LAS VEGAS — El Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario pronto tendrá un enigma con Mike Leach, y sus organizadores lo saben.
Leach, el ex entrenador en jefe pionero de Texas Tech, Washington State y Mississippi State que revolucionó las ofensivas de pases, murió en diciembre de 2022 a los 61 años por complicaciones cardíacas. La National Football Foundation y el College Football Hall of Fame exigen que los entrenadores ganen el 60 por ciento de sus partidos para ser elegibles. Leach terminó su carrera con un 59,6 por ciento.
Inmediatamente después de la muerte de Leach, los fanáticos comenzaron a criticar el hito y a pedir que el Salón de la Fama lo dejara ingresar. Entonces, ¿lo hará?
Matthew Sign, director de operaciones de la NFF, dijo: El atlético que la discusión no comienza hasta tres años después del último partido de un entrenador si es menor de 70 años. Así que todavía quedan dos temporadas más antes de que eso comience con Leach. Pero Sign sabe que se avecina.
“Mike Leach es un caso único”, dijo Sign, quien se consideraba amigo del entrenador. “Las tres escuelas en las que entrenó no fueron fáciles. Su influencia sobre el deporte en la escuela secundaria y la universidad, hay que tenerla en cuenta. Son cosas que se discutirán y veremos a dónde nos lleva”.
Pero algo tendría que cambiar. Sign defendió los estrictos criterios del Salón de la Fama, que también han mantenido a Howard Schnellenberger fuera de la lista con un porcentaje de victorias de poco más del 50%. El requisito de que un jugador debe ganar honores de primer equipo All-America para ser elegible también ha sido analizado.
“Algunas personas no siempre están de acuerdo, pero tiene que haber algún tipo de criterio”, dijo Sign. “Hemos trabajado muy duro para asegurarnos de mantenerlo. Es algo que analizamos todos los años”.
Sign dijo que cuando se unió a la NFF hace 20 años, la organización tenía la tarea de endurecer los criterios a pedido de las escuelas y los entrenadores. Es por eso que hay personas en el Salón que no cumplen con los criterios actuales. Se trataba de mantener un estándar alto para el Salón de la Fama. Pero dejar fuera a alguien como Leach sería absurdo para muchas personas relacionadas con el deporte.
“Este tipo revolucionó el juego”, dijo el actual entrenador de Washington State, Jake Dickert. “Habla con cualquier persona importante en el fútbol universitario y te darás cuenta en dos segundos. Llevemos a este hombre al Salón de la Fama. Vamos”.
Joey McGuire, actual entrenador de Texas Tech, dijo: “¿Cuántos entrenadores podemos decir que realmente cambiaron el juego? Él realmente cambió el juego en lo que respecta al fútbol ofensivo”.
Leach fue incluido en el Salón de la Fama de Texas Tech en 2023. El estado de Washington anunció esta semana que incluirá a Leach en su Salón de la Fama a finales de este año.
También están las circunstancias únicas que rodean el fallecimiento de Leach. Venía de una temporada con un récord de 8-4 en Mississippi State, una segunda mejora consecutiva respecto del año anterior. Es posible que hubiera superado esa marca si no hubiera fallecido.
“Ya es miembro del Salón de la Fama y no necesito que la NFF me lo diga”, dijo el ex mariscal de campo de Washington State, Ryan Leaf, quien recientemente fue agregado a la boleta del Salón de la Fama como jugador. Leaf se hizo amigo de Leach a través de los círculos de entrenadores en Texas y luego durante el tiempo que el entrenador pasó por WSU.
“Probablemente lo habría superado la siguiente temporada si no hubiera fallecido”, dijo Leaf.
Para comenzar la discusión, una escuela debe nominar al jugador o entrenador para el Salón de la Fama. La gente de Texas Tech y Washington State planean presentar su candidatura. Mississippi State seguramente también lo hará.
“Vamos a impulsar la agenda”, dijo Dickert. “Me imagino que nos uniremos para hacer un esfuerzo nacional para que el entrenador Leach esté en el Salón de la Fama, donde se merece estar”.
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(Foto: Steve Dykes/Getty Images)