“Los ricos reciben Ozempic. Los pobres reciben positividad corporal”. Esa fue una de las frases emblemáticas de un especial de “South Park” en mayo llamado “El fin de la obesidad”. El programa centró su característica sátira en la semaglutida, una clase de medicamentos para la diabetes tipo 2 que se han vuelto populares en los últimos años, particularmente entre los estadounidenses más ricos, para perder peso.
Pero ¿por qué la dicotomía de clases? El problema de la obesidad en Estados Unidos es costoso, en formas en las que ni siquiera pensamos. Deberíamos repensar la idea de que la semaglutida (y sus marcas comerciales como Ozempic y Wegovy) deberían estar disponibles sólo para los ricos que pueden pagarlas. ¿Qué pasaría si pudiéramos ahorrar dinero a largo plazo haciendo que esos medicamentos fueran accesibles para quienes no pueden pagarlos de su propio bolsillo?
La obesidad de los estadounidenses implica que más personas faltan al trabajo y tienen que hacer frente a enormes gastos médicos. Más gente tiene dificultades para concebir hijos y menos personas reúnen los requisitos para el servicio militar. El costo económico de los gastos médicos asciende a 173.000 millones de dólares anuales, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Además, estos costos recaen desproporcionadamente sobre los estadounidenses más pobres, ya que, como ya sabemos, la pobreza y la obesidad están relacionadas.
Puede parecer contraintuitivo para los defensores de la “positiva corporal” de la izquierda y para los defensores de la derecha que se oponen al gasto y se burlan de las drogas en favor de la disciplina, pero obligar a cubrir los medicamentos para bajar de peso, y en particular asegurar su cobertura por los planes estatales de Medicaid, en realidad reduciría los costos de salud a largo plazo, impulsaría la tasa de natalidad del país y mejoraría la preparación militar.
Los beneficiarios de Medicaid tienden a ser jóvenes, precisamente la población que necesitamos para incorporarnos a las fuerzas armadas, criar a la próxima generación y construir la próxima gran era estadounidense. La prevalencia desproporcionada de la obesidad entre los beneficiarios de Medicaid, marcadamente superior a la de sus homólogos con seguro privado, exige una estrategia integral que incluya medicamentos GLP-1. Entre los beneficiarios de Medicaid de mayor edad, la presencia en las listas de Medicaid tiende a ser persistente, y la elegibilidad suele durar toda la vida. La inversión en salud preventiva ahora ahorrará a Medicaid (y en última instancia a Medicare) costos significativos más adelante.
Mientras tanto, uno de los beneficios inmediatos podría ser el de tener más bebés. Después de todo, la actual crisis de natalidad en Estados Unidos está entrelazada con su problema de obesidad. Los GLP-1 ayudarían a mitigarlo. Basta con buscar “bebés de Ozempic” en TikTok. La semaglutida ya está ayudando a las mujeres a concebir, ya sea mejorando la calidad del esperma en los hombres o revirtiendo la fertilidad deteriorada en las mujeres, con mamás felices mostrando bebés sorpresa que antes creían que eran incapaces de concebir.
Vivimos en una época triste en la que los estadounidenses nativos se han alejado del matrimonio y de la procreación. Además de solucionar los impedimentos mecánicos y hormonales que impiden la concepción, tal vez la amplia disponibilidad de medicamentos GLP-1 también podría ayudar a los jóvenes estadounidenses a recuperar su encanto y abandonar las pantallas en favor de una vida real y encarnada.
Hablando de vidas encarnadas, los estadounidenses obesos están mal preparados para defender su país. Si bien los estadounidenses difieren en cuestiones de proactividad militar en el exterior, en general estamos de acuerdo en la importancia de la defensa y la preparación. Sin embargo, lamentablemente, a medida que los estadounidenses se han expandido, nuestras fuerzas armadas se han reducido.
