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Ya salió la nueva vacuna contra el COVID-19. Por qué no conviene apresurarse a ponérsela

Esta es una historia de KFF Health News.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos aprobó una vacuna actualizada contra la COVID-19 para todas las personas de 6 meses en adelante, lo que renueva un dilema ahora anual para los estadounidenses: ¿Recibir la vacuna ahora, con el último brote de COVID arrasando el país, o guardarla en reserva para la ola de invierno?

La nueva vacuna debería brindar cierta protección a todos, pero muchas personas sanas que ya han sido vacunadas o que tienen inmunidad porque han estado expuestas al COVID suficientes veces tal vez quieran esperar unos meses.

El COVID se ha convertido en algo común. Para algunos, es una enfermedad leve con pocos síntomas. Otros deben permanecer en cama con fiebre, tos y fatiga durante días o semanas. Un grupo mucho más pequeño, en su mayoría personas mayores o con enfermedades crónicas, sufre hospitalización o muere.

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Es importante que quienes pertenecen a grupos de alto riesgo se vacunen, pero la protección de la vacuna disminuye después de unos meses. Quienes se apresuren a recibir la nueva vacuna pueden tener más probabilidades de enfermarse este invierno cuando llegue la próxima ola, dijo William Schaffner, profesor de enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt y portavoz de la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas.

Por otra parte, para finales del otoño las principales variantes pueden haber cambiado, lo que hace que la vacuna sea menos efectiva, dijo Peter Marks, el principal funcionario de vacunas de la FDA, en una reunión informativa el 23 de agosto. Instó a todas las personas elegibles a vacunarse, señalando que el riesgo de covid prolongado es mayor en las personas no vacunadas o subvacunadas.

Por supuesto, si el lanzamiento de la vacuna COVID del año pasado sirve de guía, pocos estadounidenses prestarán atención a su consejo, a pesar de que el aumento de este verano ha sido inusualmente intenso, con niveles del virus COVID en aguas residuales que sugieren que las infecciones están tan extendidas como lo estuvieron en el invierno.

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FOTO: Un farmacéutico se prepara para administrar dosis de refuerzo de la vacuna contra el COVID-19 durante un evento organizado por el Departamento de Salud Pública de Chicago en el Southwest Senior Center el 9 de septiembre de 2022 en Chicago. (Scott Olson/Getty Images, ARCHIVO)

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ahora se centran en las aguas residuales, ya que cada vez menos personas informan los resultados de las pruebas a las autoridades sanitarias. Los datos sobre aguas residuales muestran que la epidemia es peor en los estados del oeste y del sur. En Nueva York, por ejemplo, los niveles se consideran “altos” en comparación con los “muy altos” de Georgia.

Las hospitalizaciones y muertes por COVID también han mostrado una tendencia al alza, pero a diferencia de las infecciones, estas tasas no se acercan en nada a las observadas en los picos de contagios de invierno o en veranos anteriores. Más de 2.000 personas murieron de COVID en julio, una cifra elevada pero una pequeña fracción de las al menos 25.700 muertes por COVID en julio de 2020.

La inmunidad parcial generada por las vacunas y las infecciones previas es la responsable de este alivio. Un nuevo estudio sugiere que las variantes actuales pueden ser menos virulentas: en el estudio, una de las variantes recientes no mató a los ratones expuestos a ella, a diferencia de la mayoría de las variantes anteriores de COVID.

Los funcionarios de salud pública señalan que, incluso con más casos este verano, la gente parece estar controlando su enfermedad en casa. “Vimos un pequeño aumento en el número de casos, pero no tuvo un impacto significativo en términos de hospitalizaciones y visitas a salas de emergencia”, dijo Manisha Juthani, comisionada de salud pública de Connecticut, en una conferencia de prensa el 21 de agosto.

A diferencia de los virus de la gripe o del resfriado común, la CIVUD parece prosperar fuera de los meses fríos, cuando se cree que los niños en edad escolar llenos de gérmenes, el aire seco y las actividades en interiores favorecen la propagación de los virus transmitidos por el aire y la saliva. Nadie sabe exactamente por qué.

“El COVID todavía es muy transmisible, muy nuevo, y la gente se congrega en espacios cerrados con aire acondicionado durante el verano”, dijo John Moore, virólogo y profesor de la Facultad de Medicina Weill Cornell de la Universidad de Cornell.

O “tal vez el COVID es más tolerante a la humedad u otras condiciones ambientales en el verano”, dijo Caitlin Rivers, epidemióloga de la Universidad Johns Hopkins.

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Debido a que los virus evolucionan a medida que infectan a las personas, los CDC han recomendado vacunas contra la COVID actualizadas cada año. La dosis de refuerzo del otoño pasado se diseñó para atacar a la variante ómicron que circula en 2023. Este año, las vacunas de ARNm fabricadas por Moderna y Pfizer y la vacuna basada en proteínas de Novavax (que aún no ha sido aprobada por la FDA) se dirigen a una variante ómicron más reciente, la JN.1.

La FDA determinó que las vacunas de ARNm protegían fuertemente a las personas de enfermedades graves y de la muerte, y lo harían incluso cuando las variantes anteriores de JN.1 ahora están siendo superadas por otras.

