Signos y síntomas de COVID persistente

Revisado médicamente por el Dr. Kashif J. PirachaRevisado médicamente por el Dr. Kashif J. Piracha

La COVID prolongada, también conocida como secuelas posagudas de la infección por SARS-CoV-2 (PASC), se refiere a una serie de síntomas que persisten después de una infección por COVID-19. Estos síntomas pueden variar ampliamente y afectar a múltiples sistemas orgánicos. Pueden variar de leves a incapacitantes y pueden aparecer y desaparecer. Los síntomas de COVID prolongada pueden durar semanas, meses o años, afectando significativamente la calidad de vida.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) definen la COVID prolongada como la presencia de al menos un síntoma durante al menos tres meses después de una infección por COVID. Los proveedores de atención médica han documentado más de 200 de estos síntomas. La fatiga, la confusión mental y la fiebre se encuentran entre los síntomas más comunes de la COVID prolongada.

Los expertos no saben cuántas personas han sido o serán afectadas por COVID-19 persistente. Sin embargo, algunos estiman que entre el 10 y el 30 % de las personas que contraen COVID-19 experimentarán síntomas de COVID-19 persistente. Cualquier persona que haya tenido COVID-19, incluidos adultos y niños, corre el riesgo de desarrollar la enfermedad.

La COVID prolongada es más común en personas que tuvieron una infección grave por COVID, pero las personas que tuvieron un caso leve de COVID también pueden experimentar síntomas persistentes. Las personas que inicialmente no sabían que estaban infectadas pueden desarrollar COVID prolongada, y aquellas que aparentemente se recuperan de la COVID pueden desarrollar síntomas de COVID prolongada más adelante.

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Síntomas en todo el cuerpo

Los síntomas de la COVID prolongada pueden afectar a todo el cuerpo. Esto es similar a otras enfermedades crónicas que pueden presentarse después de ciertas infecciones y que no se comprenden bien, como encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica (EM/SFC), que puede afectar muchas partes del cuerpo y causar fatiga que no desaparece con el descanso.

Las personas con COVID-19 prolongado han informado los siguientes síntomas en todo el cuerpo:

Síntomas pulmonares

La disnea (dificultad para respirar) es uno de los síntomas más comunes de COVID-19 prolongado. Este y otros síntomas pulmonares pueden presentarse con cicatrices o cambios en la estructura de los pulmones. De hecho, alrededor del 6 % de las personas aún necesitan oxígeno suplementario 60 días después del tratamiento de una infección inicial por COVID-19.

Los síntomas pulmonares comunes incluyen:

Síntomas del corazón

La COVID prolongada también puede provocar problemas cardíacos. La inflamación del músculo cardíaco (miocarditis) es una complicación grave que puede producirse después de una infección por COVID. La miocarditis u otros daños al sistema cardiovascular pueden provocar los siguientes síntomas:

Un corazón acelerado o fuerte (palpitaciones cardíacas)
Latidos cardíacos irregulares (arritmia)
Dolor en el pecho
Dificultad para respirar
Disfunción autonómica (disautonomía), una complicación en la que se alteran las funciones corporales básicas.

Síntomas del sistema nervioso

El sistema nervioso incluye el cerebro, la médula espinal y los nervios. Una variedad de síntomas prolongados de COVID pueden deberse a daños en el sistema nervioso. La inflamación es una posible causa conocida de este daño.

Los síntomas físicos que pueden resultar de una alteración del sistema nervioso incluyen:

Dolores de cabeza
Mareos o aturdimiento después de ponerse de pie
Sensación de hormigueo o sensación de alfileres y agujas en ciertas zonas.
Cambios en el olfato o el gusto
Convulsiones

Los cambios en el sistema nervioso también pueden provocar síntomas mentales y emocionales, como:

Dificultad para concentrarse o enfocarse, también conocida como niebla mental
Lapsus de memoria
Problemas de sueño, incluidos el insomnio y el síndrome de piernas inquietas
Depresión
Ansiedad

Síntomas digestivos

Algunos síntomas de COVID-19 prolongados afectan al sistema digestivo. Existen varias causas posibles de estos síntomas. Por ejemplo, los investigadores han descubierto que las personas con síntomas de COVID-19 prolongados tienden a tener un crecimiento excesivo de ciertas bacterias en el intestino. Este desequilibrio de microbios en el intestino se denomina disbiosis.

Los síntomas digestivos de la COVID prolongada pueden incluir:

Otros síntomas

Otros síntomas reportados por personas con COVID-19 prolongado incluyen:

Erupciones en la piel
Pérdida de cabello
Tinnitus (zumbido en los oídos) o pérdida de audición
Ictericia (piel u ojos amarillentos)
Cambios en la visión
Hinchazón en el cuello
Manos temblorosas
Cambios en el ciclo menstrual y empeoramiento de los síntomas premenstruales.
Disfunción eréctil (dificultad para lograr o mantener una erección)

Síntomas en niños

Los niños suelen sufrir infecciones leves por COVID-19, y los expertos creían que tenían tasas particularmente bajas de COVID-19 prolongada. Sin embargo, una nueva investigación indica que, al igual que en los adultos, entre el 10 y el 20 % de los niños que tuvieron una infección aguda por COVID-19 desarrollan COVID-19 prolongada.

