Hace varias semanas, un lector me envió un correo electrónico: “Muchas gracias por el artículo tan completo (“¿Quién cerró los hospitales de salud mental en California?”) sobre la historia de los problemas de salud mental en California. Me pregunto si podría ofrecer otro artículo de seguimiento sobre posibles soluciones a estos problemas en la vida real.
Si bien definitivamente tengo algunas soluciones potenciales a la crisis de salud mental en nuestro estado y aquí en el condado de Mendocino, primero me gustaría revisar brevemente durante las próximas semanas un poco de la historia relevante que rodea el problema.
Lo que sigue son extractos de artículos que escribí a principios de la década de 2000, cuando se tomaron ciertas decisiones irreversibles con respecto a la dirección y el alcance de los servicios de salud mental en el condado de Mendocino. Esta es una cronología rudimentaria que rastrea los inicios de grandes problemas en la política de salud mental del condado de Mendocino, o la ausencia de los mismos.
Principios de enero de 2001: la unidad psiquiátrica sigue cerrada
Ya que estamos en el tema de cómo el gobierno trata a los humanos, la situación con el Centro de Salud Psiquiátrica del Condado es verdaderamente criminal. La unidad PHF (pronunciada “puff”) ha estado cerrada desde diciembre pasado. La unidad de PHF se ocupa de personas con enfermedades mentales graves, algunas de las cuales son delincuentes violentos, suicidas y/o criminales. A menudo se les diagnostica doblemente: enfermos mentales y adictos al alcohol y/o las drogas. Estas personas requieren atención las 24 horas en instalaciones especiales. La cárcel del condado no está equipada ni tiene personal calificado para atender a personas acusadas de delitos pero que también padecen enfermedades mentales. Del mismo modo, las personas inofensivas pero con enfermedades mentales que deambulan por las calles haciendo travesuras no deberían estar en la cárcel. Necesitan atención y tratamiento. Pero cuando el Departamento de Salud Mental del condado cierra el único centro que ofrece tratamiento especializado, no hay buenas alternativas.
Según la directora de MH, Kristy Kelley, su personal de PHF está agotado y no puede soportar el estrés de su trabajo. Hay que suponer que iniciaron la profesión que eligieron con los ojos bien abiertos. Si ya no pueden realizar su trabajo, necesitan salir de la nómina del Condado y encontrar otra cosa que hacer. En la reunión de BOS del martes, Kelley habló como si la unidad PHF no fuera a reabrir pronto, en todo caso. El oficial administrativo del condado, Jim Anderson, hay que reconocerlo, dijo a los Supes que era “prematuro” explorar una opción tan drástica.
No hace falta decir que existen serias dudas sobre el desempeño de Kelley como jefe de uno de los servicios más críticos del condado. Es cierto que su personal puede estar estresado, pero cerrar el PHF no es la solución. Sus cinco jefes en la Junta de Supervisores deben tomar medidas decisivas; se ha permitido que esta terrible situación se agrave durante demasiado tiempo. A los policías les resulta bastante difícil lidiar con los tipos de delincuentes comunes y corrientes y con una variedad de delincuentes que operan en Mendoland. Los enfermos mentales necesitan ser atendidos por profesionales. Cuando no hay dónde ponerlos, la policía se ve obligada a ocuparse de ellos. Esto requiere que los agentes los retengan en espera de encontrar un centro psiquiátrico adecuado, a menudo fuera del condado, para albergarlos. Este colapso de los servicios de salud mental es a la vez una carga para las autoridades y un gasto adicional para los contribuyentes. También es injusto para las personas que no infringen la ley sino que simplemente están enfermas mentalmente.
Finales de enero de 2001: es hora de que el director de MH se sienta “relevado”
Hace un par de semanas, les informé que los Supes, con la excepción de Mike Delbar, cedieron a la demanda de la directora de Salud Mental, Kristy Kelley, de cerrar permanentemente el Centro de Salud Psiquiátrica (PHF) del condado. He dicho una y otra vez que la Junta simplemente no tiene la voluntad política para pedirle al Departamento de Salud Mental que haga su trabajo: brindar atención psiquiátrica aguda a personas, algunas de las cuales también están atrapadas en el sistema de justicia penal. Los Supes se tragaron el anzuelo, el sedal y la plomada, el argumento de Kelley de que la Junta podría utilizar $900,000 en supuestos ahorros del cierre del PHF “para el desarrollo de un sistema de atención de salud mental integral y eficaz”.
