La estudiante de asistente médico Helda McCauley, centro, traduce para la asistente médica certificada Sue Covington, derecha, para comunicarse con un paciente en la clínica Doctors Care en Littleton el jueves 30 de mayo de 2024. Doctors Care es miembro de Colorado Safety Net Collaborative. (Foto de Hyoung Chang/The Denver Post)
Un artículo reciente del Denver Post escrito por Meg Wingerter (las clínicas de Colorado y los proveedores de salud mental están atendiendo a más pacientes sin seguro, y les preocupa que esa sea la nueva normalidad) hizo un buen trabajo al capturar los verdaderos desafíos que enfrenta la “red de seguridad” de nuestro estado para los habitantes de Colorado más vulnerables.
Optamos por hablar juntos sobre este tema crítico porque representamos una gran franja de lo que la gente eufemísticamente llama la red de seguridad: centros comunitarios de salud mental en todo el estado.
Para responder a estas necesidades, hacemos un llamado a los líderes estatales para que utilicen fondos federales no utilizados durante la pandemia para garantizar que los proveedores puedan mantener sus puertas abiertas y continuar brindando toda la atención que nuestros pacientes necesitan.
Para resumir el problema: en los últimos meses, muchos centros comunitarios de salud mental (las clínicas de red de seguridad que atienden a personas con las enfermedades mentales más graves) están atendiendo a un mayor número de pacientes sin seguro que en cinco años. Más de 40 clínicas de atención primaria de la red de seguridad en todo Colorado que no reciben apoyo federal han visto aumentar el número de pacientes sin seguro entre un 10% y un 25%. Esto se debe principalmente a los más de 500.000 habitantes de Colorado que han sido eliminados del programa Medicaid debido al fin de la emergencia sanitaria federal relacionada con la pandemia.
El Colorado Behavioral Healthcare Council y Colorado Safety Net Collaborative son las organizaciones que brindan atención de salud mental a familias e individuos que de otro modo no podrían pagarla.
Desafortunadamente, en los días transcurridos desde que apareció el artículo, la situación de los habitantes de Colorado que viven en la pobreza, tienen enfermedades mentales graves y/o trastornos por uso de sustancias, enfrentan condiciones crónicas de salud física que, cuando no se tratan, se convierten en situaciones de emergencia o que ponen en peligro la vida, solo ha mejorado. ha empeorado.
Para equilibrar los presupuestos, dos de los centros comunitarios de salud mental de Colorado han anunciado despidos y otros están al borde del abismo. En un esfuerzo por preservar puestos y programas clínicos, un centro comunitario de salud mental despidió al 13% de su personal administrativo y otro centro muy pequeño despidió a tres de cinco puestos ejecutivos.
Las clínicas de la red de seguridad que atienden a personas sin seguro simplemente tienen una mayor demanda de sus servicios y las fuentes de financiación para cubrir los costos están disminuyendo, a pesar de que pagar la atención clínica es exponencialmente menos costoso que alguien que va a la sala de emergencias. Y si la clínica tiene una disminución en la inscripción de Medicaid, eso probablemente signifique el mismo resultado que los centros de salud comunitarios y otros proveedores de redes de seguridad que han tenido que despedir al personal.
¿Por qué los proveedores están en esta posición? Después de todo, sabían que, eventualmente, las listas de Medicaid disminuirían una vez que el gobierno federal pusiera fin a la emergencia de salud pública que garantizaba una cobertura continua durante y después de la pandemia de COVID. Una razón es que las estimaciones estatales sobre la disminución de las inscripciones en Medicaid eran optimistas. Por supuesto, la previsión es un arte, no una ciencia. Pero en algunas partes del estado la tasa real de desafiliación ha sido significativamente mayor de lo proyectado. El estado no ha podido liberar fondos para cubrir los servicios de estos nuevos sin seguro.
Pero una razón igualmente importante es la inasequibilidad fundamental del seguro médico comercial. Cada persona con seguro médico comercial, ya sea que lo compre a través de su empleador o en el intercambio Connect for Health Colorado, continúa viendo cómo aumentan sus costos de bolsillo, ya sean primas, deducibles, coseguros o copagos. Esta dinámica no va a cambiar. Y más personas que solían tener un seguro privado optarán por “ir desnudos”. La Reserva Federal revisa periódicamente la suma promedio que se necesita para llevar a una familia a una crisis. Para los habitantes de Colorado que necesitan nuestros servicios de red de seguridad, son alrededor de $400 en gastos imprevistos de cualquier tipo.
Tenga en cuenta que las personas no dejan de necesitar o buscar atención si no tienen Medicaid o seguro. Hemos escuchado historias aleccionadoras de personas que estaban en el hospital cuando se enteraron de que ya no tenían cobertura de Medicaid. Y los proveedores están tratando desesperadamente de preservar programas de importancia crítica pero que no cuentan con fondos suficientes.
Existen fondos federales pandémicos que no se gastan. Nuestros formuladores de políticas estatales deberían liberar inmediatamente esos fondos para apuntalar a nuestros proveedores desafiados en el corto plazo y luego comenzar el esfuerzo a largo plazo de reimaginar cómo financiamos nuestra red de seguridad.
Estos desafíos nos impactan a todos, ya sea que usemos personalmente los soportes de la red de seguridad o no. Cada uno de nosotros siente los efectos inmediatos o posteriores en el aumento de los costos de atención médica, las salas de emergencia abarrotadas, los desafíos económicos de una fuerza laboral menos saludable y el aumento de los problemas de seguridad pública y el desvío de recursos de seguridad pública para gestionar la salud física y mental de las personas. crisis asistencial.
Al final, la red de seguridad nos cubre a todos, directa o indirectamente. Pero no puede hacer eso cuando sólo pende de un hilo.
Kara Johnson-Hufford es la directora ejecutiva del Colorado Behavioral Healthcare Council. Phyllis Albritton es consultora gerencial de Colorado Safety Net Collaborative.
Regístrese en Sound Off para obtener un resumen semanal de nuestras columnas, editoriales y más.
Para enviar una carta al editor sobre este artículo, envíela en línea o consulte nuestras pautas sobre cómo enviarla por correo electrónico o postal.