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¿Quiere reducir su riesgo de desarrollar enfermedades crónicas y vivir más tiempo y al mismo tiempo ayudar al planeta? Consuma una dieta basada en plantas, dicen los expertos.
¿Eso significa que puedes llenar tu plato con macarrones con queso en caja, pizza vegetariana congelada o papas fritas de comida rápida y comer uno o tres donuts de postre?
Si bien todas esas opciones ultraprocesadas pueden no contener carne, no están exentas de riesgos, afirmó Duane Mellor, dietista registrado y profesor titular de la Facultad de Medicina de Aston en Birmingham, Reino Unido.
“No siempre podemos asumir que un producto de origen vegetal significa saludable, ya que, después de todo, el azúcar es de origen vegetal”, dijo Mellor en un comunicado. “Muchos alimentos que no contienen productos animales, que incluyen galletas, patatas fritas, dulces y refrescos, son técnicamente de origen vegetal, pero la mayoría de las personas no los considerarían esenciales como parte de una dieta saludable”.
De hecho, comer este tipo de comida chatarra de origen vegetal aumenta drásticamente el colesterol malo y la hipertensión y puede provocar enfermedades cardíacas asociadas y muerte prematura, según un nuevo estudio que los autores llaman “el primero” en demostrar que los alimentos vegetales ultraprocesados están asociados con un aumento en la riesgo de enfermedades cardiovasculares.
“Comer productos de origen vegetal puede ser beneficioso, actuando como protección contra problemas de salud, o puede representar un riesgo; todo depende del nivel de procesamiento de estos alimentos”, dijo la autora principal del estudio, Renata Levy, investigadora de Epidemiological Research. Centro de Nutrición y Salud de la Universidad de São Paulo, conocido como Nupens/USP, en Brasil.
Los alimentos ultraprocesados se someten a múltiples procesos industriales, como calentamiento, fracturación hidráulica de nutrientes y proteínas, moldeado y compresión, y se les añaden productos químicos para alterar cosméticamente el color, el olor, el sabor y la textura. Los alimentos de esta categoría están formulados para ser muy sabrosos para las papilas gustativas humanas y, a menudo, son extremadamente convenientes y requieren poco o ningún tiempo de preparación.
Los alimentos no procesados incluyen frutas y verduras frescas, huevos y leche. Los alimentos mínimamente procesados incluyen ingredientes culinarios como sal, hierbas y aceites, y alimentos como productos enlatados y verduras congeladas que combinan ingredientes culinarios con alimentos no procesados.
“Los aditivos alimentarios y los contaminantes industriales presentes en estos alimentos podrían causar estrés oxidativo e inflamación, agravando aún más los riesgos”, dijo la primera autora Fernanda Rauber, investigadora del Nupens/USP.
“Por lo tanto, nuestros resultados respaldan el cambio hacia opciones de alimentos de origen vegetal que consideren el grado de procesamiento para mejorar los resultados de salud cardiovascular”, dijo Rauber en un comunicado.
Consuma plantas frescas y congeladas mínimamente procesadas.
El estudio, publicado el lunes en la revista The Lancet Regional Health – Europe, utilizó datos recopilados del Biobanco del Reino Unido, un estudio longitudinal que incluye participantes de Inglaterra, Escocia y Gales. Más de 118.000 personas de entre 40 y 69 años respondieron preguntas sobre su alimentación. Esa información se vinculó posteriormente a los registros hospitalarios y de mortalidad sobre el desarrollo de factores de riesgo cardiovascular.
Los alimentos ultraprocesados elaborados a partir de plantas aumentaron el riesgo de enfermedad cardiovascular en un 5% y aumentaron el riesgo de muerte prematura en un 13%, encontró el estudio.
Los investigadores también encontraron que cada reemplazo del 10% de alimentos ultraprocesados de origen vegetal con plantas frescas, congeladas o mínimamente procesadas reducía el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares en un 7%, al tiempo que ofrecía una reducción del 13% en el riesgo de morir por enfermedades cardíacas.
El estudio también analizó los productos cárnicos de origen vegetal, como salchichas, nuggets y hamburguesas, que por su propia naturaleza caen en el grupo de los ultraprocesados. Sin embargo, era difícil determinar el riesgo que entrañaban esos alimentos, afirmó Peter Scarborough, profesor de salud de la población de la Universidad de Oxford, en el Reino Unido. Él no estaba involucrado en el estudio.
“Las alternativas a la carne de origen vegetal representan sólo el 0,5% de todos los alimentos ultraprocesados de origen vegetal incluidos en este documento”, dijo Scarborough en un comunicado.
Más de la mitad de los alimentos ultraprocesados de origen vegetal estudiados en el artículo eran panes, pasteles, bollos, tartas y galletas envasados.
carlosgaw/iStockphoto/Getty Images/ ARCHIVO
Muchos alimentos ultraprocesados son de origen vegetal, pero eso no los hace saludables, afirman los expertos.
“Por lo tanto, es muy difícil concluir a partir de este artículo que las alternativas a la carne de origen vegetal son malas para la salud”, añadió Scarborough.
Además, gran parte de lo que se informa en el artículo ya se sabe, dijo Tom Sanders, profesor emérito de nutrición y dietética del King’s College de Londres, que no participó en el estudio.
“Está bien aceptado que las dietas bien equilibradas basadas en plantas, como la mediterránea o la dieta DASH, son favorables para la salud cardiovascular y ya hacen hincapié en evitar alimentos no saludables como patatas fritas, etc., bebidas azucaradas, pasteles, galletas y dulces”, afirmó. dijo en un comunicado.
“Estos últimos alimentos no son saludables independientemente de si se elaboran industrialmente o de forma casera”.