Durante los últimos treinta y tantos años de práctica, he defendido abiertamente la necesidad de una sólida participación de la salud pública en la prevención de enfermedades, especialmente las enfermedades transmitidas por los alimentos. No puedo comprender por qué la salud pública se quedaría muda ante al menos 165 enfermos, 20 hospitalizados y el 40 por ciento de los enfermos de cinco años o menos, especialmente la leche cruda, un elixir peligroso.
Cuanto más pienso en esto, más difícil me resulta entender por qué la salud pública se queda callada ante el hecho científico de que un productor de un alimento conocido por su alto riesgo está enfermando a cientos de personas. Esto incluye una abrumadora evidencia epidemiológica del mismo patrón de WGS en humanos y leche. Dejando de lado por un momento el argumento de la “libertad alimentaria”, las personas deberían poder comer o beber lo que quieran y alimentar a sus hijos de la misma manera; ¿qué tal si simplemente informamos al público de los hechos y dejamos que el público decida por sí mismo?
Declaración de misión del CDPH: “Promover la salud y el bienestar de las diversas personas y comunidades de California”.
El CDPH falló en su misión cuando no alertó al público de que un productor de leche cruda en el estado de California había enfermado al menos a 165 personas (probablemente más) con Salmonella, Campylobacter o E. coli, tanto en el estado de California como en otros tres estados no identificados. Y casi el 40% de los enfermos tenían cinco años o menos. Todos los cultivos de heces de las personas enfermas con Salmonella eran una secuencia completa del genoma que coincidía entre sí con las muestras de leche cruda. Estos hechos habrían sido una oportunidad para alertar al público sobre el riesgo y educar y “[t]“Para promover la salud y el bienestar de las diversas personas y comunidades de California”.
En cambio, el CDPH envió ayer esta triste excusa para un anuncio público, sin decir nada de valor. “[t]“Para promover la salud y el bienestar de las diversas personas y comunidades de California”.
El CDPH se toma en serio su responsabilidad de proteger la salud pública y trabaja en estrecha colaboración con todos los socios cuando se identifica un brote de enfermedad transmitida por los alimentos. Después de ser alertado por el Departamento de Salud Pública del Condado de San Diego en octubre pasado sobre múltiples casos de salmonelosis, el CDPH llevó a cabo una sólida investigación de salud pública en conjunto con los funcionarios locales y el Departamento de Alimentos y Agricultura de California (CDFA), que regula a los productores de leche cruda en California. El 24 de octubre de 2023, el CDPH publicó un aviso de retiro de alimentos en su sitio web (ver archivo adjunto). (Ese aviso se archivó más tarde al concluir la investigación). El departamento también notificó al público sobre el retiro en las redes sociales varias veces (ver los enlaces a continuación). El CDPH, en colaboración con el CDFA, La gerencia de Raw Farm solicitó un retiro voluntario del mercado. Raw Farm cooperó y publicó un retiro del mercado el 25 de octubre. Debido a que la mayoría de las enfermedades se reportaron en el condado de San DiegoEl Departamento de Salud Pública del Condado de San Diego dirigió el proceso de notificación pública (los comunicados de prensa están disponibles en su sitio web, incluido uno del 20 y el 25 de octubre). La investigación del brote y del caso a cargo del CDPH finalizó el 4 de mayo de 2024. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estaban al tanto de la investigación y ayudaron con cierta coordinación con los casos en otros estados.
Curiosamente, esta semana, Harvard Health publicó Por qué beber leche cruda puede ser peligroso.
A pesar de algunas afirmaciones en contra, beber leche cruda no es seguro. Los expertos en salud afirman que los gérmenes presentes en la leche cruda pueden provocar enfermedades graves.
¿Qué es la leche cruda?
La leche cruda proviene de animales como vacas y cabras. No está pasteurizada para matar los gérmenes.
Algunas personas creen que la leche cruda tiene mejor sabor que la leche pasteurizada. Entre las afirmaciones sobre los beneficios para la salud de la leche cruda se encuentran que puede curar la intolerancia a la lactosa, tratar las alergias y favorecer la salud intestinal. Sin embargo, numerosas investigaciones han demostrado que ninguno de estos mitos es cierto.
Beber leche cruda puede ser peligroso para la salud, explica la Dra. Michelle Chan, especialista en enfermedades infecciosas del Hospital Beth Israel Deaconess. “Me alarma que beber leche cruda se haya convertido en una tendencia”, afirmó. “Existe una buena razón por la que ahora los alimentos y las bebidas se pasteurizan”.
¿Cuáles son los riesgos para la salud de consumir leche cruda?
La leche cruda puede contener gérmenes peligrosos que pueden causar intoxicación alimentaria. La mayoría de las personas que sufren intoxicación alimentaria experimentan una combinación de calambres abdominales, vómitos y diarrea.
Salmonella, E. coli, Listeria y Campylobacter son gérmenes que pueden encontrarse en la leche cruda y pueden causar enfermedades transmitidas por los alimentos.
Cualquier persona que beba leche cruda puede enfermarse. Pero es especialmente peligroso:
- Bebés, niños pequeños y adolescentes.
- mujeres embarazadas
- adultos mayores
- Personas con un sistema inmunitario debilitado, incluidas aquellas con cáncer, diabetes o VIH/SIDA, y aquellas que han recibido un trasplante de órganos.
En Estados Unidos, la venta de leche cruda a través de las fronteras estatales es ilegal y está prohibida en aproximadamente la mitad de los estados. Entre los estados que la permiten, la mayoría especifica que debe provenir directamente de un granjero.
