La tripulación de una misión de la NASA a Marte emergió de su nave después de un viaje de un año que nunca abandonó la Tierra.
Los cuatro miembros voluntarios de la tripulación pasaron más de 12 meses dentro del primer entorno simulado de Marte de la NASA en el Centro Espacial Johnson en Houston, saliendo del entorno alienígena artificial el sábado alrededor de las 5 p.m.
Kelly Haston, Anca Selariu, Ross Brockwell y Nathan Jones ingresaron al hábitat impreso en 3D el 25 de junio de 2023, como la primera tripulación del proyecto Crew Health and Performance Exploration Analog de la agencia espacial.
Haston, el comandante de la misión, comenzó con un simple “Hola”.
“Es realmente maravilloso poder decirles ‘hola’ a todos”, dijo.
Jones, médico y oficial médico de la misión, dijo que sus 378 días de confinamiento “pasaron rápido”.
El cuarteto vivió y trabajó dentro de un espacio de 17.000 pies cuadrados (1.579 metros cuadrados) para simular una misión al planeta rojo, el cuarto desde el Sol y un foco frecuente de discusión entre científicos y fanáticos de la ciencia ficción por igual con respecto a un posible viaje que llevaría a los humanos más allá de nuestra luna.
La primera tripulación de CHAPEA se centró en establecer posibles condiciones para futuras operaciones en Marte mediante caminatas espaciales simuladas, denominadas “Marswalks”, así como en cultivar y cosechar vegetales para complementar sus provisiones y mantener el hábitat y su equipo.
También trabajaron en los desafíos que se esperaría que experimentara una verdadera tripulación de Marte, incluidos recursos limitados, aislamiento y demoras en la comunicación de hasta 22 minutos con su planeta de origen al otro lado de las paredes del hábitat, dijo la NASA.
Se planean dos misiones CHAPEA adicionales y las tripulaciones continuarán realizando caminatas espaciales simuladas y recopilando datos sobre factores relacionados con la salud y el rendimiento físico y conductual, dijo la NASA.
Steve Koerner, subdirector del Centro Espacial Johnson, dijo que la mayor parte de los experimentos de la primera tripulación se centraron en la nutrición y en cómo ésta afectaba a su rendimiento. El trabajo fue “una ciencia crucial mientras nos preparamos para enviar gente al planeta rojo”, dijo.
“Los han separado de sus familias, los han sometido a un plan de alimentación cuidadosamente prescrito y los han sometido a mucha observación”, dijo Koerner.
“Marte es nuestro objetivo”, dijo, calificando el proyecto como un paso importante en la intención de Estados Unidos de ser líder en el esfuerzo global de exploración espacial.
Al emerger después de que Kjell Lindgren, un astronauta y subdirector de operaciones de vuelo, tocara a la puerta del hábitat, los cuatro voluntarios hablaron de la gratitud que tenían entre ellos y por aquellos que esperaban pacientemente afuera, así como de las lecciones aprendidas sobre una posible misión tripulada a Marte y la vida en la Tierra.
Brockwell, el ingeniero de vuelo de la tripulación, dijo que la misión le mostró la importancia de vivir de manera sustentable para el beneficio de todos en la Tierra.
“Estoy muy agradecido de haber tenido esta increíble oportunidad de vivir durante un año dentro del espíritu de aventura planetaria hacia un futuro emocionante, y estoy agradecido por la oportunidad de vivir la idea de que no debemos utilizar los recursos más rápido de lo que pueden reponerse y no producir desechos más rápido de lo que pueden procesarse nuevamente para convertirlos en recursos”, dijo Brockwell.
“No podemos vivir, soñar, crear o explorar en ningún período de tiempo significativo si no vivimos estos principios, pero si lo hacemos, podemos lograr y sostener cosas asombrosas e inspiradoras como explorar otros mundos”, dijo.
La oficial científica Anca Selariu dijo que le habían preguntado muchas veces por qué hay tanta fijación en Marte.
“¿Por qué ir a Marte? Porque es posible”, afirmó. “Porque el espacio puede unirnos y sacar lo mejor de nosotros. Porque es un paso decisivo que los ‘terrícolas’ darán para iluminar el camino hacia los próximos siglos”.
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