El funcionario de salud pública del condado de Marin, que guió al condado durante los días más oscuros de la pandemia de COVID-19 y ayudó a establecer uno de los niveles de vacunación más altos del estado, se jubilará en septiembre.
El Dr. Matt Willis, de 58 años, dijo que tomó la decisión en enero.
“Fue en parte una decisión familiar”, dijo Willis, quien se convirtió en funcionario de salud pública del condado en 2013. “Perdí mucho tiempo con ellos en los últimos años. Tengo que ponerme al día”.
La suplente de Willis, la Dra. Lisa Santora, ha sido designada para ocupar su lugar. El martes, los supervisores del condado aprobaron el nombramiento de Santora para reemplazar a Willis, quien contrató a Santora para servir como subdirector de salud pública en septiembre de 2015.
“Les compartiré que la Dra. Santora ha estado en el condado de Marin como subdirectora de salud durante más de nueve años y no ha mostrado nada más que un desempeño estelar, estelar”, dijo la Dra. Lisa Warhuus, directora de Salud y Servicios Humanos del condado de Marin. supervisores.
Santora, de 50 años, tiene una licenciatura en biología de la Universidad de Fairfield en Connecticut, una maestría en salud pública de la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo y un doctorado en medicina de la Facultad de Medicina de Rutgers New Jersey en Newark, Nueva Jersey. Creció en Toms River, en la costa de Jersey. Como funcionaria de salud pública, se le pagará un salario anual de 306.862 dólares, sin incluir beneficios.
En marzo de 2020, cuando Willis se convirtió en la persona número 39 en Marin en enfermarse con COVID-19, Santora supervisó la división de salud pública del condado. Willis desarrolló neumonía y no pudo trabajar durante varias semanas.
“Todavía estábamos levantando una infraestructura importante cuando se enfermó”, dijo Santora. “Estábamos aumentando nuestra capacidad de realizar pruebas, abordando brotes en múltiples entornos y reuniendo personal para satisfacer las demandas de la respuesta. Ver lo enfermo que se puso fue definitivamente una lección de humildad”.
Santora también reemplazó a Willis en febrero de 2022 cuando algunos socorristas del condado de Marin se resistieron a una orden de la oficina de salud pública del condado de vacunarse o correr el riesgo de perder sus trabajos. Willis estaba tomando su primera licencia, aparte de su enfermedad, desde que comenzó la pandemia.
“Ese fue definitivamente uno de los momentos más difíciles de la pandemia”, dijo Santora. “Se volvió muy politizado”.
“Estábamos enfrentando un brote continuo en la cárcel y brotes entre nuestros socorristas”, dijo. “Cuando la fuerza laboral está enferma, es realmente difícil brindar servicios de salud críticos”.
Durante meses después de eso, un grupo de residentes de Marin denunció la promoción de vacunas por parte del condado durante las reuniones de la Junta de Supervisores. Un orador habitual retó a Willis a debatir la seguridad de las vacunas.
Willis dijo que rechazó el desafío porque aceptarlo habría creado “una suposición de equilibrio” entre los datos que mostraban que las vacunas eran seguras para la abrumadora mayoría de las personas y la afirmación de que representaban un riesgo grave para la salud de las personas.
Incluso ahora, sin embargo, persiste un atisbo de controversia sobre las vacunas COVID-19. La candidatura de un tercer partido a la presidencia de Robert F. Kennedy Jr. ha logrado cierta transacción, y un subcomité republicano en el Congreso ha estado interrogando al Dr. Anthony Fauci, el principal experto en enfermedades infecciosas de EE. UU. hasta que dejó el gobierno en 2022, sobre las acciones tomadas durante la pandemia.
“Desafortunadamente no es sorprendente”, dijo Willis sobre las críticas a Fauci por parte de miembros republicanos del Congreso. “Está escuchando más de lo que ha estado escuchando a intervalos a lo largo de los últimos años. y algo de lo que experimentamos. Hubo llamamientos para que nos encerraran a Lisa y a mí, ¿sabes?
Willis dijo que es importante reconocer que la oposición a las vacunas representa una minoría pequeña pero a menudo ruidosa.
“Siempre me ha preocupado no alimentarlos con una participación excesiva y directa”, dijo.
Willis, sin embargo, dijo que es importante que los funcionarios de salud pública escuchen atentamente las preocupaciones de las personas que dudan en vacunarse porque muchas simplemente necesitan más información para disipar sus temores.
“Una de las estrategias que adoptamos y de la que estoy más orgulloso suena simplista”, dijo, “pero fue simplemente escuchar más”.
Mientras se retira del servicio gubernamental, Willis dijo que planea seguir involucrado en la práctica de la salud pública.
“Siento que existe una oportunidad de compartir más ampliamente algo de lo que aprendimos en Marin durante el transcurso de la pandemia, e incluso antes de la pandemia, y aplicar esas lecciones a otros entornos”, dijo el funcionario de salud pública.
Willis dijo que está particularmente interesado en el valor de los datos recopilados a nivel local y su uso por parte de los formuladores de políticas y la comunidad para tomar decisiones en tiempo real.
“Otra cosa que hemos aprendido durante el transcurso de la pandemia”, dijo Willis, “es que existe una necesidad real de una comunicación eficaz en salud pública. Cuando no nos comunicamos de manera efectiva, puede generar confusión y desinformación”.
Willis dijo que todavía está trabajando en cómo planea compartir esta información. “Estoy en un proceso ahora mismo de considerar opciones”, dijo.
Willis dijo a los supervisores el martes que una cosa de la que no tendrán que preocuparse con Santora a cargo es la confiabilidad.
“Como vemos lo que está sucediendo ahora con el Dr. Fauci en DC, cuando se trata de la práctica de la salud pública, la confianza es quizás la cualidad más importante”, dijo Willis. “Y Lisa lo encarna tanto a través de su carácter como de su competencia”.
Santora, sin embargo, mira hacia adelante, no hacia atrás, ante los futuros desafíos de salud pública del condado.
“Una de las cosas que me preocupa profundamente es la preparación general de nuestra comunidad para desastres y emergencias”, dijo. “Por ejemplo, al sufrir olas de calor, tenemos una mayor vulnerabilidad que otras comunidades porque tenemos una comunidad que envejece significativamente”.
“El desafío que me estresa”, dijo, “es la preparación para desastres”.