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La violencia armada en Estados Unidos es una crisis urgente de salud pública que exige el “compromiso colectivo de la nación” para detenerla, dice el Cirujano General Dr. Vivek Murthy en un nuevo aviso publicado el martes.
Es la primera vez que una publicación de la Oficina del Cirujano General se centra en la violencia con armas de fuego y sus “profundas consecuencias” para los sobrevivientes, las comunidades y la salud mental. Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., el aviso de un cirujano general se utiliza normalmente para llamar la atención sobre desafíos importantes de salud pública. Por lo general, los avisos son más breves que los informes del cirujano general, como un conocido informe de 1964 sobre los peligros de fumar, que incluye documentos de revisión científica integral.
El aviso del martes explica cuán devastadora ha sido la violencia armada en Estados Unidos y detalla cómo pueden ayudar las estrategias de salud pública.
Sólo en 2022, más de 48.000 personas en EE.UU. murieron por lesiones relacionadas con armas de fuego, según datos provisionales. Esa cifra incluía homicidios, suicidios y muertes no intencionales.
Según el aviso, la tasa de muertes relacionadas con armas de fuego en EE. UU. ha ido aumentando, alcanzando su máximo en tres décadas en 2021. Desde entonces, los datos han mostrado una disminución de los homicidios relacionados con armas de fuego, mientras que el número de suicidios relacionados con armas de fuego ha aumentado. se han mantenido más o menos iguales, dice el aviso.
Si bien los tiroteos masivos siguen siendo raros y representan aproximadamente el 1% de las muertes por armas de fuego, el número de incidentes con tiroteos masivos ha ido aumentando, según el aviso.
Una encuesta de la KFF realizada en abril del año pasado también mostró que la violencia armada es muy común en la vida de los estadounidenses. Más de la mitad de los adultos que viven en los EE. UU. informan que ellos o sus seres queridos han experimentado un incidente relacionado con armas de fuego. Uno de cada cinco adultos dice haber sido amenazado personalmente con un arma, y casi el mismo número dijo que un miembro de su familia fue asesinado con un arma. Ese último número incluía a aquellos que usaron un arma en un suicidio.
Las personas de color se ven afectadas de manera desproporcionada por la violencia armada, dice el aviso del cirujano general. En 2022, los negros experimentaron las tasas más altas de homicidios relacionados con armas de fuego en todas las edades.
Ese mismo año, los niños y adolescentes negros representaron la mitad de todas las muertes por armas de fuego, a pesar de ser sólo el 14% de este grupo demográfico, dice el aviso. La violencia no es sólo una amenaza física directa: puede amenazar la sensación de bienestar de comunidades enteras y provocar niveles elevados de estrés y problemas de salud mental.
Los niños de entre 1 y 19 años mueren a causa de las armas de fuego más que cualquier otra cosa en Estados Unidos, según muestran los estudios.
Los niños, en general, enfrentaron con diferencia la tasa de mortalidad por violencia armada más alta entre los países pares. En Estados Unidos, hubo 36,4 muertes por millón de personas de 1 a 19 años; en Canadá, es 6,2 por millón, en Australia, es 1,6 por millón y en el Reino Unido, es 0,5 por millón.
Un análisis de las muertes no intencionales por arma de fuego entre niños y adolescentes encontró que el 56% de estos incidentes ocurrieron en el propio hogar del niño. Parte del problema es la forma en que se guardan las armas de fuego: entre los incidentes en los que se conocieron los detalles, el 74% de las armas de fuego se guardaron cargadas y el 76% se guardaron sin llave. Lo más habitual es que las armas se encontraran en las zonas donde se dormía, como en las mesitas de noche, debajo de una almohada o un colchón o sobre una cama.
Además de los problemas físicos que este tipo de violencia puede causar, la violencia con armas de fuego también puede afectar la salud mental, dice el aviso. Los temores sobre la violencia armada son particularmente comunes entre los niños, dice el aviso, y muchos temen que experimenten ese tipo de violencia en la escuela.
Según el aviso, los líderes de salud pública tendrán que abordar la alta tasa de suicidio del país. Más de la mitad de las muertes por armas de fuego en 2022, el 56%, fueron por suicidio.
A diferencia de los homicidios, la tasa más alta de suicidios con armas de fuego entre adultos de 45 años o más involucró a personas blancas. Entre los más jóvenes, aquellos que se identificaron como indios americanos o nativos de Alaska tuvieron la tasa más alta de suicidios con armas de fuego.
En 2021, la tasa de suicidio de hombres veteranos fue un 62,4% más alta que la de los hombres que no son veteranos. Fue un 281,1% mayor para las mujeres veteranas en comparación con las mujeres que no lo son.
El aviso dice que es necesario dedicar más dinero a la investigación sobre armas de fuego para comprender cómo reducir y prevenir la violencia con armas de fuego en los EE. UU., y que las inversiones deben apuntar a una mejor recopilación de datos y estrategias de prevención. El aviso insta a las comunidades y los sistemas de atención médica a dar un paso adelante para ayudar a las poblaciones que son particularmente vulnerables a este tipo de violencia.
El aviso también exige más leyes sobre armas, incluidos requisitos para el almacenamiento seguro de armas de fuego, una prohibición de las armas de asalto, verificaciones universales de antecedentes y políticas efectivas de remoción de armas de fuego. También dice que las armas de fuego deben ser tratadas como cualquier otro producto de consumo regulado, como automóviles o pesticidas.
“No existen normas ni regulaciones federales sobre la seguridad de las armas de fuego producidas en Estados Unidos”, dice el aviso. “Las armas de fuego fabricadas y vendidas en los EE. UU. no pueden someterse a pruebas de seguridad ni incluir características de seguridad como etiquetas de advertencia relacionadas con el riesgo asociado o tecnología de uso autorizado (tecnología de armas de fuego “inteligente”) para el acceso a las armas de fuego. Tratar las armas de fuego como un producto de consumo podría dar lugar a cambios que podrían mejorar la seguridad”.
Este no es el primer aviso que emite Murthy. Un aviso de 2021 detalló la avalancha de problemas de salud mental que enfrentan las personas, y un aviso separado explicó cómo los estadounidenses podrían enfrentar una ola de información errónea sobre la salud. El año pasado, Murthy emitió otro aviso sobre los efectos de las redes sociales en la salud mental de los jóvenes.
Un enfoque de salud pública puede cambiar el rumbo de la violencia armada, dice el aviso, tal como lo hizo con las enfermedades relacionadas con el tabaco y los accidentes automovilísticos.
“De nosotros depende asumir este desafío generacional con la urgencia y claridad que exige el momento”, dice el aviso. “La seguridad y el bienestar de nuestros niños y de las generaciones futuras están en juego”.