En la sala de emergencias, los médicos descubrieron rápidamente que la dos veces sobreviviente de cáncer de mama estaba sufriendo un ataque cardíaco. La cirugía para desbloquear sus arterias le salvó la vida, pero durante los siguientes cuatro meses el dolor continuó. “Me sentía peor después del stent que antes”, dijo. “Sufrí, a veces en silencio. Mi familia también sufrió”.
No fue hasta que visitó a un especialista en corazón de mujeres que encontró respuestas. Su médico le hizo preguntas sobre su vida, su familia y el estrés relacionado con su trabajo como directora de relaciones con exalumnos en una escuela de posgrado. Su médico, C. Noel Bairey Merz, director del Barbra Streisand Women’s Heart Center en el Smidt Heart Institute de Cedars-Sinai, también explicó el vínculo entre la salud mental y cardíaca, especialmente en las mujeres.
Bairey Merz le recetó un nuevo medicamento para la presión arterial y un régimen de estilo de vida centrado en la reducción del estrés. Travis-Teague se sentía mejor al cabo de unas semanas.
“Fue como si de repente alguien pudiera oírme”, dijo Travis-Teague. “Ahora sé la importancia del equilibrio entre la vida personal y laboral”.
Por qué el estrés afecta el corazón de las mujeres
Un creciente conjunto de evidencia sugiere que los efectos de la salud mental tienen un impacto desproporcionado en los cuerpos de las mujeres. Hallazgos recientes presentados en la Sesión Científica Anual del Colegio Americano de Cardiología en abril indican que la depresión y la ansiedad aceleran el desarrollo de nuevos factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares, particularmente entre mujeres jóvenes y de mediana edad.
Los investigadores siguieron a 71.214 personas que participaron en el Biobanco Mass General Brigham durante 10 años. Aquellos con antecedentes de ansiedad o depresión antes del estudio tenían aproximadamente un 55 por ciento más de probabilidades de desarrollar presión arterial alta, colesterol alto o diabetes en comparación con aquellos que no los tenían. El hallazgo fue más pronunciado entre las mujeres con ansiedad o depresión menores de 50 años, que tenían casi el doble de probabilidades de desarrollar factores de riesgo cardiovascular en comparación con cualquier otro grupo.
“El objetivo de nuestro proyecto es sugerir que si un médico tiene un paciente con ansiedad o depresión, también debería pensar en detectar factores de riesgo cardiovascular”, dijo el autor principal Giovanni Civieri, cardiólogo e investigador del Hospital General de Massachusetts. y la Escuela de Medicina de Harvard.
Estudios anteriores también han demostrado que el estrés y la salud emocional pueden tener un impacto enorme en el corazón de las mujeres.
Un estudio de más de 3.600 hombres y mujeres de Framingham, Massachusetts, analizó a parejas casadas que normalmente reprimieron sus sentimientos durante una pelea con su cónyuge. Las mujeres que “se silenciaron” durante un conflicto matrimonial tenían cuatro veces más probabilidades de morir durante el período de estudio de 10 años que las mujeres que siempre decían lo que pensaban. (El efecto no se observó en los hombres). El hecho de que la mujer informara estar en un matrimonio feliz o infeliz no cambió su riesgo.
Un estudio de 18 años de duración con 860 mujeres australianas concluyó que tener un trastorno depresivo es un factor de riesgo de enfermedad coronaria en las mujeres. La fuerza de la asociación entre la depresión y la enfermedad cardíaca fue de mayor magnitud que cualquier otro factor de riesgo.
“La literatura respalda una asociación aún más fuerte entre la depresión, las enfermedades cardíacas y los malos resultados en las mujeres que en los hombres”, dijo Roy Ziegelstein, cardiólogo y profesor de medicina en Johns Hopkins.
Ziegelstein señaló una afección llamada miocardiopatía de Takotsubo, también conocida como “miocardiopatía por estrés” o síndrome del corazón roto, que es más común en las mujeres. Hasta el 90 por ciento de los casos ocurren en mujeres entre 58 y 75 años. Si bien muchas personas se recuperan, la afección puede poner en peligro la vida y, a menudo, se desencadena por un estrés físico o emocional intenso.
En todo el espectro de edades, etnias y niveles socioeconómicos, existen numerosas historias de mujeres cuyos síntomas se ignoran, para luego descubrir que han sufrido un ataque cardíaco o han desarrollado una enfermedad cardiovascular.
Para Marianna Knopov, varios médicos de Nueva York que vio durante tres años no pudieron identificar la causa de sus intensas palpitaciones y tensión en el pecho. En 2013, la inmigrante rusa que entonces tenía 51 años era una madre ocupada de dos hijos adolescentes que dirigía su propia clínica dental próspera. “Mi vida era básicamente como una montaña rusa”, dijo.
Después de años del mismo ciclo (dolor, hospitales y hogar sin alivio), Knopov dijo que estaba lista para renunciar a su búsqueda de respuestas. “Vas a uno tras otro y no te escuchan. No te escuchan. Sólo quieren despedirte y así me sentí”.
Cuando conoció a Evelina Grayver en 2016, una cardióloga especializada en la salud del corazón de la mujer que ahora trabaja en el Instituto Katz para la Salud de la Mujer en Northwell Health en Queens, los vasos de su corazón se habían contraído y calcificado, y no había “absolutamente ninguna parte”. para conectar un nuevo bypass.
