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Texas se encuentra en medio de una escasez de personal en materia de salud mental. Pero, ¿dónde hay escasez en el estado?
En la actualidad, 246 de los 254 condados de Texas están total o parcialmente designados por el gobierno federal como “áreas con escasez de profesionales de la salud mental”, y eso en un estado donde aproximadamente 5 millones de personas no tienen seguro médico. Esto ha tenido un efecto particularmente grave en los condados rurales, fronterizos y fronterizos de Texas, ya que algunas regiones pueden tener solo un profesional de la salud mental o ninguno.
“Si observamos las cifras brutas, no tenemos suficientes proveedores, incluso si estuvieran distribuidos uniformemente”, dijo Alison Mohr Boleware, directora de políticas de la Fundación Hogg para la Salud Mental.
Un informe de 2023 del Centro de Recursos para las Profesiones de la Salud, que recopila datos sobre licencias, muestra que, si bien la fuerza laboral de salud mental está creciendo, no está distribuida de manera uniforme en todo el estado. Además, la fuerza laboral está envejeciendo rápidamente y, por lo general, está compuesta principalmente por blancos que solo hablan inglés y viven en las ciudades más grandes del estado.
En Texas, más del 40% de los más de 30 millones de residentes del estado son hispanos, pero su población de proveedores de salud mental es más del 80% blanca, según datos de 2023. Además, menos del 20% de los 10.440 proveedores de salud mental del estado que respondieron a la encuesta de la fuerza laboral de 2023 dijeron que ofrecen servicios de salud mental en un idioma distinto del inglés.
Para combatir el déficit, la autoridad de licencias de salud mental del estado, el Consejo Ejecutivo de Salud Conductual de Texas, dijo que está estudiando más de cerca cómo satisfacer la demanda.
Como señala Boleware: “No todo el mundo necesita acudir a un psiquiatra o un psicólogo. Queremos asegurarnos de que las personas sepan que tienen distintas opciones a la hora de decidir qué nivel de atención desean recibir”.
A continuación, se ofrece una explicación de los puestos de trabajo más comunes en el campo de la salud conductual y cómo se acumula la escasez en todo el estado. Para ejercer en Texas, todos deben aprobar exámenes de licencia.
Psiquiatra
Un psiquiatra es un médico que se especializa en salud mental, incluidos los trastornos por consumo de sustancias. Los psiquiatras pueden solicitar o realizar análisis de laboratorio, recetar medicamentos y brindar terapia.
Los requisitos incluyen una licenciatura, un título de medicina y cuatro años de residencia.
Los psiquiatras a menudo trabajan con personas que padecen enfermedades mentales importantes, pero pueden tratar a un amplio espectro de pacientes.
En 2023, había 2.651 psiquiatras en Texas, un aumento del 31,7 % con respecto a 2015, según el Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas. Aun así, hay 170 condados que no tienen ningún psiquiatra con licencia. En total, hay alrededor de 11.758 residentes por cada psiquiatra.
Una nota: según el Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas, el 23 % de los psiquiatras de Texas en 2023 tenían más de 65 años. La agencia estima que casi el 42 % de la fuerza laboral de psiquiatras de Texas tendrá más de 65 años dentro de diez años.
Psicóloga y psicóloga asociada
Los psicólogos evalúan la salud mental de una persona mediante entrevistas clínicas, evaluaciones y pruebas. Pueden realizar diagnósticos y brindar terapia individual y grupal. Este grupo no puede recetar medicamentos.
Los psicólogos tienen un título de doctorado en psicología clínica u otra especialidad, como asesoramiento o educación, y pueden especializarse en áreas específicas de salud mental, incluida la psicología infantil, clínica, del desarrollo, geriátrica y comunitaria.
En Texas hay 5138 psicólogos con licencia y 734 psicólogos asociados con licencia. Si bien la cantidad de psicólogos con licencia aumentó un 18,4 % desde 2015, la cantidad de psicólogos asociados con licencia (profesionales de la salud mental con una maestría en lugar de un doctorado) disminuyó un 20,2 % en comparación con los 920 proveedores en 2015.
