El clima de Washington está cambiando y está amenazando la salud de nuestras poblaciones más vulnerables. Desde olas de calor y sequías hasta incendios forestales e inundaciones, el clima extremo se está convirtiendo en la nueva normalidad. Lamentablemente, la crisis climática sí discrimina, y contribuye a un aumento del asma, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, las muertes relacionadas con el calor y otras afecciones que afectan desproporcionadamente a las comunidades de color, los niños y los ancianos.
Muchos sistemas de salud en todo el estado, incluida la familia de organizaciones de Providence, están tomando medidas para reducir esta tendencia mortal. Esto se debe a que, en el ámbito de la atención médica, reconocemos que somos parte del problema. La atención médica en los EE. UU. es responsable del 8,5 % de las emisiones anuales de gases de efecto invernadero del país. En nuestro sistema de salud, tomamos esta responsabilidad muy en serio y estamos trabajando activamente para reducir las emisiones y ayudar a desacelerar el ritmo del calentamiento.
Al mismo tiempo, debemos luchar por la equidad sanitaria en una era de cambio climático. La salud es un derecho humano y todas las personas merecen la oportunidad de vivir la vida más sana posible. Sin embargo, los factores sistémicos hacen que las comunidades marginadas sean más susceptibles a los problemas de salud causados por el calentamiento del planeta, desde enfermedades crónicas debidas al humo de los incendios forestales y la contaminación hasta golpes de calor y muertes por temperaturas excesivamente altas. La crisis climática contribuye a un estado de desigualdad, al igual que lo han hecho las prácticas discriminatorias históricas en materia de vivienda, atención sanitaria, empleo y educación.
Las instituciones de atención de la salud tienen un papel único que desempeñar a la hora de abordar la intersección entre la equidad sanitaria y la crisis climática.
En primer lugar, desde el óxido nitroso hasta los desechos alimentarios, los hospitales, que atienden a miles de pacientes al día en todo el estado, producen enormes cantidades de gases de efecto invernadero, por lo que muchos de nosotros hemos tomado medidas para reducir nuestro impacto.
En segundo lugar, las organizaciones de atención de la salud pueden garantizar de manera proactiva su disponibilidad para ayudar a las comunidades a prepararse para los impactos climáticos antes del próximo fenómeno extremo. Pueden brindar servicios y atención durante esos fenómenos y ayudar a las comunidades a recuperarse y sanar después.
En tercer lugar, los profesionales de la salud pueden proporcionar información basada en evidencias sobre los riesgos del calor, el humo, el moho, el polen y otras realidades de un planeta en calentamiento. Los educadores de la salud también pueden enseñar a las personas y a los grupos cómo protegerse antes, durante y después de los fenómenos extremos.
En última instancia, todas las organizaciones y profesionales de la atención médica deben aprender cómo ayudar a que sus comunidades sean más seguras en nuestro mundo en calentamiento comprendiendo los impactos en la salud: enseñando a los pacientes y a las familias cómo estar seguros, disminuyendo la contaminación de la prestación de servicios de atención médica y asociándose con grupos experimentados de salud y justicia que puedan enseñarnos más al respecto.
Los hospitales son edificios y sistemas muy complejos, y si los hospitales pueden reducir eficazmente las emisiones de gases de efecto invernadero, es posible que cualquier empresa, organismo u organización también pueda hacerlo. Puede resultar abrumador empezar, pero hay medidas prácticas y económicas que se pueden adoptar, como utilizar los recursos de forma más eficiente, gestionar las compras y el uso despilfarradores de suministros y sustituir, cuando sea posible, por productos farmacéuticos, agentes de limpieza y otros productos menos contaminantes.
Incluso las organizaciones en comunidades rurales, incluidos los hospitales rurales que atienden al 70% del estado de Washington, pueden tomar medidas pequeñas pero importantes para reducir los gases de efecto invernadero, al tiempo que ahorran dinero y fortalecen la salud de sus comunidades.
Se ha dicho que el cambio climático es la mayor crisis de salud pública que el mundo haya visto jamás, pero también la mayor oportunidad para garantizar una atención médica equitativa, segura, justa y asequible. En el estado de Washington, este es nuestro punto óptimo: al pensar en la crisis climática no solo como un problema ambiental sino como un problema de equidad en materia de salud, podemos resolver varios desafíos enormes a la vez.
Por eso, Providence cree en compartir lo que estamos aprendiendo a través de nuestro Centro de Gestión Ambiental y en eventos nacionales como el Bloomberg Green Festival que se lleva a cabo esta semana en Seattle. Cualquiera puede hacerlo, pero necesitamos que todos los líderes y organizaciones de nuestro estado insistan en la equidad y la justicia como factores clave en sus soluciones al cambio climático.