Solidarity Bridge, una organización católica sin fines de lucro con sede en Evanston, está generando un impacto monumental a casi 8.000 kilómetros de distancia, en Bolivia y Paraguay. La organización, fundada en 1999, trabaja con personas y médicos de ambos países para brindar acceso a cirugías seguras, asequibles y oportunas.
Juan Lorenzo Hinojosa, fundador de Puente Solidario, nació en Bolivia y pasó años viajando entre Estados Unidos y su país natal. Hinojosa asistió a la escuela secundaria en Buenos Aires, Argentina, y luego se estableció en Estados Unidos, donde obtuvo un título en ingeniería petrolera en la Universidad Estatal de Pensilvania y conoció a su esposa, Sarah.
Cuando Hinojosa tenía 8 años, él y su padre visitaron un hospital público en Bolivia; la visita cambió todo para él, le dijo a la Mesa Redonda en una entrevista reciente.
“Entramos en el edificio y era muy pobre, viejo y decrépito”, dijo Hinojosa. “Entramos en un área médica donde había ocurrido una explosión de petróleo y varios trabajadores sufrieron quemaduras terribles. El solo hecho de estar en ese ambiente, ver el sufrimiento de la gente, ver las necesidades con tanta claridad, se me quedó grabado en el corazón y en la mente”.
Cuando era un joven adulto, Hinojosa comenzó su camino hacia el catolicismo. Sintió el llamado a abordar las necesidades urgentes de atención médica en América Latina. Este impulso lo llevó a conectarse con el padre Robert Oldershaw, quien sirvió en la Iglesia de Chicago durante 44 años, después de “jubilarse” en 2006. Se desempeñó como pastor de la Iglesia de San Nicolás durante décadas.
Reconociendo el potencial de la visión de Hinojosa, el “Padre Bob” prestó su experiencia y ayudó a establecer Solidarity Bridge. La organización, estrechamente vinculada a la Arquidiócesis de Chicago, recibió un fuerte apoyo y compartió una misión de servicio.
Solidarity Bridge ofrece programas quirúrgicos durante todo el año que se centran en cuatro especialidades: neurocirugía, ginecología, cirugía cardíaca y cirugía general. Grupos de cirujanos, especialistas en recuperación, trabajadores sociales, líderes de equipo y otros viajan desde el área de Chicago a Bolivia y Paraguay varias veces al año para brindar cirugías que salvan vidas.
Los equipos trabajan con organizaciones hermanas, la más cercana es Puente De Solidaridad en Bolivia, para conectar a personas necesitadas con cirujanos de EE. UU.
“Hay varias organizaciones que son nuestras hermanas en Sudamérica”, dijo Hinojosa. “Todas trabajamos por las necesidades fundamentales de las personas que necesitan ayuda desesperadamente”.
Los programas hermanos, también formados por Hinojosa, permiten a los médicos de Bolivia y Paraguay aprender unos de otros a través del intercambio de casos con médicos estadounidenses, enfatizando el aprendizaje bidireccional.
Solidarity Bridge no solo trabaja con médicos para garantizar que los residentes de Bolivia y Paraguay reciban cirugías seguras y efectivas, sino que también ofrece un programa de mentoría. A través de charlas, cursos y experiencias, Solidarity Bridge brinda a las comunidades médicas de Bolivia y Paraguay conocimientos para mejorar su capacidad de brindar atención médica. Un esfuerzo actual se centra en la educación de los residentes de neurocirugía en Bolivia.
“Es principalmente virtual”, dijo Hinojosa. “Pero también incluye expertos de Estados Unidos que viajan a Bolivia y Paraguay para ayudar a la comunidad médica a desarrollar nuevas técnicas y brindar información útil”.
Este enfoque garantiza que el impacto del trabajo sea duradero y esté profundamente arraigado en las comunidades a las que sirven las organizaciones.
Anne Rhomberg, directora ejecutiva de Solidarity Bridge, se unió a la organización en 2007 después de enterarse de ella a través de San Nicolás, la parroquia natal de Solidarity Bridge.
“Con el paso de los años, nuestro modelo ha dejado de centrarse únicamente en los viajes de misión para pasar a ofrecer apoyo durante todo el año”, afirmó Rhomberg. “La gente de Bolivia no debería tener que esperar a que llegue un avión para recibir la atención que necesita. Debería haber un acceso más equitativo a la atención que necesitan. Nos centramos en ese objetivo”.
Rhomberg dijo que el cambio a programas durante todo el año ha sido efectivo y gratificante.
“En mi último viaje a Bolivia, estuve en la casa de un paciente sometido a una cirugía cardíaca”, dijo Rhomberg. “Su esposa me recibió en la puerta y me recibió con mucha gratitud. Estaba llorando. Y me explicaron por qué Grover necesitaba esta cirugía y cómo sin este acceso a la atención que necesitaba no estaría allí. Pero ahora iba a estar bien. Su vida había sido restaurada”.
La organización celebró recientemente su 25º aniversario con una Gala del Jubileo de Plata, donde honraron a la Arquidiócesis de Chicago; al Dr. Enrique Via-Reque, quien recibió el Premio al Socio Fundador; y al Padre Oldershaw, quien recibió el Premio a la Trayectoria.
“Lo que empezó siendo solo yo se ha convertido en cientos de colaboradores, líderes de hospitales y cirujanos”, dijo Hinojosa. “Preveo que en los próximos 25 años seguiremos creciendo y expandiéndonos y podremos trabajar con otros países”.