CHARLOTTE, Carolina del Norte — Un veterano del ejército está utilizando el fitness para ayudar a fortalecer la salud física y mental de otros ex miembros del servicio.
Está creando conciencia sobre estos temas durante mayo, que es reconocido como el Mes de Concientización sobre la Salud Mental y el Mes Nacional de Apreciación Militar.
Jeff Witherspoon es el fundador y director ejecutivo de Eager to Motivate Fitness, un programa virtual para adultos basado en la pérdida de peso. Está diseñado para ayudar a las personas a vivir un estilo de vida saludable y sostenible. Muchos de sus clientes son veteranos.
“Quería marcar una diferencia, no sólo en mi vida sino también en la de tantas personas como pudiera ayudar”, dijo.
Witherspoon lanzó E2M después de su paso por el ejército. Realizó múltiples giras en Irak.
En ocasiones, Witherspoon enfrentó adversidades, pero utilizó su aptitud física para afrontar los factores estresantes.
“Para mí, durante mi despliegue más traumático, comencé a aprender cómo podía utilizar la aptitud física para mantener mi mente ocupada. Eso me ayudó a encontrar una manera de aliviar mi estrés todos los días y mi ansiedad y, sinceramente, algunos de mis temores de no hacerlo. No puedo regresar a casa”, dijo.
Según la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias, alrededor de 200.000 veteranos salen del servicio activo y regresan a la vida civil cada año.
SAMHSA dice que muchos veteranos recientemente separados del servicio militar no buscan ayuda inmediata, lo que podría resultar en problemas de salud conductual más complejos.
Witherspoon creó E2M para que coincidiera con la estructura que experimentó en el ejército. Dice que esto hace que el programa apoye a los veteranos que regresan al estilo de vida civil, lo que puede ser difícil.
“Cuando eres parte del ejército, tienes un sentido de camaradería, comunidad y estructura”, dijo Witherspoon. “Cuando te retiras o dejas el ejército, es posible que te sientas perdido por un tiempo porque no tienes esa estructura y personas que comprendan los factores estresantes por los que pasas”.
“Es por eso que hice E2M de la forma en que lo hice. Mi objetivo era combinar el mismo tipo de vínculos y camaradería que tenía en el ejército con un grupo de acondicionamiento físico”, dijo. “Tengo inscripciones, entreno en grupos. Quiero que la gente tenga la experiencia de pasar juntos por algo difícil”.
“Cuando pasas por una tarea difícil con otras personas, creas vínculos. Cuando tienes eso, te permite seguir con una tarea difícil por más tiempo”, dijo.
E2M incluye consejeros autorizados que ayudan a eliminar los estigmas en torno a la salud mental.
“Yo los llamo entrenadores de aptitud mental”, dijo. “Cuando se trata de asesoramiento, existe el estigma de acudir y buscar asesoramiento sobre salud mental. Ese estigma no debería existir”.
“Quito el estigma y hablo de los beneficios de tener un consejero en tu vida. A veces, hay cosas que te frenan en la vida y que ni siquiera te das cuenta de que te frenan”, dijo Witherspoon.
El veterano Bill James es parte del programa de fitness E2M. James sirvió en el Cuerpo de Marines de EE. UU.
“De hecho, me salvó la vida”, dijo James. “Yo era un don nadie que iba a ninguna parte. Encontré dirección en el Cuerpo de Marines, una hermandad que nunca puedes perder. [I’m] hablando de amigos desde 1995.”
James dice que la transición de regreso a la vida civil tuvo algunas dificultades.
“Al ser parte de una comunidad militar, cuando te vas pierdes la hermandad, el compañerismo [and] estructura diaria”, dijo.
James dice que con el tiempo perdió algo de motivación. Más tarde enfrentaría serias batallas de salud.
“Hace un par de años pesaba 275 libras. Fui a la sala de emergencias con latidos cardíacos irregulares y la presión arterial por las nubes. Me sometieron a un procedimiento médico. [which] Devolvió el ritmo a mi corazón. Nada te endereza más que un gran susto de salud”, dijo James.
La esposa de James lo puso en contacto con E2M. Las actividades físicas ayudaron a James a mantenerse en forma tanto física como mentalmente.
“He bajado 50 libras a 225”, dijo James. “Hace que tu autoestima se dispare por las nubes. [Plus, my] Las cifras de salud están mejorando”.
James y Witherspoon alientan a los veterinarios que pueden tener dificultades para obtener la ayuda que necesitan cuando regresan a casa.
SAMHSA dice que las comunidades tienen un papel a la hora de garantizar que los miembros del servicio, los veteranos y sus familias estén preparados para estas importantes transiciones. Esto incluye aumentar la competencia cultural militar, familiarizarse con las señales de advertencia de salud conductual y saber cómo conectarse a los servicios.
“Es importante que sepan que no están solos mientras enfrentan el viaje único de transición del orgullo del servicio uniformado a contribuciones significativas y continuas en la vida civil”, dice el sitio web de SAMHSA.