Las buenas prácticas de higiene en las granjas pueden reducir el riesgo de contaminación; sin embargo, no pueden garantizar que su leche cruda esté libre de gérmenes peligrosos.
La gripe aviar y la leche cruda
En marzo de 2024, se produjo un brote multiestatal de gripe aviar en vacas lecheras; fue la primera vez que se encontraron virus de gripe aviar en vacas.
Existe información limitada sobre si el virus podría transmitirse a los humanos a través de la leche cruda de vacas infectadas. Una carta publicada en el New England Journal of Medicine informó de altos niveles del virus en la leche cruda de vacas infectadas. La FDA recomienda que los agricultores no fabriquen ni vendan leche cruda de vacas que presenten síntomas de gripe aviar o de vacas que hayan estado expuestas a ella.
En un estudio diseñado para simular el procesamiento comercial de la leche, la FDA y el USDA descubrieron que los requisitos de tiempo y temperatura de pasteurización más comúnmente utilizados inactivaron eficazmente el virus de la gripe aviar en la leche pasteurizada.
¿Qué es la pasteurización?
La pasteurización es un proceso que mata los gérmenes presentes en los alimentos mediante el uso del calor. La leche pasteurizada se calienta a una temperatura de al menos 145° Fahrenheit y luego se enfría rápidamente. El proceso fue inventado por el científico Louis Pasteur en 1864.
¿Tiene la leche pasteurizada los mismos beneficios nutricionales que la leche cruda?
Numerosos estudios no han encontrado evidencia de que la leche cruda sea más nutritiva que la leche pasteurizada. Según los CDC y la FDA, la leche pasteurizada ofrece los mismos beneficios nutricionales que la leche cruda, pero sin los riesgos.
La Dra. Chan cree que beber leche cruda es arriesgar mucho la salud. “Mi consejo”, afirma, “es tener en cuenta las investigaciones, ser consciente de los riesgos asociados con el consumo de leche cruda y evitar beberla”.
Además, hoy, Physician’s Weekly publicó: “Menos de la mitad de los adultos conocen los peligros de la leche cruda”.
Una nueva encuesta muestra que pocos estadounidenses comprenden los riesgos para la salud que conlleva beber leche cruda, por lo que los expertos están redoblando sus esfuerzos para difundir la información.
Esta iniciativa coincide con el descubrimiento del virus de la gripe aviar en la leche de vacas infectadas esta primavera. El virus H5N1 está muy extendido entre las aves silvestres de todo el mundo y está provocando brotes en las aves de corral y en las vacas lecheras de Estados Unidos. Hasta el 21 de junio, se habían notificado cuatro casos humanos de gripe H5N1 en Estados Unidos.
“Es importante que cualquier persona que planee consumir leche cruda sea consciente de que hacerlo puede enfermarse y que la pasteurización reduce el riesgo de enfermedades transmitidas por la leche”, dijo Patrick Jamieson, director del Instituto Annenberg de Salud y Comunicación de Riesgos de la Universidad de Pensilvania.
La leche de vaca, oveja, cabra y otros animales que no ha sido pasteurizada para matar los gérmenes dañinos se llama cruda o no pasteurizada. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. afirman que consumir leche no pasteurizada y productos elaborados con ella puede exponer a las personas a gérmenes como E. coli, listeria y salmonela.
Si bien la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos afirma que el suministro de leche comercial (que está pasteurizada) está a salvo del virus H5N1, la leche cruda es otra historia.
En junio, antes de que se informaran los cuatro casos humanos de gripe aviar, el Instituto Annenberg encuestó a 1.031 adultos estadounidenses en línea y por teléfono para evaluar su conocimiento sobre los riesgos asociados con la leche no pasteurizada.
Si bien el 47% de los encuestados sabía que la leche cruda es menos segura para beber, el 24% creía erróneamente que pasteurizar la leche no mata eficazmente las bacterias y los virus o no estaba seguro de si lo hace.
Los encuestados de 65 años o más, con estudios universitarios o con inclinaciones demócratas tenían más probabilidades de comprender los beneficios de la pasteurización y de creer que no destruye los nutrientes de la leche. Los habitantes de las ciudades tenían más probabilidades de considerar que la leche cruda es menos segura que sus homólogos rurales (49% frente a 32%).
Mientras tanto, sólo 4 de cada 10 republicanos (37%) creen que la leche cruda es menos segura que la pasteurizada.
“La diferencia de opiniones sobre la leche cruda que vemos entre demócratas y republicanos es difícil de desentrañar de la diferencia entre los habitantes rurales y urbanos”, dijo Kathleen Hall Jamieson, directora del Centro de Políticas Públicas Annenberg, en un comunicado de prensa del centro. “Quienes viven en áreas rurales tienen más probabilidades de identificarse como republicanos y de consumir leche cruda”.
Un análisis independiente demostró que el lugar donde uno vive no predice las creencias sobre la pasteurización. Aun así, muchos estadounidenses tienen ideas equivocadas al respecto.
Menos de la mitad (43%) sabía que la pasteurización “no destruye los nutrientes” de la leche; el 16% piensa que sí lo hace y el 41% no estaba seguro.
Curiosamente, los jóvenes de entre 18 y 29 años eran más propensos que los mayores a creer que pasteurizar la leche destruye los nutrientes (25% frente a 5%), y los republicanos eran mucho más propensos a creer eso que los demócratas (23% frente a 8%).
La encuesta se realizó del 7 al 10 de junio y tiene un margen de error de más o menos 3,5 puntos porcentuales.
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