Esto ha dejado a 143 condados del estado sin un psicólogo con licencia y a 172 sin un psicólogo asociado con licencia. Los condados metropolitanos tenían cuatro veces más psicólogos con licencia per cápita que los condados no metropolitanos.
Dentro de diez años, el 40,5% de la fuerza laboral de psicólogos autorizados en Texas tendrá más de 65 años.
Trabajador social
Los trabajadores sociales suelen ser el primer punto de contacto para muchas personas que buscan ayuda en materia de salud mental. Suelen ofrecer servicios específicos para abordar las necesidades vitales de una persona, como las finanzas, la vivienda, los recursos comunitarios y los beneficios gubernamentales.
Un trabajador social clínico está capacitado para evaluar la salud mental de una persona y utilizar técnicas terapéuticas para ayudar a las personas a afrontar situaciones estresantes de la vida y afecciones mentales específicas, como la depresión o la ansiedad. No pueden recetar medicamentos.
Para convertirse en un trabajador social clínico, uno debe tener un título en trabajo social, ya sea una maestría para realizar trabajo clínico o una licenciatura para realizar gestión de casos, completar horas de experiencia de campo y aprobar el examen de Jurisprudencia de Trabajo Social de Texas y el examen de la Junta Estatal de Trabajadores Sociales de Texas, que administra la Asociación de Juntas de Trabajo Social.
Existen distintos niveles de trabajadores sociales. Los trabajadores sociales clínicos autorizados, los trabajadores sociales con licencia de maestría y los trabajadores sociales con licencia de licenciatura tienen diferentes requisitos de formación y práctica.
Un trabajador social clínico con licencia se considera la licencia más avanzada y puede ejercer la orientación, mientras que los trabajadores sociales con licencia de maestría pueden brindar orientación bajo supervisión. Un trabajador social con licencia de licenciatura solo necesita una licenciatura, pero generalmente se encarga de servicios no clínicos como la gestión de casos y la defensa.
El estado cuenta con 10.675 trabajadores sociales clínicos con licencia, 12.146 trabajadores sociales con licencia y 3.236 trabajadores sociales con licencia. Sin embargo, 91 condados de Texas carecen de acceso a trabajadores sociales clínicos con licencia, 74 condados carecen de trabajadores sociales con licencia y 65 condados carecen de trabajadores sociales con licencia.
El número de trabajadores sociales clínicos con licencia ha aumentado un 49,8% desde que se contabilizó el número de 7.126 en 2015, y el número de trabajadores sociales maestros con licencia ha aumentado un 27,7% desde los 9.508 durante el mismo período de tiempo.
Consejero profesional autorizado
Un consejero está capacitado para evaluar la salud mental de una persona y ofrece asesoramiento como método principal de tratamiento. Estos proveedores no pueden recetar medicamentos. Los consejeros suelen trabajar en hospitales, clínicas, escuelas, hogares de ancianos y consultorios privados.
Para convertirse en un consejero profesional autorizado, los solicitantes necesitan una maestría en un campo relacionado con la salud mental.
En Texas hay 25.519 consejeros profesionales con licencia, la mayor cantidad entre todas las profesiones de salud mental. Desde 2015, su número ha aumentado un 47,5 % hasta alcanzar los 17.303 en 2023.
A pesar de este aumento, 29 condados de Texas aún necesitan un consejero profesional autorizado. Los condados metropolitanos tenían 1,8 veces más consejeros profesionales autorizados per cápita que los condados no metropolitanos.
Analista de comportamiento
Un analista de conducta brinda terapia a personas, generalmente niños, que tienen dificultades para controlar sus emociones. Suelen capacitar a padres, maestros y otras personas sobre cómo abordar conductas problemáticas.
Para convertirse en un analista de conducta con licencia, una persona debe obtener un título de posgrado aceptable que incluya cursos en análisis de conducta, completar un período definido de experiencia supervisada y estar certificado y cumplir con los estándares profesionales, éticos y disciplinarios de la Junta de Certificación de Analistas de Conducta y solicitar una licencia emitida por el estado.
