Pero la violencia armada en Estados Unidos no se trata simplemente de tiroteos masivos que provocan tanta atención y miedo. Más bien, se trata en gran medida de personas que utilizan armas de fuego para quitarse la vida, con amplias variaciones en todo el país.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades utilizan certificados de defunción para recopilar datos sobre las causas de muerte en los Estados Unidos. Eso incluye tanto un recuento general de muertes relacionadas con armas de fuego cada año como también diferentes tipos de muertes por diferentes tipos de armas de fuego. El año completo más reciente de datos de los CDC es de 2022; Los datos de los CDC de los últimos tres años muestran el aumento de las muertes por armas de fuego que Murthy señaló al hacer su declaración.
La mayoría de esas muertes, incluso en 2022, fueron el resultado de personas que se quitaron la vida. En 2020 y 2021, el porcentaje de muertes por armas de fuego que fueron resultado de suicidio fue menor que en cualquier otro año desde 1999, según datos de los CDC. El porcentaje que fueron homicidios fue mayor. Sin embargo, en 2022 aumentó el porcentaje de muertes por armas de fuego atribuidas al suicidio.
La tasa de muertes por armas de fuego en relación con las poblaciones estatales varía. DC y Montana, por ejemplo, tienen muchas muertes por armas de fuego en relación con su población. Nueva Jersey y California tienen relativamente pocos.
DC también tiene muchas más muertes atribuidas a agresiones, es decir, asesinatos. En estados como Utah, la mayoría de las muertes se atribuyen al suicidio. En otros estados, incluida gran parte del sur, el número de homicidios es mucho mayor.
Sin embargo, el reciente aumento de las muertes por armas de fuego palidece en comparación con el aumento de las muertes por sobredosis. Ese aumento se atribuye al aumento de las muertes por fentanilo, pero las muertes por sobredosis habían estado aumentando durante algún tiempo antes de la aparición del fentanilo hace unos años.
Las muertes por sobredosis de opioides (que incluyen el opioide sintético fentanilo) fueron declaradas una emergencia de salud pública en 2017. Ese año, los CDC registraron tres muertes por sobredosis por cada dos muertes por armas de fuego en los Estados Unidos, frente a una proporción de 1 a 1 seis años antes. . En 2022, hubo dos muertes por opioides por cada muerte por arma de fuego.
Los datos preliminares de 2023 publicados por los CDC indican que el número de muertes por armas de fuego en Estados Unidos no aumentó ese año, sino que cayó un 5 por ciento. Esa sería una tasa de disminución mayor que la caída del 3 por ciento en las muertes por sobredosis registrada durante el mismo período.
Todavía hay decenas de miles de muertes por armas de fuego al año. Y, por supuesto, todavía existe una motivación política para centrar la atención del país en esas muertes.