La Junta de Salud del Condado de Allegheny votó el lunes para aprobar a la Dra. Iulia Vann como directora del Departamento de Salud del Condado de Allegheny.
Vann, médica con una maestría en salud pública, trabajó recientemente para el condado de Guilford en Carolina del Norte, donde se desempeña como directora de salud desde 2019. Vann anteriormente ocupó un puesto similar en el condado de Orange, Carolina del Norte.
La aprobación de la Junta por 7-0 el lunes puso fin a una vacante de casi 18 meses en el principal puesto de salud del condado y una búsqueda de seis meses para cubrir el puesto, que consideró a 40 solicitantes y cuatro finalistas en una búsqueda nacional.
“Es un honor ser seleccionada para dirigir el Departamento de Salud del Condado de Allegheny”, dijo Vann en un comunicado después de su nombramiento. “Espero poder llevar la creatividad y la energía que definieron mi tiempo en Carolina del Norte al condado de Allegheny para ayudar a proteger la salud pública de los residentes del oeste de Pensilvania y garantizar que estemos construyendo comunidades donde todos estén seguros y prosperen”.
La ejecutiva del condado de Allegheny, Sara Innamorato, entrevistó personalmente a Vann dos veces, según la copresidenta del comité de búsqueda, la Dra. Edie Shapira.
“Dr. La pasión de Vann por proteger la salud pública y su historial de asumir grandes desafíos es exactamente la razón por la que queremos que ella sea la próxima Directora del Departamento de Salud del Condado de Allegheny”, dijo Innamorato en un comunicado. Agradeció a las “docenas de líderes comunitarios que contribuyeron con aportes e ideas al proceso de búsqueda para ayudar a dar forma a nuestra visión compartida para este puesto de importancia crítica”.
El director interino Patrick Dowd, que había trabajado de forma interina desde enero de 2023, anunció la semana pasada que dejaría el cargo para convertirse en director ejecutivo de la Escuela Charter Ambiental de la ciudad. Dowd continuará en el cargo hasta el 9 de julio, momento en el cual la Dra. Barbara Nightingale asumirá el cargo de directora interina hasta que Vann llegue “a finales de este verano”, según un comunicado de prensa del condado.
En diciembre, una coalición de 35 organizaciones y 37 individuos, bajo el grupo Equitable and Just Greater Pittsburgh Network, solicitó al condado que priorizara los determinantes sociales de la salud y las disparidades “en todas sus formas” al considerar candidatos para el puesto superior de salud.
“Estoy feliz de que haya un nuevo director de salud”, dijo Jason Beery, director de Equitable and Just Greater Pittsburgh Network, después de la votación del lunes. Dijo que no podía comentar sobre las credenciales de Vann y lamentaba que no hubiera una oportunidad más sólida para la participación pública en el proceso de selección.
En su carta, el grupo también había solicitado un proceso de selección pública, lo que no se produjo. El candidato no fue identificado públicamente hasta que se realizó la votación el lunes por la tarde. Beery dijo que estaba “decepcionado” porque no hubo oportunidad de participación pública en el proceso de selección.
En respuesta a las críticas sobre la falta de participación pública, la portavoz del condado, Abigail Gardner, dijo que “la empresa de búsqueda realizó entrevistas con las partes interesadas, circularon encuestas en nuestras reuniones All In y, a través de ese proceso, recibimos comentarios directos de docenas de líderes comunitarios sobre lo que iban a ver al próximo director”.
Beery señaló el reciente “domo de calor”, que trajo una semana de temperaturas récord a Pittsburgh y gran parte del Medio Oeste y Noreste de Estados Unidos. Frente al cambio climático, dijo Beery, el nuevo director tiene la oportunidad de priorizar los factores subyacentes, como la pobreza y la inseguridad habitacional, que dan forma a los resultados de salud en el plan de acción climática y el plan integral del condado para avanzar.
“Aquí existe una oportunidad para que el director de salud lidere realmente la promoción de la salud pública y aborde las desigualdades sanitarias en estos dos próximos planes”, dijo.
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“Esperamos que en el futuro haya más participación pública, más procesos públicos y simplemente más transparencia, rendición de cuentas y construcción de relaciones con el público en general por parte del director y el departamento de salud en general”.
Vacante ocupada
La anterior directora de salud del condado de Allegheny, la Dra. Debra Bogen, se desempeñó como principal funcionaria de salud del condado durante gran parte de la era de la pandemia hasta que el gobernador Josh Shapiro la llamó para ocupar el puesto de secretaria de salud del estado en enero de 2023. Bogen sigue siendo secretaria interina en título porque los legisladores republicanos han bloqueado su confirmación en el Senado estatal.
El lunes, la Junta de Salud de nueve miembros aprobó a Vann como el próximo jefe del departamento de 300 personas, con responsabilidades que incluyen:
Ocho miembros de la Junta de Salud continúan sirviendo bajo términos vencidos, que Innamorato puede utilizar para remodelar la burocracia del condado luego de 12 años de nombramientos por parte del ex ejecutivo Rich Fitzgerald.
“ACHD tiene un amplio conjunto de responsabilidades bajo su ámbito, desde inspecciones de restaurantes hasta la regulación de la remediación de asbesto, y mucho más. Proteger la salud pública es una de las principales prioridades de mi administración y espero tener un director confirmado para dirigir el departamento en un futuro muy cercano”, dijo Innamorato en un comunicado de prensa la semana pasada antes de la confirmación.
Monitoreando el aire
“Dr. Vann se hace cargo del Departamento de Salud en un momento crítico”, dijo Zach Barber, defensor del aire limpio de Penn Environment, en un comunicado.
“El Ejecutivo del Condado Innamorato ya ha cumplido una de nuestras principales recomendaciones: elegir un nuevo Director del Departamento de Salud que aporte experiencia en salud pública”, dijo Barber en un comunicado el lunes. “La contaminación tóxica del aire industrial es uno de los problemas de salud más apremiantes de nuestra región y mata a cientos de personas cada año. Esperamos que el Dr. Vann aborde la contaminación del aire desde una perspectiva centrada en la salud, enfocándose en proteger a los residentes mediante la reducción de emisiones nocivas para la salud”.
El nuevo director, dijo Barber, será responsable de supervisar el Programa Aéreo del condado e implementar dos nuevas políticas de la Administración Biden: un estándar federal PM2.5 y nuevas reglas para hornos de coque de la EPA que rigen las emisiones de benceno, que según Barber podrían “salvar vidas”. .” Barber dijo que espera que el nuevo director aborde la calidad del aire como lo hace con cualquier crisis de salud pública y “piense creativamente sobre cómo abordar la contaminación”.
El director también enfrentará un camino cuesta arriba para restaurar la estabilidad fiscal del programa de Calidad del Aire del condado, que ha enfrentado un mayor escrutinio después de déficits presupuestarios e intentos de acceder a fondos destinados a proyectos comunitarios a través del Fondo de Aire Limpio.
Nickole Nesby, quien fue alcalde de Duquesne de 2018 a 2022, se dirigió a la Junta el lunes antes del nombramiento de Vann. “Durante demasiado tiempo hemos sido ignorados…”, dijo. “No hemos recibido los recursos necesarios para mantener nuestra salud”.
“Estamos muriendo a un ritmo rápido”, dijo. “No tenemos tiempo suficiente para poner al día a un nuevo individuo. Necesitan estar listos desde el primer día”.
Quinn Glabicki es reportera de medio ambiente y clima de PublicSource y miembro del cuerpo de Report for America. Puede comunicarse con él en quinn@publicsource.org y en Instagram y X @quinnglabicki.
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