El club de tenis de la isla lleva 137 años sirviendo esplendor en el césped

El South Cowichan Lawn Tennis Club ofrece el encanto de Wimbledon West desde 1887

El South Cowichan Lawn Tennis Club ha brindado diversión y delicadeza en la comunidad durante 137 años.

“Este es un lugar especial”, dijo el presidente del club, Mike Rasmussen. “He jugado al golf en todos los grandes campos del mundo, como St. Andrews en Escocia, que se considera un lugar sagrado. Para quienes juegan al tenis, el ambiente es el mismo aquí. La gente viene de todo el mundo para jugar en estas canchas”.

La SCLTC se fundó el 9 de mayo de 1887 durante una época en la que la Columbia Británica recién comenzaba a asentarse y muchos aristócratas británicos llegaron a la isla de Vancouver y compraron grandes extensiones de tierra que incluían el valle de Cowichan.

“Eran de clase alta y tenían todo lo que querían, como poder hacer actividades al aire libre como cazar y pescar, pero no tenían lo único a lo que estaban acostumbrados, que eran canchas de tenis”, dijo Rasmussen. “Así que dos familias construyeron un par de canchas y el resto es historia”.

El SCLTC, que en sus primeros años de existencia tenía su ubicación original justo al final de la calle de donde se encuentra ahora, ahora cuenta con siete canchas de césped y dos canchas de superficie dura. Un dato curioso: el tenis tradicional se conocía originalmente como tenis sobre césped en Gran Bretaña porque lo jugaban en canchas de césped los caballeros y damas de la época victoriana. El SCLTC ha recibido el apodo de “Wimbledon West”, ya que Wimbledon abrió un año antes que el SCLTC, en 1877, lo que lo convierte en el club de tenis más antiguo del mundo. Sin embargo, cerraron sus canchas durante las guerras mundiales, mientras que el SCLTC no lo hizo, lo que convierte a esta joya del valle en el club de tenis que lleva abierto más tiempo del mundo.

“Esa es nuestra razón de ser”, dijo Rasmussen. “Durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial, el número de miembros aquí disminuyó bastante porque muchos de los hombres se habían ido a la guerra, pero no cerramos y los hombres, mujeres y niños mayores siguieron jugando aquí. Hay muchas canchas de tenis de césped en el mundo, pero en lo que respecta a la historia canadiense, es bastante impresionante que este club haya funcionado durante tantos años con un presupuesto limitado”.

Rasmussen ha estado involucrado con SCLTC, que es una organización sin fines de lucro, durante los últimos seis años y como presidente una de sus principales funciones es el mantenimiento de los terrenos. Los miembros que regresen notarán que se completó una nueva cerca en abril pasado para reemplazar las tablas que se estaban deteriorando. Los miembros hicieron el trabajo ellos mismos, mientras que el costo de los materiales fue de alrededor de $12,000. Rasmussen calcula que el club se ahorró $20,000 en mano de obra al abordar el proyecto ellos mismos. Rasmussen contrató recientemente a alguien con un pulgar verde para mantener sus jardines en plena floración, pero se enorgullece y disfruta al embellecer las canchas.

“Hay que cortar y pintar líneas nuevas en las pistas de césped tres veces por semana, y luego hay que apisonarlas con un rodillo de media tonelada cuatro veces por semana para mantenerlas firmes”, dijo Rasmussen. “El otro día conocí a un señor que hacía muchos años que no jugaba aquí, se presentó y me contó que había jugado aquí durante varios años y que nunca había visto el césped en tan buenas condiciones como ahora”, dijo Rasmussen. “Escuchar eso me da mucha satisfacción; ahora todo se ve tan bien porque hemos intentado adoptar un enfoque diferente en todo, en lugar de improvisar”.

El SCLTC abrió su temporada el 18 de mayo y ofrecerá triunfos y “amor” hasta mediados de septiembre. Las reglas y el sistema de puntos tanto para el tenis regular como para el tenis sobre césped son prácticamente los mismos. Ambos deportes requieren seis juegos ganados para ganar un set, sin embargo, los juegos de tenis regular no incluyen la regla de dos juegos de margen que tiene el tenis sobre césped. La verdadera diferencia entre la hierba y la cancha dura es el bote.

“Hay que tener algo de experiencia en tenis antes de poder jugar en césped, por lo que recomendamos a quienes recién comienzan a jugar que empiecen en nuestras canchas duras”, dijo Rasmussen. “Lo más importante cuando se juega en césped es el bote, y si no se hace rodar la pelota, es como intentar rebotarla en la arena, por eso tenemos que mantenerla firme”.