Este es uno de los campos de más rápido crecimiento. Hay 3.467 analistas de comportamiento en Texas, lo que representa un aumento del 62,8 % en comparación con los 2.130 que había en 2020.
En 2023, había 140 condados en Texas sin analistas de conducta y 219 condados sin analistas de conducta auxiliares. Per cápita, los condados metropolitanos tenían 3,8 veces más analistas de conducta y cuatro veces más analistas de conducta auxiliares que los condados no metropolitanos.
Psicólogo escolar especialista autorizado
Un psicólogo escolar tiene un título avanzado en psicología y está capacitado para realizar diagnósticos, brindar terapia individual y grupal y trabajar con el personal escolar para garantizar el bienestar mental dentro de las instalaciones. Estos proveedores generalmente no pueden recetar medicamentos.
Texas tiene 4.017 especialistas en psicología escolar con licencia, un aumento del 27,6% respecto de los 3.148 proveedores en 2015. En 2023, había 97 condados sin especialistas en psicología escolar con licencia, la mayoría de ellos en áreas metropolitanas.
La mayoría de los especialistas en psicología escolar con licencia trabajan en escuelas públicas y esta población de profesionales aún es muy joven. En 10 años, solo el 21,6 % de la fuerza laboral actual de especialistas en psicología escolar con licencia de Texas tendrá más de 65 años.
Sin embargo, la dinámica racial y de género de esta población de proveedores ha sido muy rígida. En 2023, el 85,7 % de los psicólogos escolares con licencia eran mujeres y el 65,3 % de la población de proveedores estaba clasificada como blanca. Esto revela que las razas negra, hispana y de otras razas están subrepresentadas en comparación con la población de Texas.
Terapeuta matrimonial y familiar
Los terapeutas matrimoniales y familiares son profesionales de la salud con título de maestría capacitados para brindar asesoramiento individual y grupal. No pueden recetar medicamentos.
Por lo general, se reúnen individualmente con parejas y familias para identificar patrones de comportamiento negativos y al mismo tiempo encontrar formas exitosas de comunicarse entre sí.
Texas cuenta con 3.268 terapeutas matrimoniales y familiares autorizados, un aumento del 22,3% respecto de los 2.673 de 2015. Sin embargo, el año pasado, 140 condados no contaban con terapeutas matrimoniales y familiares.
Soluciones
En la última década, los legisladores estatales han probado una variedad de métodos para aumentar el número de trabajadores de salud mental en Texas, incluida la extensión de la condonación de préstamos estudiantiles, agregando más camas de tratamiento en el sistema hospitalario estatal y expandiendo la capacidad de los hospitales estatales.
El año pasado, los legisladores aprobaron un aumento del presupuesto para el personal de los hospitales psiquiátricos estatales y las autoridades locales de salud mental. También aumentaron la financiación del Programa de Reembolso de Préstamos para Profesionales de la Salud Mental de 2 millones de dólares a 28 millones de dólares.
Pero ninguna de estas son soluciones a corto plazo.
Una cosa que podría ayudar de la noche a la mañana es aumentar la cantidad que el programa de seguro médico Medicaid paga a los proveedores por servicios de salud mental. Medicaid es el plan de seguro médico federal-estatal para los texanos de bajos ingresos.
“Muchos proveedores comienzan a trabajar con clientes de Medicaid y luego, una vez que ven que no podrán sustentar a su familia o ascender de salario, se van y comienzan a realizar trabajos privados o no aceptan ningún seguro”, dijo Boleware, de la Fundación Hogg para la Salud Mental.
Boleware dijo que cree que el estado está en el camino correcto para solucionar la crisis, pero llevará algún tiempo.
“Hay mucha gente trabajando en este tema que tiene muchas ideas innovadoras”, dijo, “pero tenemos que pensar en el panorama general, a largo plazo, en lugar de desanimarnos por lo que estamos viendo ahora”.
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