Los niños que dicen ser más empáticos tienen más probabilidades de mostrar signos de peor salud ante más conflictos interparentales que los niños menos empáticos, según un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Facultad de Salud y Desarrollo Humano de Penn State.
El estudio, dirigido por Hannah Schreier, profesora asociada de salud bioconductual y miembro de la facultad cofinanciada del Instituto de Investigación de Ciencias Sociales, se publicó recientemente en la revista Cerebro, comportamiento e inmunidad.
Para los niños de esta edad, de 7 a 9 años, el hogar familiar y los padres son importantes, por lo que observar conflictos entre los padres puede resultar estresante. Y ahora sabemos que los niños pueden reaccionar negativamente al conflicto percibido desde un punto de vista fisiológico”.
Hannah Schreier, profesora adjunta de salud bioconductual de la Universidad Estatal de Pensilvania
Los investigadores utilizaron datos derivados de encuestas y muestras de sangre de visitas domiciliarias a 106 niños de entre 7 y 9 años y sus padres que participaban en Family Foundations, una iniciativa dirigida por el coautor Mark Feinberg, profesor de investigación en Edna Bennett Pierce Prevention Research. Center (PRC), que evalúa la efectividad de una intervención de coparentalidad perinatal para padres primerizos. Investigaciones anteriores de ese estudio en curso muestran que los padres que tomaron clases de Fundamentos Familiares tenían relaciones familiares más positivas y experimentaron menos conflictos en la familia, así como entre padres e hijos.
Las encuestas evaluaron la percepción de los niños sobre el conflicto entre padres, incluido si se sentían amenazados y si sentían que tenían la culpa cuando sus padres peleaban. Los niños también informaron sobre su empatía, incluso si sentían pena cuando otras personas estaban tristes y si se preocupaban por los sentimientos de los demás. Los padres calificaron la salud infantil general en una escala de excelente a mala.
Los investigadores también analizaron los niveles de proteína C reactiva (PCR) y de interleucina-6 (IL-6) en muestras de sangre extraídas de los niños. Los niveles elevados de PCR e IL-6 indican niveles más altos de inflamación crónica en el cuerpo.
La inflamación es un aspecto clave de la respuesta inmunitaria del cuerpo. La inflamación aguda, o de corto plazo, es una respuesta importante a una lesión específica y puede ayudar al cuerpo a sanar. La inflamación crónica no tiene una fuente o lesión específica que la cause. Esta inflamación crónica de fondo, que no es necesariamente preocupante a corto plazo, está relacionada con efectos negativos para la salud a largo plazo cuando se mantiene elevada durante un período prolongado. Investigaciones anteriores han vinculado la inflamación crónica con el riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes y ciertos tipos de cáncer, entre otras cosas.
A partir de estas medidas autoinformadas y biológicas, los investigadores determinaron que los niños que informaron ser más empáticos tenían niveles más altos de PCR, lo que sugiere mayores niveles de inflamación crónica y una peor salud general informada por los padres al percibir más conflictos interparentales.
Fundamentalmente, los investigadores dijeron que los niños más empáticos no reportaron mayores niveles de conflicto en el hogar. Además, los niños informaron sobre conflictos diarios y regulares que no alcanzaron el nivel de violencia o violencia doméstica.
Schreier dijo que es particularmente importante tener estos resultados para los niños más pequeños, que en gran medida habían sido omitidos en investigaciones anteriores sobre las posibles consecuencias fisiológicas de la empatía y el conflicto. Para este grupo de edad, los resultados también tienen implicaciones que se extienden mucho más allá del hogar.
“Estos resultados plantean preguntas interesantes sobre los entornos domésticos y escolares de los niños”, afirmó. “La empatía es importante, especialmente en esta etapa de la vida, pero no tiene sentido impulsar una mayor enseñanza de la empatía hacia todos los niños. Algunos niños pueden necesitar ayuda para comprender cuándo está bien establecer límites y cómo encontrar un equilibrio entre ser consciente de cómo se sienten los demás, pero sin asumir cada pequeña cosa que sucede”.
El resultado podría impactar los programas educativos futuros, ya que resalta la importancia de abordar las necesidades individualizadas, dijo Schreier.
“El mensaje principal de nuestra sociedad es que la empatía es buena y que es beneficioso para nosotros estar rodeados de personas más empáticas”, dijo Schreier. “Pero la empatía puede tener impactos positivos y negativos. No hablamos mucho sobre lo que significa para la persona que es más empática y cómo es asumir las emociones de los demás. Nuestro trabajo se suma a una creciente literatura que muestra que ser más La empatía puede tener consecuencias adversas para la salud”.
Jennifer Graham-Engeland, profesora de salud bioconductual; Damon Jones, profesor asociado de investigación en la República Popular China; y Aishwarya Ganguli y Caitlin Givens, estudiantes de posgrado del Departamento de Salud Bioconductual, también contribuyeron a esta investigación.
Fuente:
La Universidad Estatal de Pensilvania
Referencia de la revista:
Schreier, HMC, et al. (2024). La empatía de los niños modera la asociación entre el conflicto interparental percibido y la salud infantil. Cerebro, comportamiento e inmunidad. doi.org/10.1016/j.bbi.2024.02.022.