London Jenkins marca tendencias.
Hace dos años, estaba causando sensación en uno de los deportes femeninos más establecidos. Ahora protagoniza uno de los más nuevos.
“Cuando la gente descubre que mi juego es el fútbol de banderas, se queda en shock”, dijo al Times-Union. “Normalmente piensan que el baloncesto y el fútbol son ‘deportes normales’. Cuando les dices que es fútbol de banderas, dicen: ‘¡Guau!’ Pero eso es algo bueno, porque está cambiando el entorno del deporte”.
Menos de dos años después de comenzar su viaje en el fútbol americano de banderas, la estudiante de último año de Fleming Island es la jugadora inaugural del año de escuela secundaria All-First Coast del Times-Union para este deporte en 2024.
Una atleta con múltiples talentos como corredora, receptora y back defensiva, acumuló más de 1,800 yardas de uso múltiple y anotó más de 200 puntos, contando touchdowns ofensivos, touchdowns defensivos y conversiones.
Y en defensa, fue una amenaza para los mariscales de campo, interceptando 14 pases y llevando cinco de ellos a la zona de anotación. Ya sea en el campo de fútbol americano con bandera de 80 yardas o en la variedad de 100 yardas, eso es elegir seis.
“Si estuviera en esa otra banda”, dijo el entrenador de Fleming Island, Clint Lyons, “no lanzaría cerca de ella”.
Nada mal para una jugadora que, según ella misma admitió, era prácticamente una recién llegada al fútbol americano de banderas en la escuela secundaria hace sólo dos años.
“Ahora estoy haciendo algo que no mucha gente ha hecho nunca. [moving on from Northeast Florida to play college flag football]”, dijo Jenkins. “Es como comenzar una nueva tendencia”.
DE LA CANCHA AL CAMPO
Para Jenkins, la vida en torno al deporte no es nada nuevo. Aunque dijo que desde pequeño había tenido un poco de contacto con el flag football, su deporte preferido era el baloncesto y resultó ser muy buena en él.
“Nunca tomé [flag football] en serio porque nunca fue un gran deporte [at that time],” ella dijo.
Con su plena concentración en la cancha, se convirtió en una escolta tajante y anotadora, promediando 13 puntos por partido en su segundo año de secundaria en Riverside y 20,1 puntos en su tercer año en Fleming Island.
Ese fácilmente podría haber sido el último paso en su trayectoria deportiva. Pero cuando llegó el invierno del tercer año, su primer año cruzando la frontera del condado en Fleming Island, decidió probar una nueva aventura, aprendiendo a adaptarse a una pelota diferente, una superficie diferente y la imprevisibilidad de las condiciones exteriores.
“Realmente no fue un ajuste tan grande”, dijo. “Siento que los jugadores de baloncesto pueden jugar al fútbol de banderas”.
En el momento en que llegó a la práctica de pretemporada de Fleming Island en 2023, dijo Lyons, quedó claro que los Golden Eagles estaban consiguiendo un jugador especial.
“Ella ataca el balón tan bien como nadie que haya visto antes”, dijo Lyons. “Saltó sobre algunos balones que enorgullecerían a cualquier defensa”.
ESTRELLA DE DOS VÍAS PARA ÁGUILAS DE ORO
Al final resultó que, los instintos del baloncesto se transfirieron rápidamente al campo de fútbol americano.
En el tercer año de Jenkins, se asoció con el mariscal de campo Mykayla Maddox para llevar a Fleming Island a la final estatal de Clase 2A, atrapando 59 pases para 950 yardas y 18 touchdowns.
Este año, introdujo algunos trucos nuevos en su plan de juego como corredora y casi duplicó sus yardas y anotaciones.
Mientras tanto, en defensa, ayudó a dinamizar una unidad que ganó 47 de sus últimos 51 juegos contra rivales a nivel estatal.
Ella planea jugar en Florida Gateway College, entre un número creciente de instituciones que ahora ofrecen fútbol americano de bandera universitario. Los Timberwolves, con sede en Lake City, ganaron su segundo campeonato consecutivo de la Asociación Atlética Nacional de Junior College el mes pasado, liderados por un par de estrellas de Jacksonville: el mariscal de campo Ashley Smith (mandarín) y el receptor abierto Tremesha Harris (blanco).
Más allá de eso, Jenkins dijo que está poniendo su mirada en una posible oportunidad con el equipo de EE. UU. Por primera vez, el fútbol de bandera femenino se unirá a los Juegos Olímpicos en la edición de 2028 en Los Ángeles.
¿Quizás el primer atleta olímpico de fútbol americano de bandera de Florida? Esa es sólo una tendencia más para que Jenkins comience.
“Definitivamente voy a trabajar todo el año, entrenando, levantando pesas”, dijo. “Voy a asistir a uno de los mejores programas del país para la bandera, así que definitivamente voy a progresar”.
FUTBOLISTA DEL AÑO CON BANDERA DE LA COSTA
Londres Jenkins
Mayor, Isla Fleming
Edad: 18
Reanudar: Superó las 1,800 yardas totales como combinación de corredor y receptor. … Ayudó a los Golden Eagles a lograr una temporada regular invicta y llegó a la final estatal en 2023. … Interceptó 14 pases y devolvió cinco para touchdowns. … También destacó en la cancha de baloncesto, anotando 1.091 puntos en cuatro temporadas. … Comprometido con Florida Gateway College para el fútbol de bandera.