boca abajo durante 30 minutos. Nos vemos la semana que viene.
Encuentre el libro de Connie, “Curas diarias: sabiduría para un envejecimiento saludable”, en www.justnowoldenough.com.