WASHINGTON (AP) — Seis empresas estadounidenses gastarán al menos 350 millones de dólares para fabricar batas médicas para almacenarlas en la Reserva Nacional Estratégica, años después de que los médicos y enfermeras que trabajaban en hospitales se encontraran sin el equipo mientras el COVID-19 hacía estragos.
La compra de las batas es uno de los pasos finales para apuntalar el equipo de protección personal disponible después de que se agotó apenas unas semanas después de la pandemia de COVID. Los equipos no se habían reabastecido periódicamente en los años previos al inicio de la crisis.
Las nuevas batas se encuentran entre las muchas compras que la Administración para la Preparación y Respuesta Estratégicas ha realizado en los últimos años para reponer las arcas de emergencia, dijo la subsecretaria Dawn O'Connell.
La administración quiere “asegurarse de que el país nunca quede atrapado en la misma posición en la que se encontraba en 2020, cuando se abrió la reserva en uno de nuestros peores días, uno de nuestros peores meses, y la gente no podía encontrar lo que necesitaba en eso”, dijo O'Connell.
Se seleccionó una variedad de empresas estadounidenses para fabricar las batas, incluido un fabricante de equipos de lacrosse de California y un estudio de bordado de Nueva York.
En total, según el acuerdo se deberían fabricar unos 180 millones de vestidos. Dejará la reserva con un suministro de batas para aproximadamente 90 días en caso de que se produzca otra emergencia. La agencia también ha almacenado 1,5 millones de guantes y 1,1 millones de mascarillas.
Se supone que la Reserva Nacional Estratégica mantendrá un suministro sólido de medicamentos, vacunas, equipos y suministros médicos listos para desastres y pandemias.
Pero eso no sucedió en 2020, cuando el COVID-19 comenzó a propagarse en un brote que finalmente mataría a más de 1,2 millones de personas en Estados Unidos y millones más en todo el mundo.
Los primeros días de la pandemia estuvieron marcados por imágenes de médicos y enfermeras envueltos en bolsas de basura. La gente recurrió a las mascarillas de tela después de que las mascarillas médicas se volvieran prácticamente imposibles de encontrar. Las empresas aumentaron ilegalmente el precio de algunos artículos de primera necesidad médicos, como guantes o mascarillas. Y muchos estados tuvieron que comprar los productos por su cuenta, sin ayuda del gobierno federal.
Algunos estados incluso compraron demasiado, dejándolos con un exceso de equipo médico comprado apresuradamente, algunos de ellos fabricados a bajo precio o vencidos. Los estados, según encontró una investigación de Associated Press, han desechado millones de guantes, máscaras y batas en los últimos meses.
“Los estados tuvieron que actuar por su cuenta”, dijo O'Connell. “Se realizaron muchas compras de pánico”.