El Departamento de Defensa informa que la obesidad es una de las principales razones por las que los reclutas no califican para el servicio militar, y casi una cuarta parte de los solicitantes son descalificados por esta razón. Al mejorar la salud de los posibles reclutas, la cobertura obligatoria de medicamentos GLP-1 podría aumentar el grupo de personas elegibles, lo que mejoraría la seguridad nacional.
La inclusión de la cobertura de medicamentos GLP-1 en los sectores de seguros privados y públicos aprovecha el principio económico de escala: una mayor adopción conduce a menores costos a lo largo del tiempo. Para Medicaid, las implicancias inmediatas de costos de la cobertura se equilibran con los ahorros sustanciales a largo plazo que se obtienen al reducir el tratamiento de enfermedades relacionadas con la obesidad. Para las aseguradoras privadas, la cobertura significa una minimización de costos a largo plazo y una optimización de los resultados de salud para las poblaciones aseguradas.
La cruda realidad de que las personas obesas incurren en gastos médicos aproximadamente 1.429 dólares más que sus contrapartes de peso normal al año subraya la urgencia. Al limitar el acceso a los medicamentos GLP-1, estamos siendo tacaños pero descuidados con los dólares, condenando a los estadounidenses a un presente menos saludable y más infeliz y a un futuro más enfermo y más corto.
Por supuesto, cuando los progresistas han querido aumentar el acceso a medicamentos caros, lo han logrado. La PrEP, el fármaco que reduce el riesgo de contraer el VIH, está ampliamente disponible, es asequible y está cubierto por Medicaid. El Plan B, el fármaco que se toma para prevenir el embarazo, se puede adquirir sin receta.
En cambio, los GLP-1 requieren una visita al médico y una autorización previa, y aun así, a menudo no están cubiertos. El proceso de acceso al medicamento parece diseñado para frustrar a quienes lo buscan. El acceso a través de los canales convencionales es tan restringido que ha impulsado un negocio en auge en versiones preparadas que se pagan en efectivo y se venden directamente al consumidor.
Las versiones seguras y legítimas de estos medicamentos deberían ser ampliamente accesibles. Como ha demostrado mi colega Chris Pope, el precio actual de los GLP-1 de marca es demasiado alto para los programas gubernamentales. Pero la oportunidad de vender grandes cantidades a los planes de Medicaid debería incentivar a las compañías farmacéuticas a negociar precios unitarios más bajos. Como alternativa, los estados deberían comprar versiones compuestas a socios de confianza.
Sabemos que los medicamentos GLP-1 reducen significativamente el peso corporal. Un estudio mostró una pérdida de peso promedio del 14,9 % entre los participantes. Esas tasas de éxito no pueden llegar lo suficientemente pronto. A raíz de la COVID-19, la población estadounidense creció. La tasa de aumento del índice de masa corporal (IMC) aproximadamente se duplicó en los niños y adolescentes durante la pandemia en comparación con los años anteriores a la pandemia.
El estilo de vida sedentario impuesto por confinamientos mal concebidos, sumado al aumento del tiempo frente a las pantallas y la interrupción de la actividad física en los deportes escolares y el acceso a los patios de recreo, exacerbó el problema. Además, el estrés y la ansiedad inducidos por la pandemia empujaron a los consumidores a un mayor consumo de alimentos procesados y con alto contenido calórico. Algo debe cambiar.
Estados Unidos ya superó el punto de “comer menos, moverse más”, un enfoque que muchos médicos comprenden en secreto que en realidad no funciona. En particular, después de los confinamientos, nos enfrentamos a una crisis que afecta particularmente a las comunidades de los Estados Unidos reales, lugares como South Park. Está aplastando a los jóvenes y a los pobres. Está reduciendo nuestra población, obstaculizando a nuestras fuerzas armadas y empobreciendo nuestro futuro.
Proporcionar una amplia cobertura de GLP-1 será una tarea difícil en el corto plazo, pero es una pieza clave de cualquier camino realista hacia la salud nacional.
Tim Rosenberger Es investigador jurídico del Manhattan Institute.