Los estudiantes de inglés de noveno grado de Erica Popoca estaban furiosos en la primavera cuando ella les dijo que no volvería a enseñar este otoño.
El distrito en el que trabaja en Hartford, Connecticut, rescindió su contrato porque el dinero de ayuda por el COVID-19 que cubría su salario estaba a punto de agotarse. Los maestros más nuevos, como Popoca, fueron los primeros en ser despedidos. Sus estudiantes escribieron cartas instando a los miembros de la junta escolar a cambiar de opinión.
Popoca, la asesora fundadora del club de estudiantes multilingües, teme perder los vínculos con los estudiantes latinos a quienes había enseñado durante dos años y que se identifican con ella culturalmente como latina y como una de las pocas maestras que habla español en la escuela.
Al final, el distrito consiguió otros fondos para pagarle y, en una victoria para ella y sus estudiantes, los funcionarios revirtieron el despido.
Popoca se encuentra entre los miles de maestros y miembros del personal escolar en todo Estados Unidos que corren el riesgo de perder sus empleos a medida que los distritos equilibran sus presupuestos y se preparan para el déficit después de que expire el dinero de ayuda por el COVID-19. Los distritos han estado luchando por colocar al personal no financiado en diferentes funciones. La realidad es que muchos estudiantes perderán el contacto con los adultos con los que han construido relaciones en los últimos años.
La administración Biden otorgó a las escuelas 189.500 millones de dólares en los últimos años a través del Fondo de Ayuda de Emergencia para Escuelas Primarias y Secundarias (ESSER, por sus siglas en inglés) en virtud de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense. Los funcionarios escolares tienen hasta fines de septiembre para comprometer el resto de su dinero, y los distritos ya no podrán pagar los puestos de personal no docente con ese dinero después del 30 de septiembre.
Las escuelas de todo el país utilizaron la mayor parte del dinero de su fondo de ayuda para pagar a los maestros de aula y al personal de apoyo, según un análisis del Departamento de Educación de EE. UU. sobre el gasto de los distritos para el año fiscal 2022. Los distritos de todo el país ahora están despidiendo a educadores, asistentes de enseñanza, consejeros, coordinadores de justicia restaurativa y otro personal clave recientemente contratados en las escuelas, o están luchando por encontrar formas de retenerlos.
Una encuesta reciente realizada a 190 líderes de distritos por el grupo de investigación sin fines de lucro Rand concluyó que las reducciones de personal docente eran “el recorte presupuestario más común” que anticipaban los funcionarios. Las conversaciones sobre despidos de personal surgieron en al menos 28 distritos antes del inminente abismo fiscal, según un seguimiento de informes de prensa del centro de investigación Edunomics Lab, con sede en la Universidad de Georgetown, que monitorea los posibles despidos en los distritos.
Los despidos posteriores a la pandemia han sido generalizados. Las escuelas públicas de Helena, en Montana, eliminaron 36 puestos, incluidos 21 docentes. El Distrito Escolar Independiente de Arlington, en Texas, eliminó 275 puestos, incluidos consejeros, tutores y personal de apoyo docente.
Los maestros más nuevos son los primeros en irse en los estados que permiten o exigen que los distritos utilicen políticas de “último en entrar, primero en salir”, que protegen a los maestros con titularidad, y muchas de las personas despedidas serán miembros del personal de color, dijo Aaron Pallas, profesor de sociología y educación en la Universidad de Columbia. Los estados que diversificaron su fuerza laboral docente en los últimos años verán un retroceso en ese progreso ya que “el personal recientemente contratado, que a menudo es más diverso”, será “despedido más que el personal experimentado, que a menudo es tradicionalmente blanco”, dijo.
Las escuelas que atienden a estudiantes de bajos ingresos serán las más afectadas por el cambio de financiación porque esos campus recibieron más dinero de ayuda federal, dijo Pallas.
Las escuelas debían cumplir con algunas disposiciones de equidad al asignar el dinero de ayuda. El fin de la financiación afectará de manera desigual a los estudiantes de color y a los niños de los barrios con alta pobreza.
Popoca, quien viene del Bronx en la ciudad de Nueva York, está preocupada por lo que significarán las pérdidas para su escuela.
“Me siento aliviada, pero también preocupada porque todavía quedan muchos puestos vacantes”, dijo. “No tenemos la cantidad de personal que se supone que deberíamos tener y me preocupa cómo afectará la falta de personal a los estudiantes y a la escuela”.
¿Qué estados tienen más probabilidades de perder nuevos docentes?
El año pasado, al menos 11 estados (Alaska, California, Hawái, Kentucky, Massachusetts, Misuri, Nebraska, Nueva Jersey, Nueva York, Ohio y Rhode Island) tenían políticas que requerían explícitamente que los distritos consideraran la antigüedad en las decisiones de despido, según un análisis de 2023 de Educators for Excellence, una organización sin fines de lucro con sede en Nueva York que apoya las leyes estatales que eliminan las consideraciones basadas en la antigüedad de las decisiones de despido. Algunos otros estados, incluido Connecticut, donde vive Popoca, permiten que los distritos consideren la antigüedad en las decisiones de despido entre otros factores, pero no es obligatorio. Algunos estados prohíben que los distritos consideren la antigüedad como un factor.
Debido a que los profesores jóvenes tienden a comenzar sus carreras en escuelas con mayor pobreza, podría haber casos en que las escuelas pierdan altos porcentajes de su personal, dijo Marguerite Roza, directora del Laboratorio de Edunómica de la Universidad de Georgetown.
