Adaptarse a la vida universitaria puede ser un desafío, ya que los estudiantes navegan por una nueva independencia y cursos más rigurosos. Puede resultar especialmente desalentador para los estudiantes que enfrentan problemas de salud mental, que para muchos se vieron agravados por la pandemia de coronavirus.
Los campus enfrentan lo que muchos expertos llaman una crisis de salud mental. Por ejemplo, el 70% de los estudiantes dijeron que han luchado con la salud mental desde que comenzaron la universidad, según un informe reciente de US News/Generation Lab, que encuestó a 3649 estudiantes universitarios en marzo de 2024.
Muchos estudiantes luchan pero no buscan ayuda
Sin embargo, a pesar de expresar una necesidad de atención, la mayoría de los estudiantes no la buscan. Según el informe, sólo el 37% de los encuestados buscó recursos de salud mental en su universidad. Muchos estudiantes dijeron que optaron por no buscar apoyo debido a experiencias pasadas negativas, sintiendo que la atención de salud mental es ineficaz, miedo al estigma social, el costo y la incertidumbre sobre cómo conectarse con recursos de ayuda.
Otra investigación muestra que los estudiantes de color tienen menos probabilidades que sus compañeros blancos de buscar ayuda para la ansiedad, la depresión y otros problemas de salud mental.
“Los datos que tenemos no reflejan la gama más amplia de necesidades de nuestros jóvenes de color, que también son LGBTQIA+, que también son jóvenes con discapacidades, que también son jóvenes neurodivergentes”, dijo Alfiee Breland-Noble, psicólogo y fundador del Proyecto AAKOMA, dijo el 5 de junio durante un panel de discusión sobre la salud mental de los estudiantes universitarios en la conferencia “El estado de la equidad en Estados Unidos” de US News & World Report en Washington, DC “Así que queremos dividir a los niños y hablar sobre ellos”. como este grupo o aquel grupo y creo que eso se presta a los desafíos en muchos campus universitarios”.
De los estudiantes que participaron en la encuesta de US News/Generation Lab e indicaron que querían apoyo de salud mental, el 77% logró conectarse con éxito a la atención de salud mental. La mayoría de ellos (el 70%) dijo que recibió recursos de ayuda de inmediato o después de aproximadamente una semana, mientras que el 7% tuvo que esperar más de tres meses.
Gama de necesidades y recursos
Los estudiantes buscaron atención por diversas razones, como ansiedad, depresión, autolesiones y pensamientos suicidas, abuso de sustancias y traumas. Entre los encuestados que recibieron apoyo, el 69% consideró que era suficiente.
Para abordar estos problemas, muchas universidades ofrecen servicios de asesoramiento en el campus y se asocian con servicios nacionales de telesalud para brindar atención las 24 horas.
“Eso no funciona para todos, pero creo que es importante que para algunos de nuestros estudiantes funcione bastante bien”, dijo durante la conferencia el Dr. Estevan A. García, director de salud y bienestar del Dartmouth College en New Hampshire. panel de discusión. “Disponibilidad ilimitada, alcance ilimitado”.
La telesalud también puede “permitirle hacer cosas como asegurarse de que el joven tendrá a alguien que se parezca físicamente a alguien con quien sienta que puede identificarse”, dice Breland-Noble.
Las universidades también deben estar preparadas para afrontar momentos de crisis y con sensibilidad, dicen los expertos.
“Los estudiantes viven en hogares residenciales, en suites y en dormitorios”, señaló durante el panel de discusión Lakshmi Chilukuri, rector del Sixth College de la Universidad de California en San Diego. “Tienen compañeros de cuarto. A veces el estudiante está sufriendo mucho estrés… Tienen una crisis nerviosa. Tienen un episodio. Los estudiantes llaman en este momento de preocupación. La respuesta anterior solía ser que el departamento de policía vendría a hacer lo que ellos llaman un control de asistencia social. Esto es muy amenazador, no sólo para el estudiante que está experimentando la crisis sino para quienes lo rodean”.
En cambio, por ejemplo, UC San Diego envía un equipo de respuesta a crisis con un médico para evaluar la situación.
“No se suma nada a la crisis que ya tienen”, dice Chilukuri. “No se suma a la crisis que tienen sus compañeros de cuarto al exagerar esto. Se aborda el problema tal como está, en el momento. Y si necesitan más ayuda, si necesitan ir a la sala de emergencias. , van con el médico. La gestión del caso es importante”.
Qué deberían priorizar las universidades
Según los expertos, es necesario centrarse en crear conciencia sobre la salud mental entre las familias y los miembros de la comunidad.
“Soy de la Generación X y tengo padres baby boomers”, dice Breland-Noble. “Existen diferencias en términos de cómo abordamos la salud mental”, añade, por lo que a menudo es necesario brindar a las generaciones mayores las herramientas y el apoyo para comprender mejor la salud mental y entablar conversaciones relacionadas con los estudiantes en edad universitaria.
Las universidades deberían capacitar a los profesores sobre cómo reconocer los problemas de salud mental para que puedan indicar a los estudiantes los recursos adecuados, como dónde encontrar viviendas de emergencia, dice Chilukuri.
“Cuanto más grande es la universidad, más grande es su cuerpo docente, más difícil es impartir esa capacitación”, dice.
Para satisfacer las necesidades de todos los estudiantes, ya sea que tengan dificultades con su salud mental o sean neurodivergentes, también es importante examinar qué mensajes “nuestros entornos construidos y entornos de aprendizaje… están comunicando a los estudiantes, al personal docente y al personal que realmente los ocupa”. espacios”, dijo durante el panel de discusión Renae Mantooth, líder de investigación de educación en HKS, una firma de diseño global interdisciplinario, y profesora asistente en la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
“Pasan mucho tiempo allí”, dice. “¿Qué se prioriza? ¿Qué no se prioriza? ¿Cómo (podemos) lograr que nuestros espacios reflejen realmente esta población actual de personas?”
También debería haber esfuerzos para desestigmatizar las enfermedades mentales, dice García.
“Queremos asegurarnos de que los estudiantes se sientan cómodos al presentarse y pedir ayuda. Y también que podamos involucrarlos de una manera que no necesariamente tengan que pedirla”, dice. “Es un momento interesante para hacer este trabajo y tenemos una oportunidad real de impactar a los estudiantes en el futuro”.
Abordar los problemas de salud mental no se trata sólo de apoyar a los estudiantes en la universidad, sino también de prepararlos para la vida después de graduarse, dicen los expertos.
“Necesitamos hablar con las empresas que contratan a nuestros estudiantes para entender cómo es su configuración”, dice Chilukuri. “Si vamos a preparar a nuestros estudiantes para ser contratados por esas empresas, debemos entender a qué se van a adaptar y qué van a experimentar en el momento en que salgan de lo que es un entorno universitario que les brinda mucho apoyo”.