Ya sea un mar de fanáticos de Colombia vestidos de amarillo, multitudes de seguidores de México con camisetas verdes u hordas de espectadores venezolanos ataviados de color burdeos, los fanáticos inmigrantes están brindando un telón de fondo estridente y apasionado para la acción en el campo de la Copa América.
Por segunda vez en la historia, el campeonato continental de Sudamérica se llevará a cabo en sedes de todo Estados Unidos este año, ofreciendo una muestra de lo que América del Norte puede esperar cuando la Copa Mundial de 2026 se realice en la región dentro de dos años.
Los estadios relucientes y de última generación, acostumbrados en su mayoría a las colisiones violentas y desgarradoras de la NFL, palpitan al ritmo del hermoso juego, con los fanáticos inmigrantes como parte integral del espectáculo.
En un partido de preparación previo al torneo en la casa de Maryland del equipo de la NFL Washington Commanders, los fanáticos colombianos convirtieron un amistoso contra Estados Unidos en un partido virtual en casa, rugiendo al son de ‘Los Cafeteros’ que golearon 5-1 a los anfitriones de la Copa América.
Ese tipo de escenas se han replicado a lo largo de la fase de grupos de la Copa América, con espectadores inmigrantes acudiendo en masa a las sedes desde todos los rincones de Estados Unidos.
“Miles de compatriotas que han llegado me dicen: vengo de Florida, vengo de Nueva York, de Atlanta, de todas partes”, dijo Alejandro Quintero, de 48 años, un hincha colombiano que vive desde hace tres años en Carolina del Norte.
‘Unidos a través del fútbol’ “Todos podemos unirnos a través del fútbol”, añadió Quintero, quien solicitó asilo en Estados Unidos debido a los problemas de seguridad en su país natal. “Este tipo de eventos nos ayudan a tener esperanza”.
Además de los 10 equipos de Sudamérica que habitualmente participan en la Copa América, el torneo de este año se ha ampliado para incluir a seis equipos de la Concacaf.
Muchos de los equipos latinoamericanos de la Concacaf pueden contar con un gran apoyo de aficionados inmigrantes que abarcan varias generaciones en Estados Unidos.
“Vivo en Houston desde hace dos años. Los latinoamericanos le ponen más emoción a los partidos de la Copa América”, dijo Alex Angulo, un colombiano de 39 años que vive en Estados Unidos con su esposa y dos de sus hijos.
Angulo forma parte de una población hispana en Estados Unidos estimada en alrededor de 63,7 millones según cifras de 2022, o el 19,1% de la población total.
Afuera del estadio Children’s Mercy Park en Kansas City, Lourdes Pino estaba entre una multitud de fanáticos peruanos vestidos con camisetas rojas y blancas que disfrutaban de la cocina tradicional del país.
Pino se mudó a Estados Unidos en 2014 “en busca de una oportunidad para crecer y prosperar”. Vive en Charlotte, Carolina del Norte, y viajó para ver partidos de “La Blanquirroja” en Arlington, Texas y Kansas City.
“Tener al equipo aquí ha sido una de las emociones más grandes; He pospuesto mi trabajo, todo”, dijo Pino, quien trabaja en la industria de la construcción.
El aficionado brasileño Luiz Gustavo dice que existe una palabra para describir el tipo de fanatismo demostrado por los aficionados inmigrantes en la Copa América.
“En portugués lo llamamos ‘saudade’, una mezcla de nostalgia y amor”, dijo el jugador de 30 años, que llegó a Estados Unidos hace dos años y que estuvo entre la multitud para ver el empate 0-0 de Brasil con Costa. Rica en Los Ángeles el lunes.
Motor latino. Para quienes participan en el fútbol de clubes en Estados Unidos, el fuerte apoyo de los inmigrantes a los equipos de la Copa América no es una sorpresa. El ejecutivo de la Major League Soccer, Alfonso Mondelo, dice que la creciente asistencia a los estadios de la liga ha sido impulsada por las poblaciones inmigrantes.
“El crecimiento de aficionados en los últimos años ha sido increíble e incomparable en la historia del fútbol de este país”, dijo a la AFP. “Esto tiene mucho que ver con la comunidad latina, que abraza el fútbol como parte de su cultura.
“Al menos un tercio de los aficionados que hay en los estadios (de la MLS) son de origen latino. Los aficionados estadounidenses ven ese ambiente de fiesta, de diversión y quieren ser parte de ello”.
El éxito de la selección nacional femenina de Estados Unidos y la llegada de la superestrella argentina Lionel Messi al Inter Miami también han contribuido al creciente número de asistencia, dijo Mondelo.
“Muchos niños en el futuro se van a enganchar al fútbol y querrán ser Messi”, afirmó.
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