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La longevidad no consiste sólo en vivir una vida larga, sino también en vivir bien.
Según las proyecciones del Departamento de Salud y Servicios Humanos, más de 1 de cada 5 estadounidenses tendrá 65 años o más en 2040. Y más del 56 % de quienes cumplan 65 años necesitarán algún tipo de servicio a largo plazo.
Afortunadamente, hay cosas que usted puede hacer a cualquier edad para garantizar que mantendrá su salud a medida que pasan los años, según el Dr. John Batsis, geriatra de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel.
Batsis, profesor asociado de la Facultad de Medicina de la UNC y de la Escuela de Salud Pública Global Gillings, habló con CNN sobre lo que la gente debería saber sobre el envejecimiento saludable.
Esta entrevista ha sido ligeramente editada y condensada para mayor claridad.
CNN: A algunas personas puede resultarles difícil relacionar sus hábitos de salud actuales con los resultados que obtendrán en el futuro. ¿Por qué las personas deberían comenzar a pensar en el envejecimiento saludable desde una edad temprana?
Dr. John Batsis: Habrá personas que se enfermen y se vuelvan frágiles. Habrá personas que se mantendrán fuertes hasta los 90 años. Tengo pacientes que todavía están en excelente forma y son muy activos; puede que no sean tan activos como hace 20 años, pero siguen haciendo las cosas que quieren hacer.
Tienes que encontrar un sentido de identidad, un sentido de propósito. Tienes que encontrar un sentido de lo que te hace feliz, y puede ser diferente en cada etapa de la vida.
No se puede cambiar la genética ni el pasado. Se puede intentar cambiar el futuro con cosas que se puedan modificar. Si eso implica modificar lo que se come, la cantidad de ejercicio que se hace o la participación en la comunidad, o dejar de fumar o beber, estas son cosas que sí se pueden controlar. Y existen herramientas (como trabajar con el equipo de atención médica y los recursos de la comunidad) que pueden ayudar a lograrlas.
Parte de ello es realmente llegar a un punto en el que digas: “Sí, estoy dispuesto a cambiar”. Tienes que estar dispuesto a cambiar para efectuar ese cambio.
CNN: ¿Qué cosas le gustaría que las personas cambiaran al principio de sus vidas para influir en su forma de envejecer?
Batsis: Esa es una pregunta muy interesante que me hacen a menudo, no solo mis pacientes, sino también sus hijos y mi propia familia y amigos. Hay una serie de factores que se ha demostrado una y otra vez que contribuyen al envejecimiento saludable, pero en realidad se pueden resumir en un par.
En primer lugar, una nutrición adecuada, que comienza desde la infancia, la niñez, la adolescencia y hasta la vejez. En segundo lugar, la actividad física y el ejercicio regulares son de vital importancia. Y la tercera gran categoría son las relaciones sociales.
A menudo pensamos en ellos de forma independiente, como si fueran compartimentos estancos, pero en realidad es necesario pensar en ellos de forma conjunta, en conjunto y de forma sinérgica. Uno puede afectar al otro, pero en realidad la suma de las partes es mayor que el todo.
CNN: ¿Qué quiere decir con una nutrición adecuada?
Batsis: A menudo pensamos que una nutrición saludable es tener una dieta equilibrada, una dieta de tipo mediterráneo.
El entorno alimentario puede resultar complicado, sobre todo en las sociedades industrializadas occidentales. Es muy difícil alejarse de la industria de la comida rápida, pero las comidas caseras (cocinar frutas y verduras frescas y pensar en este tipo de comidas) son muy importantes y nutritivas. Intenta evitar los alimentos procesados y piensa en alimentos más integrales.
En realidad, se trata de pensar en ello de manera más coherente. La comida es medicina y creo que este es un concepto que cada vez más buscan y defienden tanto los profesionales sanitarios como los no sanitarios.
Y esto va más allá del envejecimiento. Hay que empezar desde pequeños, empezar temprano, introducirlo en las escuelas y empezar a involucrar a las personas y a los niños desde el principio, para que desarrollen habilidades y prácticas que sean sostenibles a lo largo de sus vidas. Se convierta en parte de la rutina y no se considere una tarea.
CNN: ¿Qué tipo de ejercicio es más importante?
Batsis: Caminata regular, actividad regular. Los 150 minutos de actividad por semana divididos por 30 minutos. Lo que realmente se recomienda es realizar más de cinco días de actividad moderada. Además, no solo se debe pensar en actividades aeróbicas, sino también en actividades de resistencia. Esto es más importante a medida que uno envejece para mantener la masa y la fuerza muscular, porque sabemos que se pierde esa capacidad de mantenerla con la edad.
CNN: ¿Por qué es tan importante la conexión social?
Batsis: La importancia de la conexión social en el envejecimiento a menudo se pasa por alto, se estudia poco y se subestima.. Uno de los desafíos que enfrentamos en nuestro país es que muchos de nosotros estamos dispersos, algo que no se observa tanto en otros países que no están tan dispersos geográficamente o donde las unidades familiares están al lado o en el mismo vecindario.
No es raro que tenga pacientes cuyos hijos o amigos vivan en extremos opuestos del país, por ejemplo.
Las redes sociales son muy útiles para entablar conversaciones estimulantes. Y dan sentido a la identidad, al bienestar, al propósito, a compartir historias, a compartir la comunidad. Es divertirse. Ayuda a la salud mental. Sabemos que la depresión puede ser un riesgo en las personas mayores y es un verdadero desafío.
CNN: ¿Qué pasa con los adultos mayores que están leyendo esto? ¿El consejo sigue siendo válido?
Batsis: El envejecimiento saludable puede darse en cualquier etapa de la vida. No sólo en la adultez joven o de mediana edad, ni sólo en la edad de jubilación. También puede darse hasta bien entrados los 80 y los 90 años.
La definición de lo que constituye un envejecimiento saludable puede variar, y en realidad se trata de preguntarse qué significa para usted, qué es importante para usted en esta etapa de la vida, cómo podemos lograr lo que es importante para usted y luego elaborar un plan y estrategias para ayudar a nuestro paciente individual a lograrlo. Esa es la clave, y no debería ser un enfoque de arriba hacia abajo. Realmente debe involucrar al paciente, Descubrir desde dentro lo que es importante para ellos, ayudarlos y darles estrategias para ayudarlos a lograr lo que es importante para ellos. Viene desde dentro.