Los niños expuestos al virus COVID-19 corren un riesgo especial de sufrir inflamación. Cuando la inflamación se descontrola y comienza a causar disfunción en varios órganos, se denomina síndrome inflamatorio multisistémico (MIS-C en niños). Esto puede ocurrir incluso en niños que no presentan síntomas iniciales de COVID. El MIS-C suele desarrollarse entre dos y seis semanas después de una infección por COVID.

Los niños de 5 a 11 años son los más afectados por el síndrome inflamatorio multisistémico (MIS-C). Los expertos aún no saben por qué algunos niños desarrollan el síndrome y otros no. Afortunadamente, el MIS-C es poco frecuente y se está volviendo cada vez más raro con el tiempo.

El MIS-C puede afectar a muchos órganos, incluidos el corazón, los pulmones, los riñones, el cerebro y el intestino. Los síntomas del MIS-C pueden incluir:

Los síntomas del MIS-C generalmente se resuelven en un plazo de una a cuatro semanas y los resultados suelen ser buenos.

¿Es contagiosa la COVID prolongada?

La COVID prolongada no es contagiosa, lo que significa que no se puede transmitir entre personas. Aunque es contagiosa durante la infección inicial por COVID, no sigue siendo contagiosa durante todo el tiempo que experimenta síntomas de COVID prolongada.

Sin embargo, si la tos es uno de sus síntomas, recuerde cubrirse la boca para evitar transmitir otros gérmenes a las personas que lo rodean.

Cuándo contactar a un proveedor de atención médica

La COVID prolongada puede implicar muchos síntomas difíciles de explicar que varían en gravedad o aparecen y desaparecen con el tiempo. Esto puede resultar confuso y puede preocuparle que su proveedor de atención médica no tome en serio sus síntomas.

La COVID persistente se reconoce cada vez más en el ámbito médico como una enfermedad legítima y potencialmente grave. Es importante informar sobre ella para recibir el tratamiento que necesita y para brindarles a los investigadores más información sobre la enfermedad.

Si tiene alguno de los síntomas persistentes mencionados anteriormente después de una infección por COVID-19, solicite una cita con su proveedor de atención médica. Si tiene síntomas graves, incluido alguno de los siguientes, busque atención médica de emergencia:

Dificultad para respirar
Piel o labios pálidos, grises o azules.
Presión o dolor persistente en el pecho.
Dolor abdominal severo
Confusión extrema o comportamiento extraño
Incapacidad para despertarse o permanecer despierto

Preguntas que debe hacerle a su proveedor

Si tiene síntomas inexplicables después de una infección por COVID, asegúrese de hacerle las siguientes preguntas a su proveedor de atención médica:

¿Estoy en riesgo de sufrir complicaciones graves por una COVID prolongada?
¿Tengo alguna condición de salud subyacente que necesite tratar de manera diferente?
¿Alguno de mis medicamentos actuales podría estar afectando mis síntomas prolongados de COVID?
¿Qué puedo hacer en casa para ayudar a controlar mis síntomas?

Una revisión rápida

La COVID prolongada es un grupo de síntomas que se pueden experimentar durante semanas o años después de una infección por COVID. Los síntomas de la COVID prolongada son diversos y pueden afectar a varios sistemas orgánicos. Pueden ir desde fatiga hasta diarrea y erupciones cutáneas. Esto hace que la COVID prolongada sea una afección compleja y difícil de controlar. Sin embargo, los proveedores de atención médica aprenden más sobre esta afección y cómo tratarla todos los días.

Si presenta síntomas persistentes de COVID-19, informe a su proveedor de atención médica. Iniciar el tratamiento puede ayudarlo a controlar los síntomas y evitar complicaciones potencialmente graves.

Preguntas frecuentes

¿Qué tratamientos ayudan a mejorar los síntomas prolongados de COVID?

No existe un tratamiento específico para la COVID prolongada. Los investigadores están estudiando medicamentos como antiinflamatorios y antivirales para determinar su efecto sobre los síntomas de la COVID prolongada. Los tratamientos para la EM/SFC y otras afecciones que causan síntomas similares a los de la COVID prolongada pueden ser útiles.

También es importante tratar cualquier condición de salud subyacente que pueda verse afectada por la COVID prolongada.

¿El COVID prolongado es elegible para discapacidad?

Si puede demostrar que no puede trabajar debido a la COVID prolongada, puede solicitar los beneficios del Seguro de Incapacidad del Seguro Social (SSDI). Además, si la COVID prolongada “limita sustancialmente una o más actividades importantes de la vida”, tiene derecho a ciertas adaptaciones según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA).

¿Los síntomas del COVID prolongado dependen de la variante que tengas?

Algunos estudios han demostrado que la probabilidad de desarrollar COVID-19 persistente puede depender de la variante del virus que hayas tenido. Por ejemplo, una revisión sugiere que las personas infectadas con la variante ómicron de COVID-19 tienen menos probabilidades de desarrollar COVID-19 persistente que aquellas infectadas con variantes anteriores.

Sin embargo, los síntomas específicos pueden no variar. La fatiga es el síntoma más común de COVID prolongado, independientemente de la variante.

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