DENVER (AP) — Se paciencia que los propietarios de funerarias de Colorado acusados de comprar mal casi $900,000 en fondos de ayuda para la pandemia de COVID-19 y habitar lujosamente, mientras supuestamente escondían 190 cuerpos en descomposición en un edificio y enviaban cenizas falsas a las familias en duelo, se declararán culpables de cargos federales. Jueves.
Jon y Carie Hallford, propietarios de Return to Nature Funeral Home, aproximadamente a una hora en coche al sur de Denver, han sido acusados de 15 delitos federales relacionados con defraudar al gobierno de los EE. UU. y a los clientes de la funeraria. Por otra parte, ya hay más de 200 cargos penales pendientes contra ellos en el tribunal estatal de Colorado, incluidos atropello de cadáveres y falsificación.
Los Hallford utilizaron la ayuda pandémica y los pagos de los clientes para comprar un GMC Yukon y un Infiniti que en conjunto valían más de 120.000 dólares, escultura corporal con láser, viajes a California, Florida y Las Vegas, 31.000 dólares en criptomonedas y artículos de fasto en tiendas como Gucci y Tiffany & Co., según documentos judiciales.
Los cargos federales podrían conllevar hasta 20 primaveras de prisión y 250.000 dólares en multas.
Jon Hallford está representado por la oficina federal de defensores públicos, que no comenta sobre los casos. Las llamadas y correos electrónicos al abogado de Carie Hallford en el caso federal no han sido respondidos, y su abogado en el caso estatal, Michael Stuzynski, se negó a hacer comentarios.
La cargo federal llegó luego del descubrimiento el año pasado de 190 cadáveres en un edificio infestado de insectos propiedad de Return to Nature en Penrose, un pequeño pueblo al suroeste de Colorado Springs. Los Hallford supuestamente escondieron cuerpos ya en 2019, a veces apilándolos uno encima del otro, y en dos casos enterraron el cuerpo inexacto, según documentos judiciales.
Una investigación de The Associated Press encontró que los Hallford probablemente enviaban cenizas falsas y fabricaban registros de cremación a familias que hacían negocios con ellos. Los documentos judiciales alegan que el polvo interiormente de algunas de las bolsas era concreto seco, no restos cremados de seres queridos perdidos.
El descubrimiento devastó a los familiares de los fallecidos, quienes comenzaron a descubrir que los restos de sus familiares no estaban en las cenizas que esparcieron ceremonialmente o mantuvieron firmes, sino que aún languidecían en un edificio. Las historias llevaron a los legisladores de Colorado a parchear las laxas regulaciones estatales sobre funerarias en 2024, exigiendo inspecciones de rutina de las instalaciones y licencias para las funciones de las funerarias.
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Bedayn es miembro del cuerpo de The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un software de servicio franquista sin fines de utilidad que coloca a periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas encubiertos.