METROEs probable que más de 184 millones de personas (alrededor del 61% de los adultos estadounidenses) padezcan algún tipo de enfermedad cardiovascular para 2050, informó la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA) a principios de este mes. Esto conducirá a triplicar los costes relacionados con las enfermedades cardíacas. Es una estadística que la corresponsal senior de salud de TIME, Alice Park, citó para comenzar su discusión sobre el futuro de la atención médica con la directora ejecutiva de la AHA, Nancy Brown; el cardiólogo Kiran Musunuru; y Andrés Acosta, profesor asociado de medicina en Mayo Clinic, para un panel de TIME100 Health en Nueva York el martes.
El evento fue patrocinado por AHA y es parte de la serie TIME100 Talks. La lista TIME100 Health incluye a las personas más influyentes de la industria de la salud en todo el mundo.
Las enfermedades cardíacas han sido la principal causa de muerte entre los estadounidenses desde 1950. Brown, quien ha sido director ejecutivo de la AHA desde 2008, dijo que la cantidad de personas en los EE. UU. que viven con el riesgo de enfermedades cardíacas (y el costo resultante) es “asombrosa”. Parte del problema, dijo, es la falta de igualdad de acceso a la atención médica y a los determinantes sociales de la salud, como alimentos saludables y un salario digno. Pero otro tema es la forma en que el sistema de salud estadounidense aborda este tipo de afecciones médicas.
“Creo que este país se centra mucho en el tratamiento de las enfermedades”, dijo Brown. “Pero no nos estamos centrando lo suficiente en la prevención y en ayudar a las personas en etapas más tempranas de sus vidas a comprender el poder de las cosas que marcan una diferencia en sus vidas. Ya sabes, el 80% de las enfermedades cardiovasculares se pueden prevenir”.
Musunuru, profesor de medicina cardiovascular y genética en la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, dijo que las enfermedades cardiovasculares se pueden atribuir aproximadamente la mitad a la genética y aproximadamente la mitad al medio ambiente o al estilo de vida. Existen formas de reducir los factores de riesgo para desarrollar enfermedades cardiovasculares, como los niveles de colesterol, la presión arterial e incluso la obesidad. El desafío, dijo, es que estos factores de riesgo se desarrollen con el tiempo. Y el actual sistema de salud del país intenta hacer frente a las enfermedades crónicas con tratamiento crónico. Si bien ese enfoque puede tener ventajas, dijo Musunuru, también supone “una carga enorme” para los pacientes.
Sugirió que el sistema de salud cambie su enfoque hacia la prevención de enfermedades crónicas, comenzando desde una edad temprana, como hacemos con las vacunas para prevenir enfermedades infecciosas.
“No se van a eliminar las enfermedades cardíacas, pero ¿se pueden retrasar décadas los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares?” Dijo Musunuru. “En lugar de sufrir un ataque cardíaco grave a los 60 años, tal vez morir a causa de él, sucede a los 100 años y disfrutas de 40 años de vida que de otro modo no habrías tenido”.
Acosta, quien codirige el Programa de Investigación sobre Obesidad Nutricional y dirige el Programa de Medicina de Precisión para la Obesidad en Mayo Clinic, analizó cómo algunos tratamientos también pueden ayudar a reducir el riesgo de otras enfermedades. La obesidad, por ejemplo, es uno de los principales factores de riesgo de enfermedades cardíacas, y los medicamentos para bajar de peso como Wegovy y Zepbound están teniendo un impacto significativo en su tratamiento. La AHA informó anteriormente que las personas que tomaban Wegovy redujeron su riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular o muerte por problemas cardiovasculares en un 20%, en comparación con quienes tomaban un placebo. Acosta dijo que estos datos fueron un “cambio de juego” y marcaron una “nueva era” en el manejo de la obesidad y las enfermedades cardiovasculares.
Los panelistas también destacaron la importancia de las pruebas genéticas. Pocas personas se someten a pruebas genéticas, dijo Brown, y una prioridad para la AHA es alentar a las personas a que lo hagan.
Musunuru investiga la genética de las enfermedades cardíacas y tiene como objetivo identificar factores genéticos que protegen contra las enfermedades. Tener información genética, dijo, puede ayudar a los médicos a saber desde el principio cuáles son los riesgos de los pacientes de desarrollar ciertas enfermedades y puede permitirles adoptar un enfoque “proactivo” de su salud.
“Tus genes son los mismos el día que naces que el día que mueres”, dijo Musunuru. “Si sabes lo que hay en tus genes en el momento de nacer, eso te da un pronóstico de cómo será tu vida a medida que se desarrolle”.
Las charlas TIME100: Reimaginando el futuro de la atención médica fueron presentadas por la Asociación Estadounidense del Corazón.