WILLIAMSBURG — La vitrina de trofeos de los Lafayette Rams tiene una nueva incorporación después de que el equipo de fútbol masculino de 2024 se llevó a casa el campeonato estatal.
El entrenador en jefe de fútbol masculino de cuarto año de Lafayette, Bobby O’Brien, recordó la tristeza y la conmoción de perder en los cuartos de final estatales en la temporada 2023: él y su cuerpo técnico estaban hartos de perder y sabían que era hora de un cambio.
La temporada regular de los Rams 2024 tuvo un comienzo de 1 y 5; sin embargo, si bien cinco derrotas causarían preocupación a muchos, O’Brien se alegró de notar que esas cinco derrotas fueron contra algunos de los mejores equipos de fútbol de la zona. A través de esa adversidad, O’Brien comenzó a darle forma a una estrategia para el resto de la temporada, cada vez más cómodo barajando sus alineaciones para atender las fortalezas de sus jugadores.
“Realmente nos dio la idea de elaborar planos de lo que funcionaba y lo que no. Después del sexto juego, pudimos idear una alineación o patrón de sustitución diferente con el que podíamos jugar y comenzamos a ver el éxito. Después de eso, realmente comenzamos a aprovechar ese éxito”, dijo O’Brien.
Los Rams dieron la vuelta a la situación y ganaron 11 juegos, sufrieron una derrota y empataron dos.
En la carrera por los playoffs, los Rams se cruzaron con las escuelas secundarias Maggie Walker y Christiansburg antes de enfrentarse al invicto Western Albemarle por el campeonato.
“Realmente jugamos el papel de perdedores, no tenemos a ninguna superestrella en nuestro equipo, solo tenemos un grupo de jugadores realmente buenos. Somos un gran equipo que trabaja duro para ayudar a los demás. Sabíamos que en ese juego, si podíamos competir con ellos, eso aumentaría nuestra confianza”, dijo O’Brien.
Los Rams se pusieron arriba 1-0 faltando diez minutos para el final de la primera mitad, y el entrenador O’Brien dijo que en su discurso en el vestuario del medio tiempo, no tenía que darle energía a su equipo, sólo tenía que mantener sus ojos en el premio. .
“Mi charla de entretiempo fue bastante fácil. Por lo general, es “tenemos que hacer esto mejor y X y O”. Realmente solo dije: ‘Hay 14 de ustedes, mayores, a los que estoy mirando ahora mismo, estos son los últimos 40 minutos de fútbol que van a jugar entre ellos’. Estás ganando el campeonato estatal 1-0 en el entretiempo, se trata de tu voluntad y tu corazón para mantener al otro equipo fuera del marcador.’ Para ellos era estrictamente una estratagema emocional y estaban dispuestos a aceptarla. Sabía que cuando los miré a los ojos en el entretiempo, iban a hacer todo lo necesario para terminar el juego”, dijo O’Brien.
Al sonar el pitido final, cuando Lafayette salió victorioso, O’Brien corrió al campo para celebrar con sus jugadores y su cuerpo técnico.
“He ganado muchos campeonatos en mi vida en diferentes niveles, campeonatos estatales como entrenador de secundaria, campeonatos de fútbol de clubes, esta fue una de las victorias más dulces principalmente por cómo lo hicimos. Lo resolvimos, fue una gran actuación de todos. Estábamos todos concentrados y teníamos un plan para ejecutarlo contra un equipo que estaba invicto, que todos decían que era invencible, y ganar de la manera en que pensamos que tendríamos que hacerlo, sin recibir goles, realmente dice mucho sobre nuestros chicos y su esfuerzo”, dijo O’Brien.
Cuando la euforia inicial pasó y O’Brien pudo reflexionar, quería asegurarse de que sus jugadores entendieran lo verdaderamente especial que era el momento.
“Realmente les dije que son un grupo especial. Hicieron historia, deberían recordar esto por el resto de sus vidas, pero también mirar al hombre que está a su izquierda y a su derecha y que pueden hacer cualquier cosa cuando trabajan uno para el otro y entre ellos, y eso al mismo tiempo. Al final del día, son un equipo, en lugar de un conjunto de grandes personas”.