Sin embargo, a los pocos días de regresar a casa, Ava desarrolló diarrea. A la semana siguiente, sufría insuficiencia renal, dijo su madre, lo que llevó a los médicos a llevarla de urgencia a un hospital infantil, donde permanecía hasta el miércoles.
Ava es una de las 20 personas diagnosticadas con una infección por E. coli (que en cuatro niños se convirtió en complicaciones renales graves) que, según los investigadores, desencadenó pruebas en el agua del lago que han dejado a las familias dudando de cuál sería su lugar de vacaciones de verano.
“Sus riñones sufrieron un golpe muy duro. Si no la hubiéramos traído cuando lo hicimos, podría estar planeando un funeral en este momento”, dijo Inglett, del condado de Fauquier, el martes por la noche después de intercambiar roles junto a la cama con su esposo en el Hospital Infantil Inova LJ Murphy.
Todos los que informaron al estado que se enfermaron nadaron o estuvieron expuestos de otra manera al agua del lago, pero los funcionarios de salud pública dicen que aún no tienen suficiente información para saber que el lago es el culpable.
el estado tiene no impuso restricciones especiales al uso del lago y alentó a los nadadores y navegantes a seguir precauciones de seguridad regulares, como ducharse después de nadar para eliminar posibles contaminantes y nunca beber agua sin tratar.
Las infecciones por la bacteria Escherichia coli, comúnmente conocida como E. coli, generalmente ocurren después de que alguien ingiere alimentos o agua contaminados con una cantidad pequeña, a menudo invisible, de heces humanas o animales, y los síntomas generalmente se desarrollan en tres o cuatro días, según los Centros para Control y Prevención de Enfermedades.
De las personas que presentaron síntomas gastrointestinales típicos de una infección por E. coli después de visitar el lago Anna, al menos siete han sido hospitalizadas, dijo Katherine G. McCombs, directora de vigilancia e investigación de la Oficina de Epidemiología del Departamento de Salud de Virginia.
Más de la mitad de los enfermos son niños que generalmente tienen reacciones más graves a la bacteria que los adultos. Cuatro niños desarrollaron casos graves y una afección conocida como síndrome urémico hemolítico o SUH, que puede causar insuficiencia renal, dijo.
Los síntomas de una infección por E. coli incluyen calambres estomacales y diarrea que a menudo es acuosa o con sangre, vómitos, fiebre y escalofríos. Los funcionarios de salud piden que cualquier persona que experimente una enfermedad gastrointestinal después de visitar el área del lago Anna durante el fin de semana del Día de los Caídos o desde entonces se comunique con su departamento de salud local y busque atención médica si los síntomas persisten.
El lago Anna, un depósito de agua dulce a una hora de Richmond y Charlottesville, fue creado a principios de los años 70 para enfriar una planta de energía nuclear operada por Dominion Energy, que devuelve agua más cálida al lago.
El agua más cálida y los nutrientes pueden combinarse para crear condiciones favorables para el crecimiento de algas; los funcionarios de salud dicen que se han detectado signos de actividad de algas en el lago Anna y son normales en esta época del año. Las algas no están relacionadas con las enfermedades actuales.
Personal de El Departamento de Calidad Ambiental recogió el martes seis muestras de tres áreas del lago para analizarlas en busca de concentraciones de bacterias, incluida E. coli, dijo la portavoz de la agencia, Irina Calos. Los resultados se esperan para el jueves o viernes, dijo.
Se tomaron muestras del banco de arena cerca de la confluencia de Goldmine Creek, el agua adyacente al parque estatal y el banco de arena de Cocktail Cove. Se recolectará una segunda ronda de muestras el 25 de junio, dijo Calos.
Las muestras periódicas trimestrales de calidad del agua tomadas por la Asociación Cívica de Lake Anna el 4 de junio no mostraron niveles dañinos de E. coli, dijo el martes el presidente de la asociación, Greg Baker. Dijo que simpatizaba con las familias afectadas, pero cree que no existe un riesgo inminente al visitar el lago.
“El lago está abierto al público”, dijo. “Parece que en el lago no hay casos de E. coli en este momento, pero por favor, todos usen el sentido común. Es un lago, no bebas el agua del lago, evita grandes reuniones en el lago y disfruta del lago”.
Nate Hiner, cuyos gemelos de 8 años fueron diagnosticados con SUH y tratados con transfusiones de sangre en el Hospital Nacional de Niños, dijo que se muestra escéptico sobre las pruebas que demuestran que el lago es seguro.
“Más de 20 casos de esta enfermedad y el punto común es este lago. Esa es una evidencia irrefutable de que hay algo en esa agua”, dijo Hiner, que vive en Spotsylvania.
Él, su esposa Jennifer, ambos paramédicos, y sus gemelos se subieron al barco de un amigo el 26 de mayo para visitar el lago, como lo han hecho varias veces cada verano durante años. Se detuvieron en algunos lugares donde los niños podían salir y nadar.
Unos días más tarde, su hija Kinsley desarrolló una diarrea severa que el viernes contenía sangre de color rojo brillante, lo que los envió a la sala de emergencias y, después de una semana de estadía en el hospital sin mejoría, al Hospital Nacional de Niños. El mismo día, su hijo Chase comenzó a desarrollar síntomas similares y pronto ambos niños estaban recibiendo transfusiones de sangre en el hospital del noroeste de Washington.
El martes, Chase fue dado de alta y Kinsley estaba mejorando constantemente después de un breve traslado a cuidados intensivos por sangrado profuso.
“Es muy aterrador porque no hay nada que estos niños puedan soportar o hacer”, dijo Nate Hines.
Alexandra Yonts, médica pediátrica de enfermedades infecciosas del Hospital Nacional Infantil, dijo que los niños menores de 5 años corren el mayor riesgo de contraer enfermedades.
“Lo más importante es una buena higiene de manos”, dijo. “Esto es algo que se transmite por vía fecal-oral. De alguna manera entras en contacto con las heces de un humano o animal infectado y llegan a tu boca”.
Otros culpables incluyen la carne poco cocida, como las hamburguesas., zoológicos de mascotas y especialmente animales que pastan en la tierra, como las vacas. Los cuerpos de agua cerca de granjas donde la escorrentía puede arrastrar bacterias dañinas al agua, como el lago Anna, deben evitarse después de una gran lluvia, dijo Yonts.
La mayoría de las infecciones por cepas dañinas de la bacteria E. coli causan diarrea y vómitos que requieren hidratación en el hogar, pero alrededor del 5 al 15 por ciento de los niños con esta infección desarrollan SUH. Los tratamientos para esta grave afección van desde la monitorización en el hospital hasta la diálisis o filtración artificial de la sangre, y alrededor de una cuarta parte de los casos requerirán diálisis a largo plazo o incluso un trasplante de riñón, dijo.
Inglett dijo que su hija Ava ha recibido cuatro rondas de diálisis y tres transfusiones de sangre. A partir del martes por la noche, los médicos estaban tomando un descanso de la diálisis para darle a los riñones de Ava la oportunidad de funcionar normalmente.
“En este momento, es cuestión de esperar y ver”, dijo Inglett entre lágrimas, preguntándose si su hija se recuperará lo suficiente para jugar fútbol y hockey sobre césped el próximo año escolar.
“Nadie sabía que esto iba a suceder”, dijo. “Ha estado allí muchas veces y siempre ha estado bien. Es un sentimiento de impotencia como padre cuando quieres arreglarlo y yo no puedo hacerlo”.