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Lo que está sucediendo
Las columnas gigantescas de humo que cubrieron el noreste de Estados Unidos la semana pasada fueron un recordatorio impactante de los peligros que puede representar el aire tóxico, no solo en la atmósfera, sino también en espacios cerrados. Mientras la ciudad de Nueva York lidiaba con la peor calidad del aire del mundo, millones de personas se quejaban de las partículas potencialmente peligrosas que se habían filtrado en sus hogares.
Pero los expertos dicen que no debería ser necesario un evento tan sin precedentes para que la calidad del aire en interiores sea un foco clave de los esfuerzos de salud. Los científicos saben desde hace muchos años que puede reducir las enfermedades cardíacas y pulmonares, mejorar el rendimiento cognitivo en adultos y niños y evitar la propagación de una larga lista de patógenos mortales. La Organización Mundial de la Salud estima que la contaminación del aire en los hogares es responsable de por año a nivel mundial. Incluso hay un fenómeno conocido como que se ha documentado que reduce la productividad y aumenta las ausencias en las escuelas y los lugares de trabajo.
pero ni las autoridades sanitarias públicas ni las gubernamentales han prestado a la calidad del aire interior la misma atención que se presta al agua potable, la seguridad alimentaria y la contaminación del aire exterior. Eso ha empezado a cambiar desde el inicio de la , que proporcionó pruebas innegables de la diferencia de vida o muerte que pueden suponer factores como la circulación y la purificación del aire.
A finales del año pasado, Biden administración En mayo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades publicaron las primeras recomendaciones federales sobre la frecuencia con la que se debe hacer circular el aire en una habitación para frenar la propagación de la enfermedad: cinco veces por hora.
¿Por qué hay debate?
Los expertos médicos esperan que la concienciación creada por los efectos combinados de la pandemia y los incendios forestales cada vez más frecuentes ayude a generar una revolución del aire en espacios cerrados, de la misma manera que enfermedades como el cólera hicieron que el agua potable fuera un imperativo para las ciudades de todo el mundo hace casi dos siglos. Como se puede decir con elegancia: “El aire es la nueva caca”.
Pero muchos defensores del aire limpio dicen que todavía queda un largo camino por recorrer antes de que haya la urgencia suficiente para generar el cambio que consideran necesario en toda la sociedad. Argumentan que sólo las empresas y los gobiernos tienen el alcance para abordar eficazmente un problema cuya carga suele recaer sobre las personas individuales.
A pequeña escala, mejorar el aire interior puede ser tan fácil como abrir una ventana, pero las tecnologías necesarias para lograr un impacto más amplio (como sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado actualizados, purificadores de aire y luz ultravioleta desinfectante) serán costosas de implementar. Varios expertos sostienen que, en última instancia, el esfuerzo ahorrará dinero a las empresas y los gobiernos al reducir el gasto en atención médica y aumentar la productividad.
Que sigue
Algunos científicos abogan por la promulgación de nuevas leyes que exijan una mejor gestión del aire en espacios cerrados. Otros sostienen que el cambio sólo se producirá mediante una campaña de presión pública coordinada que obligue a las escuelas, las empresas y los legisladores a hacer de la seguridad del aire en espacios cerrados una prioridad para la salud pública.
A pesar de una mayor conciencia sobre los virus transmitidos por el aire, el problema no desaparece.
Perspectivas
Los planes deben ser flexibles para tener en cuenta las necesidades de distintos climas.
“Uno de los principales desafíos es conciliar la eficiencia energética de un edificio y la calidad del aire interior. En lugares donde el aire exterior es muy frío o muy caliente, bombear grandes cantidades de aire a los espacios interiores podría requerir incluso más energía para calentar o enfriar el edificio en consecuencia… Los distintos lugares también tienen entornos construidos drásticamente diferentes”. — Mary Hui,
La ventilación debe tener la misma importancia que la plomería.