Los médicos colocaron siete stents en sus tres arterias principales y Grayver le recetó un régimen de estilo de vida para regular mejor la ansiedad y el estrés crónico que la ayudaron a lograrlo. Knopov dijo que el diagnóstico tuvo un efecto “profundo” en ella. “Tenía que cambiar algo”, dijo.
Con el tiempo vendió su consulta, cambió las bulliciosas calles de Nueva York por las serenas playas de Florida y recientemente se convirtió en abuela.
“Estoy viviendo una vida totalmente diferente”, dijo. Knopov, que ahora tiene 62 años, ha incorporado ejercicios de meditación, yoga y respiración abdominal a su rutina diaria y camina 10.000 pasos por día.
Knopov dijo que los consejos de sus médicos la ayudaron a “experimentar un estado mental y de ser diferente”. Hay mucha alegría cada día”, dijo.
En la intrincada red de la salud mental y el bienestar cardiovascular, no hay una explicación clara de por qué la conexión es tan fuerte en las mujeres.
Estudios de la Universidad de Emory han descubierto que las mujeres que experimentan estrés mental agudo son más susceptibles que los hombres a la constricción de sus pequeñas arterias periféricas, lo que provoca una disminución del flujo sanguíneo. Los investigadores descubrieron que la respuesta microvascular al estrés también se asociaba con resultados adversos en las mujeres, pero no en los hombres.
Una razón para esto podría ser que los vasos sanguíneos de las mujeres son más pequeños en calibre y consistencia que los de los hombres. Mientras que los hombres son propensos a la acumulación centralizada de placa en las arterias más grandes que suministran sangre al corazón, las mujeres suelen tener pequeños bloqueos difusos en los vasos sanguíneos, “lo cual es muy peligroso” porque pueden ser más difíciles de detectar y tratar, según Grayver.
Además, los expertos dicen que el estrés en las mujeres parece alterar el equilibrio de lípidos, aumentar la agregación plaquetaria y alterar la regulación de la glucosa. El estrés crónico puede exacerbar aún más la progresión de la enfermedad coronaria al alimentar la inflamación, un factor de riesgo más pronunciado en las mujeres. Esta respuesta inflamatoria intensificada eleva las posibilidades de sufrir eventos cardiovasculares adversos importantes.
“Sabemos que la ansiedad, el estrés y la depresión son malos. Ahora, descubramos cómo identificar y tratar mejor a las personas que están en riesgo”, dijo Puja Mehta, directora de investigación cardiovascular traslacional de mujeres en el Emory Women’s Heart Center. “¿Cómo les ayudamos a controlar el estrés para que mejore el flujo sanguíneo al corazón?”
Un área clave de interés para los investigadores es si abordar los problemas de salud mental, utilizar medicamentos existentes como antidepresivos o terapias de conversación tradicionales podría mitigar el riesgo cardiovascular. Otros están estudiando un posible vínculo genético entre la depresión y las enfermedades cardíacas, con la esperanza de descubrir nuevos fármacos capaces de tratar ambas afecciones simultáneamente.
Después de un ataque, reducir el riesgo futuro
Si bien es valioso comprender por qué los corazones de las mujeres son particularmente vulnerables al estrés, es más importante que los médicos reconozcan la conexión desde el principio.
“Lo que tiende a suceder es que las mujeres más jóvenes que tienen factores de riesgo, por ejemplo, pueden consultar a su obstetra/ginecólogo sólo para obtener anticonceptivos, y cuando acuden al cardiólogo ya han desarrollado una enfermedad cardíaca o insuficiencia cardíaca”, dijo Mehta. dicho. “Tenemos que hacer un mejor trabajo de identificación y prevención temprana”.
Después de un ataque cardíaco, las mujeres enfrentan un mayor riesgo de mortalidad dentro de los cinco años. Si bien no se comprende completamente, una teoría sugiere que el mayor riesgo podría atribuirse a las reacciones psicológicas adversas al estrés de sufrir un ataque cardíaco, según JoAnn E. Manson, jefa de medicina preventiva del Hospital Brigham and Women’s de Boston.
Las investigaciones también muestran que menos mujeres que hombres son remitidas a programas de rehabilitación cardíaca, lo que puede ayudar a limitar el estrés psicológico asociado con las enfermedades cardíacas, reducir el riesgo de mortalidad asociada y mejorar la función cardiovascular para ayudar a los pacientes a optimizar su calidad de vida. Además, es menos probable que las mujeres reciban medicamentos protectores, como medicamentos para reducir el colesterol. estatinas o betabloqueantes, para proteger contra futuros eventos cardiovasculares.
Los expertos enfatizan que las intervenciones en el estilo de vida se encuentran entre las herramientas más efectivas y accesibles para las mujeres que manejan tanto la salud mental como las condiciones cardiovasculares. Eso incluye ejercicio regular, mejores patrones de dieta y sueño, así como herramientas para controlar el estrés, como la meditación y la respiración profunda.
El apoyo social también parece tener un mayor beneficio cardíaco para las mujeres en comparación con los hombres. Según Manson, la presencia de familiares o amigos con quienes las mujeres puedan mantener un contacto regular predice fuertemente su salud cardiovascular.
Travis-Teague ha seguido trabajando con sus médicos para controlar su estrés. Su consejo para las mujeres que enfrentan desafíos similares: “Comprendan que necesitan escuchar a su cuerpo y ser sus propias defensoras. No tengas miedo de hacer preguntas y de encontrar el lugar donde la gente te atienda”.