Un gran estudio ciudadano que realizó pruebas en los ríos de Gran Bretaña este verano descubrió que el 75% de ellos se encuentran en mala salud ecológica como resultado de la contaminación de las compañías de agua y la escorrentía agrícola.
Los ríos en las regiones del sureste y East Anglia de Inglaterra, incluida la cuenca del Támesis, se encuentran entre los que se encuentran en peor estado, y el 89% de los ríos no cumplieron las pruebas de buena salud ecológica en esas áreas, según los resultados. del seguimiento realizado por voluntarios de Earthwatch Europe.
“El panorama en torno a Londres y la cuenca del río Támesis es particularmente grave”, afirmó la Dra. Sasha Woods, directora de ciencia y políticas de Earthwatch Europe.
Hertfordshire y Cambridgeshire tuvieron la peor calidad del agua: el 91% y el 89% de los ríos, respectivamente, mostraron niveles inaceptables de contaminación por nutrientes. Northumberland y Gwent tuvieron la menor contaminación por nutrientes, y los hallazgos sugirieron que ambos condados tenían una calidad de agua 100% aceptable.
Desde la votación del Brexit en 2016, la Agencia de Medio Ambiente (EA) ha reducido las pruebas de los ríos bajo la directiva marco del agua (DMA) derivada de la UE de anualmente a cada tres años, lo que genera lagunas en el seguimiento, dicen los críticos.
Woods dijo que los resultados hicieron imperativo que el gobierno entrante se comprometa con una estrategia nacional para el agua dulce que incluya todas las formas de contaminación y esté respaldada por una organización con los recursos adecuados que utilice datos ricos de ciencia ciudadana.
Los resultados reflejan los hallazgos de la Oficina para la Protección Ambiental (OEP), que encontró que la mayoría de los cuerpos de agua de Inglaterra se encuentran en un estado insatisfactorio y dijo que el gobierno no estaba en camino de cumplir los objetivos ambientales establecidos bajo la DMA. Destacó las brechas en el seguimiento como una barrera clave para el progreso en el cumplimiento de los objetivos.
Según la DMA, que forma parte de la ley británica, se supone que todos los ríos alcanzarán un “buen” estado ecológico para 2027. El gobierno, antes de que se disolviera el parlamento para las elecciones, había reducido ese objetivo al 75% de las masas de agua que alcanzaran un buen estado ecológico. para 2027, pero los expertos creen que es poco probable que se logre sin una acción radical. Antes de las elecciones, los conservadores estaban tratando de cambiar el régimen de pruebas para alejarse de los rigores de la DMA.
En 2019, la última vez que se realizaron evaluaciones completas del agua, solo el 14% de los ríos gozaban de buena salud ecológica y ninguno cumplía los estándares de buena salud química.
El monitoreo ciudadano tuvo lugar del 7 al 10 de junio de este año, cuando miles de voluntarios midieron la calidad del agua local como parte del Great UK WaterBlitz, recopilando más de 1.300 conjuntos de datos. Los participantes midieron los niveles de dos nutrientes contaminantes: nitratos y fosfatos, que comúnmente están presentes en las aguas residuales tratadas y no tratadas, así como en los fertilizantes que se lavan las tierras de cultivo.
Los niveles altos de nutrientes provocan un crecimiento excesivo de plantas y algas, niveles altos de bacterias y niveles reducidos de oxígeno en el agua, lo que mata plantas y animales. Cuanto peor es la contaminación por nutrientes, menos capaz es un río de sustentar vida acuática como los peces, así como insectos y mamíferos como los topillos de agua.
El informe destacó una variación regional significativa en la calidad del agua. Las regiones se dividieron en distritos de cuencas fluviales y los investigadores excluyeron las regiones que tenían muy pocos datos para sacar conclusiones firmes.
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Woods dijo: “Estos resultados son realmente inquietantes: no hay partes del Reino Unido que no se vean afectadas por la contaminación por nutrientes… nuestros ríos históricamente han estado bajo presión debido a la agricultura, y estamos viendo que esto empeora debido a un tratamiento inadecuado o limitado de las aguas residuales.
“Existe una necesidad apremiante tanto de mejorar los procesos de tratamiento de aguas residuales como de reducir la contaminación agrícola para reducir las amenazas a los sistemas vulnerables de agua dulce. El gobierno se ha comprometido a proteger el 30% de la tierra para la naturaleza para 2030; eso no tendrá sentido si los ríos y arroyos que atraviesan la tierra, las arterias de la vida, están enfermos”.
Dado que la OEP está preocupada por las lagunas en el seguimiento de los ríos, Woods dijo que el informe publicado el lunes no habría sido posible sin el apoyo de la gente de todo el Reino Unido. “Como nación, claramente nos preocupamos profundamente por la salud de nuestros ríos”, dijo. “Este evento ha permitido a la gente comprender mejor la salud de sus ríos locales y ha catalizado la acción de base.
“Queremos ver más pruebas de ciencia ciudadana y un mejor uso de estos datos por parte de organismos como la Agencia de Medio Ambiente para ayudar a construir un futuro más positivo para nuestros ríos”.
Los hallazgos se han transmitido a la EA.