“Es muy perjudicial para los estudiantes”, dijo Roza. “Y no es bueno para los profesores”.
Cuando Popoca le dijo a su clase de octavo grado, compuesta principalmente por estudiantes negros y latinos, la primavera pasada que la iban a despedir, se sintieron descorazonados. Ella es una de las pocas empleadas de color que regresan al distrito este año. Algunos de sus colegas perdieron sus trabajos en la primavera y no volverán cuando comiencen las clases, dijo.
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Además de los despidos por motivos de emergencia, dijo Roza, muchos docentes podrían irse por decisión propia. Algunos distritos también podrían intentar reducir su dotación de personal mediante la reducción de personal en lugar de despidos.
“Esperarán y rezarán para que los profesores simplemente se vayan”, dijo Roza.
La mayoría de los recortes probablemente afectarán al grupo de personal de apoyo que los distritos reforzaron durante la pandemia para ayudar a los niños a recuperarse, dijo Pallas de Columbia.
Los consejeros, enfermeras, coordinadores de justicia restaurativa y asistentes de enseñanza que se sumaron al personal del campus en los últimos años se habrán ido, y los estudiantes y sus comunidades escolares comenzarán a sentir esa pérdida al comienzo de este año escolar, dijo.
Francis Pina es uno de los varios miembros del personal y uno de los pocos hombres negros contratados por las Escuelas Públicas de Boston para capacitar a los maestros sobre cómo infundir el aprendizaje socioemocional en la enseñanza en el aula. A fines del año pasado, se enteró de que su función y los trabajos de la mayoría de los nuevos miembros del personal de su equipo se disolverían porque se consideraba un puesto a corto plazo. Las Escuelas Públicas de Boston le pagaron a Pina con dinero de emergencia por COVID-19 hasta el final del año académico pasado.
Pina regresará como profesor de matemáticas de secundaria este año, pero le preocupa lo que pasará con el programa de aprendizaje socioemocional del distrito.
Cuando se enteró de que su función estaba por terminar, Pina dijo que se puso nervioso porque sintió que era “realmente importante apoyar a los estudiantes” que aún enfrentan reveses académicos, sociales y emocionales relacionados con la pandemia. Dice que los estudiantes del distrito no han superado todas esas pérdidas, incluso si el distrito ha vuelto al “statu quo”.
Como hombre negro que asistió a las escuelas públicas de Boston, cree que ofrece una perspectiva única a los niños, incluidos los estudiantes negros, y los ayuda a prosperar académica y emocionalmente en la escuela.
“Es importante priorizar esto”, dijo Pina. “Los niños necesitan saber que nos preocupamos por ellos”.
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La diversificación docente enfrentará un revés
La diversidad entre el personal docente ha mejorado en los últimos años en Massachusetts, donde Pina enseña. Pero la política estatal de “último en entrar, primero en salir” significa que las escuelas perderán diversificación en la fuerza laboral, dijo Roza, del laboratorio de investigación de Georgetown.
Eso es un problema considerando que los estudiantes de color son la mayoría en las escuelas públicas en los EE. UU. Casi una cuarta parte de las escuelas públicas no tenían un educador de color en el personal, según un análisis de mayo de datos estado por estado de TNTP, una organización sin fines de lucro enfocada en las necesidades de los estudiantes de color y aquellos en situación de pobreza. Los estudios académicos muestran Los estudiantes de color tienen un mejor desempeño académico. Cuando tienen profesores de diversos orígenes
Hay una razón sorprendente: ¿Por qué muchas escuelas no tienen ni un solo profesor negro?
La representación en los campus podría verse aún más reducida cuando finalice la financiación de emergencia.
Para evitar esas pérdidas y rescindir los despidos basados en la antigüedad, algunos legisladores intentaron cambiar el funcionamiento de los despidos, pero se encontraron con la oposición del sindicato de docentes del estado, que afirmó que las políticas perjudicaban las protecciones para los educadores de mayor edad. En marzo, la Legislatura de Massachusetts rechazó secciones de proyectos de ley sobre educación que habrían eliminado las consideraciones de antigüedad para los despidos.
“Si bien nos complace ver que la legislatura está tomando medidas para mejorar la diversidad docente en Massachusetts, es desalentador ver que el Comité de Educación decidió no priorizar la protección de estos mismos educadores en caso de despidos en el distrito”, dijo Lisa Lazare, directora ejecutiva del capítulo de Massachusetts de Educators for Excellence, en un comunicado de prensa.
Se espera que más empleados nuevos de color se enfrenten a despidos este año, dijo Roza.
Por ahora, Popoca, en Connecticut, está deseando volver a las aulas y ver a sus alumnos, muchos de los cuales proceden de países latinoamericanos y con los que siente un vínculo especial. Dice que le preocupan los recortes porque la escuela necesita más profesores y personal de apoyo, no menos.
Ella ya ha escuchado de personas que conoce que habían considerado ingresar a la profesión docente en Hartford o en otro lugar y que se han retractado debido a la falta de dinero del distrito.
““Es realmente preocupante”, dijo.
Comuníquese con Kayla Jiménez en kjimenez@usatoday.com. Sígala en X en @kaylajjimenez.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: El nuevo personal escolar pierde sus trabajos a medida que desaparecen los fondos de COVID