Mientras los errores verbales de Joe Biden, su voz temblorosa y otras señales preocupantes han puesto de relieve la agudeza mental del presidente estadounidense, los expertos en salud le están pidiendo a él y a su rival que Donald Trump pasar pruebas cognitivas adicionales, aunque advierte contra sacar conclusiones precipitadas.
Los expertos dijeron que esas pruebas podrían ayudar a repudiar las especulaciones de que el estado mental del presidente de 81 años está en un preocupante declive, o bien confirmarlo, y podrían ilustrar a los votantes sobre las capacidades mentales de Trump, quien ha tenido su propia cuota de lapsos verbales.
Pero advierten que no es posible hacer diagnósticos fiables a distancia.
Desde el desastroso desempeño de Biden en su debate con Trump hace dos semanas, la campaña del demócrata se ha enfrentado a una feroz oposición. Un número cada vez mayor de funcionarios de su propio partido están cuestionando su capacidad para liderar el país durante cuatro años más.
Y no ayudó cuando en una cumbre en Washington a principios de esta semana Biden presentó por error al presidente ucraniano Volodymyr Zelensky como su enemigo. Vladimir Putinantes de corregirse rápidamente.
Dennis Selkoe, neurólogo de la Facultad de Medicina de Harvard, dijo que la cuestión fundamental es si Biden sufre “un proceso normal relacionado con la edad” o “algo que representa una enfermedad neurológica”.
“Equivocarse con un nombre no es automáticamente un signo de demencia o de Alzheimer”, explica a la AFP.
Pero Selkoe, que atiende a muchos pacientes con problemas neurodegenerativos, dijo que Biden parece tener “la apariencia de un paciente en etapa temprana de Parkinson”, incluido su andar lento y rígido y su voz baja, a veces apenas audible, que podría ser una condición conocida como hipofonía.
– Pruebas detalladas –
En febrero, Biden se sometió a un examen físico completo. Un resumen publicado de los resultados indicó que un “examen neurológico extremadamente detallado” había descartado la posibilidad de que padeciera Parkinson.
Pero no se proporcionaron detalles sobre la naturaleza exacta de las pruebas o sus resultados.
¿Podría haberse desarrollado una enfermedad neurológica en los últimos cinco meses? Si los exámenes de febrero hubieran sido exhaustivos, dijo Selkoe, deberían haber aparecido los primeros signos de una enfermedad incipiente.
En un editorial de marzo, la revista científica Lancet pidió procedimientos estandarizados para examinar la salud de los presidentes en ejercicio y futuros, con el fin de aislar a los votantes estadounidenses de una “peste de especulación, desinformación y calumnias”.
A falta de pruebas tan fiables, “el público estadounidense sigue dependiendo de los informes publicados voluntariamente por los médicos personales de los políticos”, afirma la revista.
Jay Olshansky, experto en envejecimiento de la Universidad de Illinois en Chicago, expresó algo similar: “Creemos que ha llegado el momento de lograr una transparencia total”.
Instó a los dos principales candidatos presidenciales a aprobar una prueba cognitiva, algo que el expresidente Trump ha desafiado frecuentemente a Biden a hacer.
Varios de estos exámenes, incluidos los conocidos como MMSE y MoCA, están disponibles ya sea para una evaluación inicial o como parte de una batería de pruebas más completa.
Biden ha dicho que efectivamente pasa una prueba cognitiva todos los días, simplemente por cumplir con sus deberes presidenciales.
Pero “no creo que sea lo mismo”, dijo Selkoe. Ser capaz de realizar tareas que uno ha hecho durante años es una cosa, dijo, y ser capaz de repetir una lista de palabras escuchadas cinco minutos antes, como exigen algunas pruebas, es otra.
En una conferencia de prensa el jueves, el presidente dijo que estaría dispuesto a someterse a un nuevo examen neurológico si sus médicos lo recomendaran, pero que “nadie me está sugiriendo eso ahora”.
– Estereotipos sobre el envejecimiento –
El envejecimiento cambia el cerebro, afirmó Allison Sekuler, presidenta de la Baycrest Academy, un hospital especializado en el cuidado de personas mayores.
“La basura se acumula básicamente en el cerebro”, explicó a la AFP, añadiendo que partes del cerebro se atrofian o se encogen, incluidas partes importantes para la memoria.
Una fase temprana conocida como “deterioro cognitivo leve” a veces puede evolucionar hacia Alzheimer o alguna otra forma de demencia, dijo.
Durante su reciente debate, tanto Biden como Trump -que tiene 78 años- “mostraron algún tipo de problemas en términos de poder seguir el tema con una pregunta”, dijo Sekuler, recomendando que ambos hombres se sometan a pruebas.
Pero, añadió, “en realidad sólo estamos hablando de uno de ellos por ahora porque coincide con nuestro estereotipo de lo que es el envejecimiento”.
Olshansky también denunció lo que llamó un edadismo “furioso”, citando una reciente portada de una revista que usaba un andador como símbolo de la carrera Biden-Trump.
Señaló que si bien hay un límite de edad inferior para los futuros presidentes de Estados Unidos (deben tener al menos 35 años), no hay un límite superior.
Lo que él llama “inteligencia cristalizada”, o la capacidad de utilizar experiencias pasadas para mejorar las propias habilidades de razonamiento, “se hace cada vez más fuerte” con la edad.
Olshansky fue coautor de un estudio de 2020 que le dio a Biden un 95 por ciento de posibilidades de sobrevivir a un primer mandato, basándose en la esperanza de vida promedio para alguien de su edad, más factores de riesgo personales.
Pero un cálculo similar cuatro años después, sobre un hombre cuatro años mayor, le dio a Biden una probabilidad de supervivencia mucho menor: sólo el 75 por ciento.
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