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yoEn la contemporaneidad, muchas personas utilizan pruebas de COVID-19 en el hogar cuando se sienten enfermas, en punto de salir a hacerse la prueba con un profesional (es aseverar, cuando se molestan en hacerse la prueba). Pero, a pesar de su comodidad, las pruebas de antígenos que se usan comúnmente en el hogar nunca han sido tan precisas como las pruebas de PCR que se hacen en un laboratorio, y la mutación continua del virus plantea preocupaciones adicionales sobre su rendimiento.
Las pruebas rápidas de COVID-19 nunca han sido perfectas. ¿Cómo se comportan a medida que surgen nuevas variantes?
La Delegación de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) sigue controlando la eficiencia de los diagnósticos que regula y, a partir de agosto de 2023, la FDA afirmó que no se esperaba que ninguna de las pruebas de antígenos en el mercado tuviera un rendimiento apretado contra Omicron o sus subvariantes. (Todas las variantes que han surgido desde fines de 2021, incluidas las recientes como KP.3.1.1, son parientes de la cepa progresista de Omicron).
La FDA adicionalmente ha colaborado con un comunidad de trabajo de los Institutos Nacionales de Sanidad de EE. UU. creado para monitorear cómo las variantes afectan las pruebas. En 2022, en plena era dominante de Omicron, ese equipo concluyó que los diagnósticos caseros seguían funcionando correctamente. El miembro del comunidad de trabajo Richard Creager escribió en un correo electrónico a TIME que las pruebas todavía parecen capaces de detectar las variantes de Omicron que circulan ahora. “Las pruebas rápidas no tienen problemas para detectar las variantes”, escribió, y señaló que la proteína que buscan las pruebas de antígenos se ha mantenido congruo estable a medida que el virus cambia.
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Aunque las pruebas se han mantenido constantes, nuestro sistema inmunológico no lo ha hecho. Al principio de la pandemia, la “carga vírico” de una persona infectada (la cantidad de virus en su organismo) tendía a alcanzar su punto veterano en torno a del momento en que comenzaban los síntomas. Por lo tanto, si alguno se hacía la prueba el primer o segundo día que se sentía enfermo, probablemente tenía suficiente virus en su cuerpo para que una prueba rápida lo detectara.
Ahora que casi todo el mundo tiene inmunidad previa por múltiples vacunas o infecciones, el plazo parece haberse ampliado. La carga vírico tiende a alcanzar su punto veterano en torno a del cuarto o botellín día de síntomas, según un estudio publicado a principios de 2024. Es probable que esto se deba a que el sistema inmunitario está preparado para la movimiento por sus encuentros previos con el virus, por lo que argumenta más rápido, incluso ayer de que se haya acumulado una gran cantidad de virus en el cuerpo. Una respuesta inmunitaria más rápida puede significar una aparición más rápida de los síntomas.
“Si tu cuerpo ya ha estado expuesto al virus, reaccionarás a él y tendrás una respuesta inmunitaria más rápidamente”, explica la Dra. Nira Pollock, coautora del estudio y codirectora del Laboratorio de Diagnosis de Enfermedades Infecciosas del Hospital Pediátrico de Boston. “Esa respuesta inmunitaria puede manifestarse en forma de síntomas”.
Desde una perspectiva inmunológica, eso es poco bueno, pero puede complicar las pruebas, porque significa que es posible que una persona no dé positivo en la prueba de COVID-19 hasta que ya se haya sentido enferma durante días. En su estudio nuevo, Pollock y sus coautores calcularon que una prueba de antígenos de COVID-19 tiene una precisión de entre el 30% y el 60% para detectar una infección el primer día de síntomas, pero hasta un 93% el cuarto día.
Basándose en estos hallazgos, Pollock y otros investigadores advirtieron en un artículo de revisión nuevo que las personas que presentan síntomas no deberían encargarse que están libres de COVID-19 basándose en un solo resultado pesimista en una prueba de antígenos. Aunque es difícil convencer a las personas que ya no toman precauciones, el condición ideal es que alguno se mantenga ocasional (o al menos use una mascarilla cuando esté cerca de otras personas) y se haga una nueva prueba en torno a del cuarto día de síntomas.
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“Las instrucciones para estas pruebas son hacer pruebas en serie”, dice Pollock. “Si presenta síntomas, debe hacerse la prueba lo ayer posible. Pero si da pesimista, debe repetirla, porque es posible que la cantidad de virus en su ñatas aún no sea lo suficientemente ingreso como para detectarlo”.
Otro número a tener en cuenta: las pruebas no duran para siempre. Muchas personas almacenaron pruebas cuando ayer estaban disponibles de forma gratuita a través de programas gubernamentales y seguros, y es posible que esos kits hayan caducado desde entonces. (Pronto podrá solicitar cuatro pruebas gratuitas más a través del gobierno). El sitio web de la FDA ofrece orientación actualizada sobre cómo determinar cuánto duran sus kits.
Las pruebas vencidas aún pueden funcionar, dice el Dr. Zishan Siddiqui, profesor adjunto de la Aprobación de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. Fue coautor de un estudio de 2023 sobre las populares pruebas BinaxNOW de Abbott, que no encontró grandes diferencias de precisión entre las pruebas vigentes y las que habían vencido hace cinco meses. (Otras investigaciones de Siddiqui sugieren que las pruebas BinaxNOW vigentes detectan con precisión los casos de COVID-19 más del 80% de las veces).
Pero, aunque Siddiqui dice que no le preocupa demasiado el uso de pruebas caducadas, es bueno rememorar que su rendimiento puede hallarse afectado si han pasado mucho tiempo de la plazo de uso recomendada. Si la diámetro de control en la tira reactiva no aparece o se ve distorsionada, es una buena indicación de que es demasiado vieja para usarla, dice. Incluso en el estudio de Siddiqui, que descubrió que las pruebas caducadas aún funcionan, las líneas en las pruebas antiguas se veían más tenues que en las nuevas, lo que las hacía más difíciles de percibir.
Ya sea que sus pruebas sean antiguas o nuevas, es bueno tener un poco de incredulidad saludable al interpretar los resultados. “Confío en estas pruebas”, incluso a medida que el virus evoluciona, dice Siddiqui, pero un solo resultado no siempre cuenta toda la historia. Si tiene síntomas similares a los de COVID pero la prueba da pesimista, es mejor ser cauteloso y retornar a realizar la prueba en unos días.
Escribe a Jamie Ducharme en jamie.ducharme@time.com.