El interés público en las vacunas contra el COVID ha disminuido: desde septiembre pasado, solo uno de cada cinco adultos se ha vacunado, en comparación con el 80 % que recibió la primera dosis. Los neoyorquinos han estado ligeramente por encima de la tasa nacional de vacunación, mientras que en Georgia solo alrededor del 17 % recibió la última dosis.

La aceptación de la vacuna es menor en los estados donde la mayoría votó por Donald Trump en 2020 y entre quienes tienen menos dinero y educación, menos acceso a la atención médica o menos tiempo libre del trabajo. Estos grupos también tienen más probabilidades de ser hospitalizados o morir a causa de la enfermedad, según un estudio de 2023 publicado en The Lancet.

Si bien las vacunas recién formuladas están mejor dirigidas a las variantes de COVID que circulan, los estadounidenses sin seguro o con seguro insuficiente pueden tener que apresurarse si esperan obtener una gratis. Un programa de los CDC que proporcionó refuerzos a 1,5 millones de personas durante el último año se quedó sin dinero y finalizará el 31 de agosto.

La agencia reunió 62 millones de dólares en fondos no gastados para pagar a los departamentos de salud estatales y locales para que proporcionen las nuevas vacunas a quienes no tienen seguro médico. Pero “eso puede no ser suficiente” si la vacuna le cuesta a la agencia alrededor de 86 dólares por dosis, como sucedió el año pasado, dijo Kelly Moore, directora ejecutiva de Immunize.org, que aboga por la vacunación.

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FOTO: En esta foto de archivo del 25 de enero de 2022, jeringas precargadas con la vacuna contra el COVID-19 listas para usarse en Nueva Orleans. (Ted Jackson/AP, ARCHIVO)

Las personas que pagan de su bolsillo en las farmacias enfrentan precios más altos: CVS planea vender la vacuna actualizada por $201,99, dijo Amy Thibault, portavoz de la compañía.

“El precio puede ser una barrera, el acceso puede ser una barrera” para la vacunación, dijo David Scales, profesor asistente de medicina en el Weill Cornell Medical College.

Sin un programa de acceso que proporcione vacunas a los adultos sin seguro, “veremos disparidades en los resultados de salud y brotes desproporcionados entre los trabajadores pobres, que difícilmente pueden darse el lujo de faltar al trabajo”, dijo Kelly Moore.

El estado de Nueva York tiene alrededor de un millón de dólares para cubrir las necesidades cuando finalice el programa de los CDC, dijo Danielle De Souza, portavoz del Departamento de Salud del estado de Nueva York. Con eso se comprarán alrededor de 12.500 dosis para adultos sin seguro médico o con seguro insuficiente, dijo. Hay aproximadamente un millón de personas sin seguro médico en el estado.

El año pasado, los expertos de los CDC y la FDA decidieron promover la vacunación anual de otoño contra el COVID y la influenza junto con una inyección única del virus respiratorio sincitial para algunos grupos.

Sería poco práctico para los fabricantes de vacunas cambiar la receta de la vacuna contra el COVID dos veces al año, y ofrecer las tres vacunas durante una o dos visitas de atención médica parece ser la mejor manera de aumentar la aceptación de todas ellas, dijo Schaffner, quien asesora al Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización de los CDC, que establece políticas.

En su próxima reunión, en octubre, es probable que el comité inste a las personas vulnerables a recibir una segunda dosis de la misma vacuna COVID en la primavera, para protegerse contra la próxima ola de verano, dijo.

Si pertenece a una población vulnerable y espera vacunarse hasta que se acerque la temporada navideña, dijo Schaffner, tiene sentido usar una mascarilla y evitar las grandes multitudes, y hacerse una prueba si cree que tiene COVID. Si da positivo, las personas de estos grupos deben buscar atención médica, ya que la pastilla antiviral Paxlovid podría mejorar sus síntomas y evitar que tengan que ir al hospital.

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En cuanto a otras personas conscientes que sienten que pueden estar enfermas y no quieren propagar el virus COVID, el mejor consejo es hacerse una sola prueba y, si el resultado es positivo, tratar de aislarse durante unos días y luego usar una mascarilla durante varios días, evitando las habitaciones concurridas. Repetir la prueba después de un resultado positivo no tiene sentido, ya que las partículas virales en la nariz pueden permanecer durante días sin significar un riesgo de infectar a otros, dijo Schaffner.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos pondrá a disposición cuatro pruebas de COVID gratuitas para cualquier persona que las solicite a partir de fines de septiembre a través de covidtest.gov, dijo Dawn O'Connell, secretaria adjunta de preparación y respuesta, en la reunión informativa del 23 de agosto.

El gobierno está centrando su campaña de promoción de la vacuna de otoño, a la que llama “Arriesgar menos, vivir más”, en las personas mayores y los residentes de hogares de ancianos, dijo el portavoz del HHS, Jeff Nesbit.

Es posible que no todo el mundo necesite una dosis de refuerzo contra la COVID-19 en otoño, pero “no está mal ofrecer opciones a la gente”, afirmó John Moore. “El deportista de 20 años tiene menos riesgo que el hombre de 70 años con sobrepeso. Es así de sencillo”.

Amy Maxmen, corresponsal de KFF Health News, contribuyó a este informe.

Ya salió la nueva vacuna contra el COVID. Por qué no conviene apresurarse a ponérsela apareció originalmente en abcnews.go.com