La salud mental es una de las mayores crisis que afecta a los jóvenes en los Estados Unidos. Uno de cada cinco adultos jóvenes padece una enfermedad mental; En la ciudad de Nueva York, el 60% de los adolescentes informan que han tenido episodios depresivos importantes. Las barreras estructurales, intensificadas por la pandemia de COVID-19, han provocado tasas aún más altas entre los estudiantes no blancos.
Si bien en el pasado estos problemas se ocultaron bajo la alfombra, recientes campañas de concientización pública realizadas por grupos nacionales como Jóvenes Invencibles y la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales han abogado por la aceptación y la comprensión de la sociedad. A través de proyectos narrativos personales que destacan a personas como Melissa, una estudiante universitaria que enfrentó el estigma en casa y una administración engorrosa que le impidió obtener ayuda en la escuela, estas campañas han mejorado sustancialmente la percepción pública.
Servicios sólidos de salud mental con equipos de atención colectiva se encuentran entre las recomendaciones incluidas en el informe #DegreesNYC Student-Ready Schools and Campuses, que se publicará el 14 de junio. El informe sostiene que para que una escuela esté preparada para los estudiantes, los servicios de salud mental deben estar disponibles, accesibles y culturalmente relevantes para los estudiantes.
Nuestros líderes políticos están dando un paso al frente. La gobernadora Kathy Hochul anunció una propuesta ambiciosa para combatir la crisis de salud mental de los jóvenes durante su discurso sobre el estado del estado de 2023. Asignó fondos a las escuelas para crear clínicas locales, organizaciones comunitarias centradas en los jóvenes y ampliar los servicios estudiantiles de CUNY y SUNY. A través de estos fondos, es posible ayudar a decenas de miles de estudiantes. Sin embargo, para lograr un impacto real, esta propuesta debe llevarse a cabo de manera equitativa, integral y transparente.
#DegreesNYC es un movimiento codirigido por jóvenes y profesionales de la educación para derribar barreras a la educación superior en la ciudad de Nueva York. Cuando nuestro Consejo Juvenil revisó el plan del gobernador, tuvimos preguntas sobre varios aspectos, incluido cómo se eligen las escuelas secundarias para recibir fondos. Las escuelas secundarias seleccionadas reciben 25.000 dólares para crear una clínica de salud mental. El objetivo del gobernador Hochul es ayudar a 137 escuelas en todo el estado. Tener una clínica en el campus mejorará el acceso de los estudiantes a los recursos, pero las clínicas deben estar ubicadas para lograr el máximo impacto. Al observar qué escuelas y distritos de la ciudad de Nueva York recibieron este premio, encontramos una representación insuficiente de las escuelas públicas. De hecho, el Distrito 75 (un distrito de toda la ciudad que atiende a jóvenes con discapacidades físicas y educativas) se omite por completo. ¿Cómo puede la propuesta del gobernador Hochul mejorar la salud mental en las escuelas cuando pasa por alto a algunos de nuestros estudiantes más vulnerables?
Además, en la gira de escucha del gobernador que condujo al anuncio, sólo había cinco lugares fuera de la ciudad de Nueva York para la participación de los jóvenes. Involucrar a doscientos jóvenes neoyorquinos es un buen comienzo, pero las aportaciones de los jóvenes deben ser consistentes, inclusivas y empoderadoras. Alentamos al gobernador a ampliar el recorrido de escucha para involucrar a los jóvenes más allá de la fase de lluvia de ideas. Específicamente, debería haber una manera para que los estudiantes proporcionen comentarios sobre cómo se brindan los servicios de salud mental en las escuelas. Combinado con datos recopilados a través de encuestas y entrevistas con líderes juveniles, permitiría al estado tener en cuenta cómo se sienten los jóvenes neoyorquinos.
Los servicios de admisión y derivación también deberían ampliarse para los estudiantes. Un factor importante de la crisis de salud mental es el acceso deficiente a los servicios de asesoramiento y psiquiatría. Idealmente, las clínicas escolares contratarían a un consejero de admisión para guiar, apoyar y defender a los estudiantes mientras exploran su plan de salud mental.
Por último, en los últimos meses la ciudad de Nueva York ha acogido a miles de inmigrantes recién llegados. Se deben tener en cuenta las necesidades de estos estudiantes. Cada clínica debe contar con capacitaciones de sensibilidad cultural y recursos multilingües.
En respuesta a esta crisis, instamos al gobernador a revisar los criterios de selección para los premios escolares y asumir el compromiso de incluir al menos una escuela en el Distrito 75 y aumentar la diversidad de los condados. También exigimos un mayor enfoque en garantizar que cada estudiante tenga el apoyo necesario para este problema tan personal. Los jóvenes nunca deberían tener que luchar solos por la atención de la salud mental, como lo hizo Melissa. Al garantizar que tengan apoyo para recibir atención, la gobernadora Hochul puede dejar en claro que comprende que los estudiantes que se encuentran en una buena situación emocional tienen más probabilidades de tener éxito en la escuela.