Las estadísticas son crudas: a nivel nacional, 1 de cada 4 niñas negras entre 14 y 19 años contraerá una infección de transmisión sexual. En Chicago, las tasas de ITS entre las niñas y mujeres negras son más altas que las de otros grupos raciales: las personas entre 13 y 29 años representan el 56% de los nuevos diagnósticos de VIH.
Natasha Crooks, profesora asistente en la Facultad de Enfermería de la UIC, quiere ayudar a mejorar la salud sexual y reproductiva de las niñas negras empoderando un recurso que a menudo se pasa por alto: los cuidadores masculinos de las niñas. Estos podrían ser sus padres, hermanos, tíos, primos u otros hombres cariñosos en la vida de una niña.
Con la ayuda de una subvención de cinco años de 4 millones de dólares del Instituto Nacional sobre la Salud de las Minorías y las Disparidades en la Salud, Crooks está probando un taller de dos días para niñas y sus cuidadores masculinos diseñado para ayudarlas a comprender y discutir más cómodamente los problemas reproductivos y reproductivos femeninos. salud sexual.
“No existe literalmente ningún otro programa que involucre a los cuidadores masculinos” para la salud sexual y reproductiva de las niñas, dijo Crooks. “Son papás y niños, mamás y niñas. Pero eso no le hace ningún favor. ¿Qué pasa con los papás que realmente quieren participar? No debería ser esta conversación incómoda e incómoda”.
Queriendo saber de los hombres
El desarrollo del plan de estudios, llamado IMAGE, comenzó con la disertación de Crook. Para ese proyecto, entrevistó a mujeres negras para crear un marco teórico que describa el proceso de convertirse en una mujer negra sexual.
“Las mujeres hablaban mucho sobre cómo las experiencias de su infancia realmente influyeron en su sexualidad. Entonces decidí que necesitaba entrevistar a las chicas”, dijo.
Cuando lo hizo, las niñas le dijeron que querían más apoyo y protección, “y muchas me dijeron específicamente que querían escuchar la perspectiva masculina sobre cómo podían protegerse mejor”.
De ese trabajo nació IMAGE.
Crooks adaptó IMAGE de otro plan de estudios, llamado IMARA, que fue desarrollado por su mentora, Geri Donenberg, de la Facultad de Medicina de la UIC. IMARA (Informada, motivada, consciente y responsable sobre el SIDA) es un taller de dos días para niñas negras y sus cuidadoras para ayudar a prevenir las infecciones por VIH. Los delincuentes lo adaptaron a los cuidadores masculinos.
Programas como IMARA e IMAGE (que significa IMARA, Black Male Caregivers and Girls Empowerment) se centran en las niñas negras debido a su alto riesgo de contraer ITS y VIH. Esto se debe en parte a que, si bien todas las niñas comienzan la pubertad antes que en el pasado, las niñas negras suelen estar entre las más jóvenes y comienzan la pubertad alrededor de los 9 años. Esto conduce a la adultización: las niñas negras son tratadas como mayores que ellas y se les acercan. hombres mayores como compañeros sexuales, afirmó Crooks. Tener una pareja sexual de mayor edad se correlaciona con un riesgo elevado de violencia sexual, ITS y VIH, añadió. También existen normas culturales que pueden desalentar el uso de métodos anticonceptivos o conductas protectoras como el uso de condones, y que pueden aumentar los riesgos de contraer ITS y VIH de las niñas negras.
Los hombres a menudo saben más sobre la salud reproductiva femenina de lo que creen, dijo Crooks. Aún así, IMAGE incluye lecciones sobre biología reproductiva femenina (qué es el útero, cómo funciona la menstruación) que muchos hombres dijeron que no entendían completamente.
La mayor parte de IMAGE se centra en mejorar la comunicación y crear más comodidad al hablar sobre temas potencialmente tensos como el sexo, los cuerpos y las relaciones.
Crooks y sus colegas: Donenberg; Phoenix Matthews, anteriormente en la UIC y ahora en la Universidad de Columbia; y Crystal Patil, anteriormente en la UIC y ahora en la Universidad de Michigan, pusieron a prueba IMAGE hace dos veranos con 40 parejas de niñas y cuidadoras en el Programa de Mentoría AMACHI de North Lawndale. Tanto los hombres como las niñas en el programa dijeron que IMAGE les ayudó a superar muchas incomodidades al hablar sobre estos temas.
“Pueden comunicarse un poco mejor y eso mejora su relación”, dijo Crooks.
Los ladrones se enteraron de que los hombres en el programa querían incluir temas que surgieran del racismo estructural, como la tasa desproporcionada de encarcelamiento y la falta de modelos masculinos positivos para los hombres negros. Entonces, por ejemplo, IMAGE incluye discusiones sobre cómo los hombres encarcelados aún pueden ayudar a guiar y proteger a las niñas en sus vidas.
Y después del programa piloto, muchos de los hombres querían seguir hablando entre ellos sobre temas como la salud mental en un espacio que les pareciera seguro, que Crooks ayudó a establecer en el sitio de North Lawndale.
Nuevo proyecto este verano
A partir de este verano, Crooks y sus colegas se asociarán con seis organizaciones comunitarias que prestan servicios en áreas predominantemente negras en los lados sur y oeste de Chicago. Para probar aún más la efectividad de IMAGE, esperan reclutar a 300 niñas y sus cuidadores masculinos que serán asignados al azar para participar en IMAGE o en un programa de salud diferente. Ambos programas de dos días se llevan a cabo los sábados y domingos.
Los investigadores compararán los resultados de las niñas de los dos grupos. Analizarán los factores de riesgo de las ITS, como el uso de condones y la cantidad de parejas sexuales que tiene una niña, así como la incidencia de las ITS seis meses y 12 meses después del programa. Su objetivo es utilizar lo que aprenden para mejorar IMAGE, que esperan que los socios de la comunidad sigan ofreciendo.
“El objetivo es que la comunidad sea dueña de este programa”, dijo Crooks, “y continuará ejecutando IMAGE sin nosotros”.
Puedes visitar el sitio web de IMAGEN para conocer más sobre el estudio. Los interesados en inscribirse pueden enviar un correo electrónico a los investigadores a imagen@uic.edu.