Los que lideran el tenis sobre césped seguirán gritando “30 love” y así sucesivamente, ya que el amor representa cero en tenis. Este término para cero proviene del francés, ya que huevo en francés es l’oeuf y se pronuncia love. Rasmussen, que personalmente prefiere quedarse atrás y golpear la pelota en la cancha dura, dice que jugar en el césped es propicio para un juego de fineza porque si puedes hacer una dejada, no va a rebotar y vas a conseguir el punto cada vez. También es mucho más suave para las articulaciones, especialmente para los mayores, y suaviza las caídas que uno pueda sufrir durante un juego, por lo que esencialmente agrega duración a la carrera de jugador.

“Uno de nuestros miembros, Peter Wilson, cumplirá 90 años en octubre, y no es bueno para alguien de 90 años, simplemente es bueno y ha ganado torneos en todo Canadá”, dijo Rasmussen. “El tenis es el deporte número uno para la longevidad de las personas mayores. No solo está el elemento físico, sino también el mental, que requiere una reacción rápida, además del componente estratégico. El cerebro tiene que funcionar tan bien como el cuerpo”.

El SCLTC recibió su designación de Sitio Patrimonio de Columbia Británica en 1992 y celebró sus 100 años de funcionamiento en 1987. El SCLTC tiene buenas noticias para ofrecer, ya que recientemente solicitó su ingreso a la organización global Centenary Tennis Clubs, que no se limita solo a clubes con canchas de césped, que han estado en funcionamiento durante un siglo o más. La junta directiva del CTC aceptó por unanimidad que el SCLTC fuera parte de esta organización el pasado mes de abril.

“Los jugadores de tenis de otros clubes de lugares como Mónaco, Francia, Suiza e Inglaterra pueden venir aquí y jugar gratis, y nuestros miembros pueden ir a otras canchas en el extranjero y hacer lo mismo”, dijo Rasmussen. “Esto literalmente pondrá a este pequeño club en el mapa, así que estamos muy emocionados por lograr esa notoriedad en el mundo del tenis”.

SCLTC siempre está buscando sangre nueva y nunca ha habido un mejor momento para hacerse miembro. Una membresía anual de tiempo completo en la ciudad cuesta $400 por año, más una cuota de inscripción única de $100, lo que según Rasmussen es una verdadera ganga solo por el mantenimiento que se requiere para SCLTC, mientras que un invitado puede jugar hasta tres veces por temporada por una tarifa de $25 por visita.

Quienes recién se inician en el juego o buscan mejorar ahora pueden beneficiarse de pasar un tiempo con Rachel Gould, la tenista profesional recientemente contratada por SCLTC, quien ofrecerá clínicas, lecciones grupales, así como clases privadas y semiprivadas. Rasmussen dice que las lecciones semiprivadas costarán alrededor de $50 por hora, mientras que las privadas costarán alrededor de $75 por hora.

“Es fenomenal y tiene la acreditación más alta de cualquier entrenador en Canadá”, dijo Rasmussen. “Rachel y su esposo siempre quisieron vivir en la isla de Vancouver y estaban encantados de unirse a nosotros cuando se abrió el puesto durante el invierno. Sentimos que es un regalo de los dioses del tenis y todavía no podemos creer que ahora sea nuestra tenista profesional aquí”.

SCLTC abre su temporada de juego desde mediados de mayo hasta mediados de septiembre y su día de apertura vio la cancha dura del club llena de niños que probaban suerte en el juego.

“Fue genial, necesitamos ver esa inyección de juventud en un lugar como este”, dijo Rasmussen.

El Grass Court Classic, que se disputará durante el fin de semana largo del Día de Canadá, fue el primero de los tres torneos que se disputarán en el club este verano. El segundo será el K Wilson Classic, que se disputará del 26 al 28 de julio y es el popular torneo de dobles mixtos en memoria de la expresidenta del club, Kay Wilson. El tercer torneo que se disputará en las canchas del SCLTC será el 137.º Vancouver Island Lawn Tennis International Tennis Federation Masters, que se celebrará del 4 al 7 de agosto.

“Es increíble la cantidad de gente que viaja desde tan lejos para venir a jugar aquí”, dijo Rasmussen. “Las mismas personas han venido año tras año durante más de 40 años solo para jugar en estas canchas”.

Uno de los objetivos de SCLTC es hacer que su club sea más inclusivo para el público y esperan que más personas vengan a probar o ver este deporte tan querido. Para obtener más información, visite el sitio web de SCLTC.

“La mayoría de la gente de la isla no se da cuenta de lo especial que es este club y de lo fantásticas que son las canchas”, dijo Rasmussen. “Dependiendo de cuánto viaje uno por el mundo, muchos jugadores y turistas se van sintiendo como si hubieran experimentado algo que tal vez nunca vuelvan a experimentar”.

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