NUEVA YORK (AP) — Richard Simmons, el hiperactivo bufón de la televisión que construyó un mini imperio con sus características camisetas sin mangas y pantalones cortos exhortando a las personas con sobrepeso a hacer gimnasia y engullir mejor, murió el sábado. Cumplió 76 primaveras el viernes.
Simmons murió en su casa de Los Ángeles, dijo su publicista Tom Estey en un correo electrónico a The Associated Press. No dio más detalles.
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La policía y los bomberos de Los Ángeles dicen que respondieron a una casa, cuya dirección AP ha emparejado con Simmons a través de registros públicos, donde un hombre fue patente muerto por causas naturales.
Simmons, que había revelado un diagnosis de piel en marzo de 2024, había desaparecido recientemente, lo que desató especulaciones sobre su sanidad y bienestar. Su crimen fue reportada por primera vez por TMZ.
Simmons era un ex adolescente de 120 kilos que se convirtió en un avezado de muchos medios de comunicación, compartiendo sus consejos para perder peso, obtenidos con mucho esfuerzo, como presentador del software matinal vencedor de un premio Emmy “Richard Simmons Show” y autor de libros superventas y del plan de dieta Deal-A-Meal. Todavía abrió estudios de ejercicios y protagonizó videos de ejercicios, incluido el exitoso “Sweatin’ to the Oldies”, que se convirtió en un aberración cultural.
“Mi plan de viandas y mi dieta son sólo dos palabras: sentido global, con una pizca de buen humor”, dijo a The Associated Press en 1982. “Quiero ayudar a la clan y hacer del mundo un circunstancia más sano y oportuno”.
Simmons recurrió a la comunicación masiva para difundir su mensaje, aunque acabó convirtiéndose en el blanco de las bromas por su forma de vestir y su estilo extravagante. Era un invitado muy solicitado en programas de televisión dirigidos por Merv Griffin, Mike Douglas y Phil Donahue, pero David Letterman le gastaba bromas y Howard Stern se burlaba de él hasta hacerlo gimotear. Se burlaron de él en “The Goodbye Girl” de Neil Simon en Broadway en 1993, y Eddie Murphy se maquilló de blanco y se vistió como él en “The Nutty Professor”, gritando “¡Soy un pony!”.
Cuando le preguntaron si pensaba que podía motivar a la clan haciendo tonterías, Simmons respondió: “Creo que hay un momento para ser serio y un momento para ser tonto. Se proxenetismo de retener cuándo hacerlo. Intento conquistar una buena combinación. Hacer tonterías cura la depresión. Toma a la clan desprevenida y les hace pensar. Pero entre esas tonterías hay mucha seriedad que tiene sentido. Es un tipo de entrenamiento diferente”.
El software matinal de Simmons se transmitió en 200 estaciones de Estados Unidos, así como en Australia, Nueva Zelanda, Filipinas, Japón y Sudamérica. Su primer ejemplar, “Never Say Diet”, fue un gran éxito de ventas.
Era conocido por aconsejar a personas con obesidad severa, entre ellas Rosalie Bradford, que ostentaba el récord de ser la mujer más pesada del mundo, y Michael Hebranko, que le atribuyó a Simmons el haberlo ayudado a perder 317 kilos. Simmons incluía a personas reales (regordetas, calvas o no telegénicas) en sus videos de ejercicios para que los objetivos de acondicionamiento físico parecieran alcanzables.
A lo abundante de su carrera, Simmons fue un crítico confiable de las dietas de moda, y siempre hizo hincapié en la viandas saludable y los planes de gimnasia. “Siempre habrá poco extraño en engullir cuatro uvas antaño de ir a la cama, o tomar un té peculiar, o comprar este frijolito de El Salvador”, dijo a la AP en 2005, cuando la moda de la dieta Atkins arrasó el país. “Si cuidas las porciones, tienes una buena aspecto y haces gimnasia todos los días, vivirás más, te sentirás mejor y lucirás increíble”.
Simmons era oriundo de Nueva Orleans y era un chiquillo regordete al que sus padres llamaron Milton (a los 10 primaveras se rebautizó como “Richard” para mejorar su imagen personal). Solía decirle a la clan que comía en exceso porque creía que a sus padres les gustaba más su hermano maduro. Sus compañeros de escuela se burlaban de él y llegó a pesar casi 90 kilos.
Simmons dijo a la AP que su matriz veía religiosamente el software de televisión del líder del gimnasia Jack LaLanne cuando él era chiquillo, pero que no le gustaba demasiado ese fanático del fitness. “Lo odiaba”, dijo Simmons. “No estaba sagaz para su mensaje porque él estaba en forma, era saludable y tenía una aspecto muy positiva, y yo no era nadie de eso”.
Simmons viajó a Italia como estudiante de intercambio y terminó haciendo comerciales de mantequilla de maní y escenas de bacanales para el director Federico Fellini en su película “Fellini Satyricon”. Le dijo a la AP: “Yo era manteca, tenía el pelo rizado. Los italianos pensaban que era divertido. Yo era el alma de la fiesta”.
Su vida cambió posteriormente de acoger una carta anónima. “Un día umbroso y riguroso, fui a mi automóvil y encontré una nota que decía: ‘Querido Richard, eres muy divertido, pero la clan gorda muere chavea. Por crédito, no mueras’”. Quedó tan aturdido que se sometió a una dieta de anhelo que lo dejó delgado pero muy enfermo.
Luego de la dieta extrema, recuperó 30 kilos. Finalmente, fue capaz de idear un plan sensato para adelgazar y no recuperarlos. “Me metí en el negocio porque no podía encontrar nadie que me gustara”, dijo.
Cuando Simmons no había sido pasado en sabido durante varios primaveras, algunos medios de comunicación especularon que estaba siendo retenido como rehén en su propia casa. En entrevistas telefónicas con “Entertainment Tonight” y el software “Today”, Simmons refutó las acusaciones y dijo a sus seguidores que estaba disfrutando del tiempo a solas. El cineasta y escritor Dan Taberski, uno de sus estudiantes habituales, lanzó un podcast en 2017 llamado “Missing Richard Simmons”.
En 2022, Simmons rompió su silencio de seis primaveras y su portavoz le dijo a The New York Post que el querido ícono del fitness estaba “viviendo la vida que había electo”.
Los periodistas de Associated Press Stefanie Dazio y Andrew Dalton contribuyeron desde Los Ángeles.