- Acostarse después de la 1 de la madrugada puede tener un impacto negativo en la salud mental, según un nuevo estudio.
- Los investigadores dicen que el cronotipo de un individuo, ya sea una persona mañanera o nocturna, tuvo poco que ver con estos hallazgos.
- Acostarse más tarde puede provocar menos sueño REM, lo que ayuda al cerebro a funcionar de manera óptima.
Si se acuesta más tarde de la 1 de la madrugada, podría correr un mayor riesgo de desarrollar problemas de salud mental, ya sea que sea una persona mañanera o noctámbula. Ésta es la conclusión de un nuevo estudio observacional del Imperial College de Londres en el Reino Unido.
El estudio encuentra que las personas que se acuestan antes de la 1 de la madrugada son generalmente más saludables mentalmente, con menos casos reportados de trastornos mentales, conductuales y del desarrollo neurológico, depresión y trastorno de ansiedad generalizada (TAG).
Los investigadores del sueño han estado intrigados durante años con el concepto de cronotipos, es decir, la preferencia de cada persona por el momento de cada día de 24 horas en el que prefiere estar despierto o durmiendo.
Los ritmos circadianos individuales pueden dar lugar a preferencias personales de sueño. Algunas personas parecen preferir levantarse y acostarse temprano, mientras que otras prefieren levantarse tarde y acostarse tarde.
Un hallazgo sorprendente del estudio es que cuando las personas se van a dormir después de la 1 de la mañana, lo que estaría alineado con su cronotipo, experimentan la peor salud mental. El grupo con menos diagnósticos de salud mental fue el de las personas mañaneras que se acostaban a la 1 am.
Los investigadores analizaron datos de adultos que viven en comunidades en el Biobanco del Reino Unido. La cohorte del estudio estuvo formada por 73.888 personas, de las cuales el 56% eran mujeres. La edad media de los participantes fue de 63,5 años y dormían, en promedio, siete horas por ciclo de sueño diario.
El estudio se publica en Investigación en psiquiatría.
El autor principal del estudio, Jamie Zeitzer, PhD, profesor de psiquiatría y medicina del sueño en la Universidad de Stanford, sugirió citar una teoría llamada “La mente después de la medianoche”, que sugiere que el cerebro funciona de manera diferente a altas horas de la noche, lo que podría tener un impacto en la salud mental.
“Creemos que tiene que ver con que las personas están aisladas cuando están despiertas a altas horas de la noche, por lo que carecen de las barandillas y el apoyo que conlleva la socialización o incluso saber que alguien más está despierto”, explicó Zeitzer a Noticias médicas hoy.
La teoría está respaldada por la ciencia del sueño, dijo Sara Wong, PhD, investigadora asociada en el Laboratorio Franks-Wisden del Imperial College de Londres (Wong no participó en el nuevo estudio).
Wong señaló que dormir hasta tarde en el mundo moderno a menudo resulta en una restricción de la duración total del sueño. “Esto afecta particularmente al sueño de movimientos oculares rápidos (REM), que ocurre más con aumentos graduales durante la segunda mitad de la noche”, dijo. TMN.
“El sueño REM tiene un fuerte vínculo con la regulación del estado de ánimo (es decir, menos REM, peor estado de ánimo) y los cambios en el sueño REM se consideran un factor de riesgo para muchos trastornos neuropsiquiátricos como la depresión, [general anxiety disorder] y trastorno de estrés postraumático”, explicó Wong.
El papel exacto del REM no está del todo claro, pero Wong informó que está relacionado con la excitabilidad cortical, que puede provocar disfunción cognitiva y potencialmente excitotoxicidad, una acumulación de desechos en el cerebro.
“Quizás el sueño REM también sea importante en este aspecto”, dijo Wong, citando
Los cronotipos regulan el funcionamiento del reloj interno del cuerpo. Si bien el reloj interno humano suele durar 24 horas, también interactúa con el medio ambiente.
Con la prevalencia de la luz artificial y otros factores como los turnos de trabajo nocturnos, “se podría argumentar que nuestra sociedad todavía está, en muchos sentidos, inadaptada para los tipos nocturnos”, dijo Jonathan Cedernaes, PhD, investigador del Departamento de Ciencias Médicas; Los trasplantes y la medicina regenerativa de la Universidad de Uppsala en Suecia, que no participan en el estudio, dijeron TMN.
Wong señaló que los cronotipos nocturnos a menudo se asocian con
Aun así, los hallazgos del estudio ponen en duda el concepto de cronotipo. “Esto fue bastante sorprendente y va en contra de nuestra hipótesis”, dijo Zeitzer.
“Entramos en el estudio pensando que encontraríamos que la alineación era el aspecto más importante de la salud mental, es decir, las alondras deberían levantarse temprano y los búhos deberían quedarse despiertos hasta tarde. Nos sorprendió mucho que esto no fuera cierto para los búhos. No quiere decir que estar alineado como un búho no pueda ser beneficioso para la salud mental, pero en general, quedarse despierto hasta tarde termina siendo negativo para la salud mental”.
— Jamie Zeitzer, PhD, autor principal del estudio
Zeitzer planteó la hipótesis de la importancia de la 1 de la mañana como límite para la hora de acostarse: “Creo que tiene que ver con la población que estudiamos (residentes de mediana y mayor edad en el Reino Unido)”, dijo, señalando que los patrones sociales comunes también podrían ser un factor.
Cedernaes señaló los efectos de los cambios estacionales sobre el sueño y el horario. “Esto también depende de si las regiones cambian entre el horario estándar y el horario de verano”, señaló.
“Por lo tanto, una hora óptima específica para acostarse probablemente debería tener en cuenta tanto la estación como la zona horaria.. Por ejemplo, algunas regiones, como España e Islandia, no están ubicadas idealmente dentro de sus zonas horarias, y muchos comportamientos de sueño y vigilia son mucho más tardíos en esas regiones”, dijo Cedernaes.
Sin embargo, Zeitzer no estaba tan seguro. “No creo que cambie mucho por el momento de la luz de la mañana, más bien por los cambios estacionales en los patrones sociales”, dijo.