¿Cómo está funcionando ese nuevo sistema?
Hace varios días, “proveedores” de salud mental encerraron a un alma atribulada en un vehículo del DMH durante tres horas en un día sofocante. El alma atribulada y abandonada pateó la ventanilla del coche para hacer sus necesidades. También ya es hora de que los Supes releven a Kelley, permanentemente, de su puesto.
Agosto de 2001: izada la bandera blanca
Fue doloroso presenciarlo, pero en la charla de Supes del martes, los tipos de justicia penal tiraron la toalla a regañadientes. Estamos hablando de la decisión de la Junta de cerrar permanentemente el Centro de Salud Psiquiátrica del condado. No se puede culpar al sheriff, al defensor público, al departamento de libertad condicional, al fiscal del distrito o a los tribunales por enarbolar la bandera blanca. Todos vieron la escritura en la pared hace meses. Con la excepción de Mike Delbar, quien votó en contra de cerrar con llave las puertas de la unidad de PHF, el resto de la Junta simplemente no tuvo la voluntad política para decirle al Departamento de Salud Mental que hiciera su trabajo: brindar atención psiquiátrica aguda a las personas atrapadas en el sistema de justicia penal, muchos de los cuales también tienen un doble diagnóstico de problemas de abuso de sustancias y enfermedades de salud mental.
En cambio, el condado utilizará $900,000 en supuestos ahorros del cierre del PHF “para el desarrollo de un sistema de atención de salud mental integral y eficaz”. ¿Por qué debe cerrarse la unidad PHF para alcanzar ese noble objetivo? ¿No es eso lo que ha estado haciendo el Departamento de Salud Mental todo este tiempo?
De todos modos, estos servicios nuevos y mejorados no incluyen atención crítica local para aquellos cuyos graves problemas de salud mental los llevan a conflictos con la ley o que representan una amenaza para sí mismos, como en el caso de tendencias suicidas. Como opinó un autor de una carta reciente, el condado de Mendocino se está convirtiendo en una especie de refugio para aquellos que quieren poner fin a todo, pero ese es un tema que es mejor dejar cerrado, al igual que la unidad PHF.
El problema con la mayoría de estas personas es que no hay lugar para cuidarlos en el condado de Mendocino sin un PHF. Entonces, como ha sido el caso desde el año pasado (cuando las puertas del PHF se cerraron “temporalmente”), esas personas serán transportadas a hospitales de salud mental fuera del condado. Como se puede imaginar, esa situación dificulta un poco las cosas para una Oficina del Sheriff que ya cuenta con poco personal, que proporciona transporte fuera del condado a los reclusos con enfermedades mentales desde el hospital hasta los tribunales. Del mismo modo, los abogados defensores tienen la carga de literalmente hacer un esfuerzo adicional para reunirse con clientes que pueden estar en una instalación del condado de Alameda o del condado de San Mateo. No hace falta decir que los familiares y amigos de los enfermos mentales enfrentan el mismo tipo de dificultades.
Pero esos son los precios que todos pagan cuando el condado trabaja “hacia el desarrollo de un sistema de atención de salud mental integral y eficaz”. ¿Alguna apuesta sobre cuándo ocurrirá eso?
Si lo piensas bien, cerrar el PHF es algo similar a la decisión de los Supes de cerrar todos los vertederos del condado. En aquel entonces, los Supes no tenían la voluntad política para abordar el problema del vertedero a nivel local: tiene que haber un sitio en el condado donde se pueda ubicar un vertedero moderno que cumpla con las regulaciones. Siempre he dicho que el problema con la basura es que todo el mundo quiere que la recojas pero nadie quiere que la dejes. Ahora, simplemente enviamos la basura fuera de aquí, fuera de la vista, fuera de la mente; es problema de alguien más.
Ahora estamos haciendo lo mismo con los pacientes de Salud Mental.
Bueno, basura entra, basura sale.
(Continuará.)
Jim Shields es el editor y editor del Mendocino County Observer, observer@pacific.net, durante mucho tiempo fue administrador del distrito de agua del condado de Laytonville y también es presidente del Consejo Asesor Municipal del Área de Laytonville. Escuche su programa de radio “Esto y aquello” todos los sábados al mediodía en KPFN 105.1 FM, también transmitido en vivo: sqm