Nadie quiere hablar de suicidio, pero el creciente número de víctimas que se cobra en este país requiere que lo hagamos resueltamente. Hay una creciente crisis de salud mental en esta nación que simplemente no podemos ignorar o dejar de lado, sino que debemos enfrentarla de frente.
No es una conversación fácil, y lograr un progreso tangible y efectivo requiere un compromiso sostenido, algo que Virginia históricamente no ha podido lograr. Pero el bienestar de nuestras comunidades (de nuestras familias, amigos, vecinos y, en particular, de nuestros miembros del servicio) exige que tengamos esas conversaciones difíciles y hagamos las cosas difíciles si esperamos marcar una diferencia.
El suicidio es una de las principales causas de muerte entre todos los estadounidenses y fue la principal causa de muerte, después de lesiones no intencionales, entre las edades de 10 a 14 y 25 a 34 años en 2021. Ese año fue la tercera causa de muerte entre las edades de los estadounidenses. 15-24, después de las lesiones no intencionales (primero) y el homicidio (segundo), y el cuarto para los de 35 a 44 años, la cohorte que tuvo el mayor número de muertes por suicidio (7.862) ese año.
La disponibilidad de armas de fuego es un factor clave en esto. Un estudio de 12 años realizado por investigadores de la Universidad de Stanford encontró que los hombres que poseían armas de fuego tenían ocho veces más probabilidades de morir por heridas de bala autoinfligidas que aquellos que no las tenían. Para las mujeres, la probabilidad es 35 veces mayor.
Eso no significa que las personas que poseen armas de fuego tengan más probabilidades de suicidarse, pero sí refleja el hecho de que quienes tienen acceso a armas y tratan de quitarse la vida probablemente lo logren. Eso nos obliga a centrarnos específicamente en el acceso a las armas de fuego mientras buscamos fortalecer los servicios de salud mental en todo el estado.
Un estudio de 2016 publicado por los Institutos Nacionales de Salud, destacado recientemente en la última entrega de la serie “Shots Fired” de Virginian-Pilot y Daily Press sobre la violencia armada en Hampton Roads, señala que “la gente pasó de contemplar el suicidio a intentarlo en menos tiempo”. más de 30 minutos, a veces en tan solo cinco minutos”. El fácil acceso a las armas “es un importante factor de la tasa de mortalidad de estos intentos”.
Esto es especialmente preocupante en nuestra región, dada la gran población militar (en servicio activo y veteranos), su probabilidad de poseer armas de fuego y la tasa de suicidio reportada en la comunidad militar, que está en su punto más alto de todos los tiempos.
Al igual que con otros tipos de violencia armada, es importante recordar que se trata de personas, no de estadísticas. Cada suicidio es una tragedia personal, cuyos efectos se extienden a través de las comunidades. Los que se quedaron atrás pasarán los días que les quedan angustiados por si no vieron las señales de advertencia y si podrían haber hecho más.
Cuando se trata de personas en crisis, la accesibilidad a una atención eficaz es primordial. La prioridad debería ser reducir las barreras para recibir ayuda. Y Virginia, después de años de mantenerse a flote en esta área, finalmente está logrando avances.
Un subcomité legislativo conjunto formado en 2014 se comprometió con este importante trabajo y, con el tiempo, propuso una amplia expansión de la red de seguridad de salud mental en Virginia, garantizando que más personas en más lugares pudieran acceder a la atención más fácilmente. Esas reformas, y el dinero destinado a implementarlas, están marcando la diferencia.
El gobernador Glenn Youngkin impulsó ese trabajo a través de su iniciativa “Ayuda adecuada, ahora mismo”, que fue acogida calurosamente por la Asamblea General. Hace hincapié en la atención en el mismo día mediante la ampliación de la capacidad de servicio y la reducción de la criminalización de quienes se encuentran en crisis. Es un trabajo en progreso, pero la trayectoria es positiva y loable.
Estos esfuerzos deben complementarse con medidas como períodos de espera para la compra de armas de fuego y la aplicación estricta de leyes de alerta que puedan prevenir una tragedia. Si el fácil acceso a un arma de fuego aumenta la probabilidad de que alguien en crisis tome una decisión irreversible, entonces es necesario poner distancia entre esa persona y el arma.
Como ocurre con toda la violencia armada, no hay respuestas fáciles. Pero si enfrentamos este problema en lugar de dejarlo de lado, podemos marcar una diferencia en innumerables vidas.
Si usted o alguien que conoce está luchando o en crisis, llame o envíe un mensaje de texto al 988 o chatee con 988lifeline.org. Puede comunicarse con los servicios de crisis locales al 757-656-7755.