“Hace cien años se desarrollaron códigos y normas para la entrada de agua y la salida de excrementos, y el fontanero realmente protegió la salud de la nación. Ahora es el momento de repensar nuestros sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado y reconocer su importancia”. — Lloyd Alter,
Es un error suponer que podemos hacer con el aire lo que se hizo con el agua hace siglos.
“Las soluciones de ingeniería eliminaron muchos patógenos transmitidos por el agua en los países de altos ingresos. No es posible lograr lo mismo con los patógenos transmitidos por el aire, debido a los procesos continuos de ingestión y contaminación. … Mejorar la ventilación y la calidad del aire debería estar mucho más arriba en la lista de prioridades y ayudaría a reducir las enfermedades transmitidas por el aire, pero debemos ser realistas sobre lo que se puede lograr. No podemos poner fin a la pandemia con una mejor ventilación”. — , experto en enfermedades infecciosas
Se necesita un esfuerzo de toda la sociedad para lograr un cambio tan masivo en nuestra forma de vida.
“En última instancia, el problema no se limita a las partículas y los filtros. Dependerá de las empresas, los trabajadores, los estudiantes, los padres, los científicos y todos los demás exigir cambios en los edificios en los que pasan gran parte de sus vidas. ¿Conoce los cambios de aire por hora en su lugar de trabajo o aula? Los CDC nos están dando ahora un criterio para medir. Los estadounidenses deberían usarlo”. — Editorial,
Necesitaremos priorizar la eficiencia energética al crear sistemas de aire limpio
“La descarbonización de los edificios ofrece la oportunidad de repensar cómo se puede gestionar y mejorar la calidad del aire interior. Equilibrar la necesidad de aumentar la ventilación y, al mismo tiempo, minimizar la pérdida de energía a través de la calefacción (en los países más fríos) o la refrigeración (en los más cálidos) es un importante desafío de ingeniería. Es necesario combinar un mejor aislamiento para reducir el consumo de energía con una ventilación adecuada para evitar que la contaminación se acumule en el interior”. — Alastair C. Lewis, Deborah Jenkins y Christopher JM Whitty,
Debemos mejorar el aire interior y exterior simultáneamente
“Hay dos formas principales de hacer con el aire lo que hicimos con el agua. Una es reducir las concentraciones de partículas y dióxido de nitrógeno mediante una transición rápida al uso de energía renovable. La otra es mejorar la calidad del aire interior mejorando la ventilación, tanto natural como mecánica”. — Geoff Hanmer,
Debería ser obligatorio informar al público sobre la calidad del aire en espacios concurridos
“Se debe informar al público sobre la calidad del aire en los edificios y el transporte público antes de ingresar, así como sobre sus posibles efectos en la salud, como el riesgo de COVID. … Así como los restaurantes tienen informes de inspección de salud con calificaciones en letras en sus ventanas, los espacios interiores compartidos deben mostrar sus calificaciones de calidad del aire. Estas calificaciones pueden ayudar a las personas a ajustar su comportamiento de manera adecuada”. — Abraar Karan, Devabhaktuni Srikrishna y Ranu Dhillon,
Es necesario empoderar a los ciudadanos para garantizar que el aire que respiran en espacios interiores sea seguro.
“La gente necesita un camino claro para exigir mejoras cuando los edificios no cumplen con sus expectativas. Merecen normas transparentes para el aire interior, con métricas que puedan entender y utilizar fácilmente para tomar sus propias decisiones. Y necesitan que los responsables de las políticas proporcionen suficiente apoyo (y consecuencias) a los propietarios de los edificios para garantizar que cumplan con esas normas”. — Keren Landman,
Cada dólar gastado en mejorar la calidad del aire interior será más que recuperado
“Los edificios saludables también se asocian con un menor ausentismo laboral debido a enfermedades y una mejor función cognitiva, lo que significa que una inversión en ventilación es una inversión en los resultados de una empresa”. — Joseph G. Allen,
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Ilustración fotográfica: Jack Forbes/Yahoo News; fotos: Getty Images (4)