WINDSOR — Dos eventos en el Alto Valle esta semana resaltaron los desafíos que enfrentan los sistemas de atención médica rural en los Estados Gemelos, junto con un paso tentativo hacia adelante para hacer que esa atención sea sostenible.
El lunes por la noche, alrededor de 30 personas se reunieron en el Centro de Bienvenida de Windsor para un evento, organizado por la Junta de Atención de Green Mountain y la Agencia de Servicios Humanos de Vermont, para recopilar comentarios sobre los desafíos que enfrentan los sistemas de atención médica del estado.
“Vermont está ante una pista de aterrizaje de 1.500 pies de largo que termina en un acantilado”, dijo a la audiencia el consultor y médico Bruce Hamory, de la firma Oliver Wyman con sede en Nueva York.
La falta de transporte, las altas primas de seguro y la escasez de proveedores empujan a los pacientes a buscar atención en salas de emergencia, y el gasto reduce los márgenes de ganancia del hospital.
Las visitas a las salas de emergencia cuestan a los hospitales más que a un proveedor de atención primaria o un centro de atención de urgencias debido a los gastos operativos y porque tienen que tratar a todos, independientemente de su capacidad de pago, y no siempre reciben un reembolso, dijo Hamory. Las personas que no tienen proveedores de atención primaria y utilizan los departamentos de emergencia generalmente están más enfermas cuando deciden buscar atención, dijo.
En 2023, nueve de los 14 hospitales del estado operaban en números rojos. Algunos están eliminando servicios menos rentables, como pediatría y obstetricia, y existe el peligro de que los hospitales rurales más pequeños cierren sus operaciones por completo si no pueden seguir siendo solventes, dijo Hamory.
Aunque terrible, la noticia fue recibida con decidido optimismo por los legisladores, los profesionales de la salud y los administradores presentes.
“No podemos arreglar lo que no podemos ver”, dijo la representante estatal Rebecca Holcombe, demócrata de Norwich.
Win Brown, director ejecutivo interino del Hospital y Centro de Salud Mount Ascutney, alentó a pensar en grande, incluso cuando las soluciones son costosas o de escala abrumadora. “Probablemente debamos pensar con audacia y hacer algunos proyectos ambiciosos”, dijo en una sesión de preguntas y respuestas después de la charla de Hamory.
Casi la mitad de los registros de atención a pacientes del país se guardan en el software de Epic Systems, dijo Brown. Proporcionar ese software a todos los hospitales y clínicas del estado costaría millones, pero “eliminaría una cantidad increíble de fricción en el sistema” y es una idea audaz que vale la pena considerar, dijo.
Mientras tanto, en Canaan, una nueva asociación entre el Centro de Salud Comunitario de Mascoma y el proveedor de atención médica HealthFirst, con sede en Laconia, NH, que comenzó en noviembre, tiene como objetivo brindar atención primaria y algunos servicios especializados para las personas en el Valle de Mascoma.
Es un modelo del tipo de proveedor de atención comunitaria que Hamory describió como el futuro de la atención rural sostenible.
La senadora estadounidense Jeanne Shaheen, DN.H., recientemente obtuvo $189,000 en fondos asignados por el Congreso para ayudar al centro de Canaan a brindar acceso a atención médica a pacientes sin seguro o con seguro insuficiente. Shaheen estuvo presente el martes por la tarde para reunirse con los líderes del centro de Canaan.
Mientras que el centro de salud de Canaan luchaba por mantenerse a flote por sí solo, la asociación “aportará recursos adicionales y la columna vertebral de una organización más grande con una superposición de tareas administrativas, por lo que no tenemos que agregar nuevos costos”, dijo el director ejecutivo de HealthFirst, Ted Bolognani, en la reunión.
HealthFirst también ha ampliado los servicios disponibles en la ubicación de Canaan, agregando salud conductual y reanudando la atención dental.
“Hemos visto una enorme expansión en la necesidad de salud conductual”, dijo Bolognani. El centro de salud cuenta con dos proveedores de atención de salud mental que trabajan cuatro días a la semana y brindan visitas en persona y telemedicina. También brinda servicios escolares a 100 niños en cinco distritos locales.
Mike Samson, director de Mascoma Community Health, propietario del edificio y que brinda servicios de extensión y reclutamiento de pacientes para HealthFirst, está particularmente entusiasmado por el regreso de los servicios dentales al lugar después de una ausencia de dos años debido a la falta de personal.
Financiado a través de préstamos y donaciones privadas y operando independientemente de HealthFirst, el consultorio tendrá tres dentistas y siete salas de tratamiento a partir del 1 de agosto.
Dedicará el 25% de sus servicios a pacientes de bajos ingresos como los asegurados a través de Medicaid.
Ni Vermont ni New Hampshire tienen escuelas de odontología, y el Alto Valle es un “desierto” en materia de atención dental, dijo el miércoles el director de Servicios Dentales, Thomas Duplinsky.
“Hay más dentistas en New Haven (Connecticut) que en todo New Hampshire”, dijo.
En un golpe de suerte para el centro de Canaan, Duplinsky, quien ha enseñado odontología en la Facultad de Medicina de Yale durante los últimos 30 años, compró una casa en Canaan en 2021. Samson lo reclutó para ayudar con el lado dental del centro de salud de Mascoma, y Duplinsky ha estado reclutando residentes para trabajar en el centro a cambio de la condonación de préstamos estudiantiles.
Ambas reuniones de esta semana llamaron la atención sobre los estrechos márgenes de beneficio que colocan a los proveedores de atención sanitaria rural en una lucha constante para mantenerse a flote.
“Aún no estamos estables financieramente”, dijo Bolognani. HealthFirst depende de subvenciones, y como máximo el 60% de sus costos operativos se derivan de los ingresos por atención al paciente. “Pero vamos a intentar seguir brindando apoyo sanitario a la comunidad”.
Se llevarán a cabo reuniones comunitarias adicionales con la Junta de Atención de Green Mountain en Randolph, el 24 de julio de 6 a 7:30 p. m., y en línea en todo el estado el lunes 5 de agosto de 6 a 7:30 p. m.
La información sobre las reuniones se puede encontrar en línea en el sitio web de Green Mountain Care en: gmcboard.vermont.gov/Act-167-Community-Meetings.
Puede comunicarse con Christina Dolan en cdolan@vnews.com o al 603-727-3208.