- Autor, Katy Scott
- Role, Noticias de la BBC de Escocia
Una manada de 77 ballenas piloto que murieron tras encallar en las costas de Orkney estaban sanas antes de quedar varadas, según los hallazgos iniciales.
Los animales fueron encontrados en la isla de Sanday el jueves después de lo que podría ser el varamiento masivo más grande en casi 100 años.
Los especialistas en cetáceos, cuya experiencia se centra en los mamíferos acuáticos, han estado examinando muestras de tejido para establecer la causa del varamiento.
Mariel ten Doeschate, del Programa Escocés de Varamientos de Animales Marinos, dijo a BBC Scotland News que hasta el momento se habían realizado autopsias exhaustivas a unas 30 ballenas.
Ella dijo: “Casi todos los que en el Reino Unido están involucrados en varamientos de ballenas están aquí en Sanday.
“Hemos estado tomando muestras para determinar el estado de salud de las ballenas antes del varamiento y, según nuestros hallazgos preliminares iniciales, todas parecen haber estado sanas.
“Por lo tanto, es poco probable que hubiera un líder enfermo con el que estuvieran tratando de quedarse y protegerlo”.
Se solicita al público que se mantenga alejado del área.
Los expertos llegaron a la isla el viernes y se cree que la investigación completa podría tardar tres o cuatro días.
“Estamos trabajando a través de un proceso de eliminación para encontrar la causa”, dijo la Sra. ten Doeschate.
“Pero estos varamientos rara vez son causados por una sola fuente, normalmente es una combinación de factores.
“Algunas de las ballenas tenían contenido estomacal fresco, lo que sugiere que estaban alimentándose cerca en el momento en que vararon.
“La playa en la que quedaron varados es una playa con mucha arena, lo que a menudo es difícil de detectar para las ballenas debido a cómo funciona su acústica”.
‘Empujado o tirado’
La Sra. ten Doeschate dijo que los animales estaban varados muy cerca unos de otros, lo que es una respuesta de estrés conductual y significa que algo podría haberlos asustado, como un sonido o un depredador, y haberlos hecho agruparse.
Los investigadores han tomado muestras de oído de seis ballenas clave para buscar traumas acústicos.
El investigador asociado dijo que la investigación era una forma de garantizar que las ballenas “no hubieran muerto en vano” ya que los hallazgos podrían usarse para ayudar a las ballenas salvajes en el futuro.
Dijo que el equipo también estaba investigando si había orcas cerca en ese momento.
“Tenemos que considerar si fueron atraídos a acercarse a la tierra porque tal vez estaban persiguiendo una presa, o fueron empujados porque estaban evitando algo”, agregó.
La manada incluía ballenas macho, que medían hasta siete metros (22 pies) de largo, así como hembras, crías y ejemplares jóvenes.
El equipo británico de rescate de vida marina (BDMLR) estableció que 12 de los animales de la playa Tresness en la isla de Sanday todavía estaban vivos cuando salieron del agua.
Emma Neave-Webb, de la organización benéfica BDMLR, dijo que se pensaba que los animales habían estado varados “durante bastante tiempo”.
Dijo que los animales estaban muy juntos, con animales vivos al lado de animales muertos.
El área quedó aislada por la marea alta y era necesario mover las ballenas a una posición vertical lo más rápido posible si se quería tener alguna posibilidad de salvarlas.
Pero la arena blanda hizo que las ballenas cayeran hacia atrás cuando los rescatistas intentaron enderezarlas.
Se tomó la decisión de sacrificar a los animales después de que los esfuerzos por salvarlos fracasaron.
La Sra. Neave-Webb dijo que retirar las ballenas era una “labor enorme”.
El Consejo de las Islas Orcadas confirmó que se estaban llevando a cabo conversaciones con representantes de la comunidad sobre la mejor manera de deshacerse de los cuerpos, y que la “opción probable” sería el entierro.