Nastia Liukin, campeona olímpica de concurso completo de 2008.
A todos nos encanta hablar de los Juegos Olímpicos: de los atletas, de sus triunfos y derrotas, de sus fortalezas y debilidades. Sus éxitos parecen afectarnos. Sus fracasos pueden sacudirnos, incluso enojarnos. Pero pocos pueden hablar verdaderamente desde la perspectiva de un atleta olímpico. Nastia Liukin no es solo una atleta olímpica: lo ha ganado todo. Desde que ganó la medalla de oro en el concurso completo olímpico en Pekín 2008, Liukin ha sido comentarista, mentora, empresaria, atleta nuevamente y mucho más.
En 2024, viajará nuevamente a los Juegos Olímpicos, esta vez como embajadora oficial. Desde el momento en que ponga un pie en Francia, la cinco veces medallista olímpica estará de gira cubriendo los juegos para una reconocida marca de moda que pronto se revelará. Como me dijo Liukin, desde muy joven siente una afinidad por la moda y cada uno de los atuendos que muestra tendrá una “historia de fondo o un significado” vinculado al espíritu de los juegos. Sin embargo, Liukin no está en París solo por la moda de renombre mundial.
Liukin se asociará con el Dr. Michael Gervais de Encontrando la maestría, colaborando para compartir su perspectiva sobre ““La mentalidad… de lo que se necesita para ser el mejor del mundo”. En esta serie, Liukin espera arrojar luz sobre las complejidades psicológicas que enfrenta un gimnasta olímpico, enfatizando el ser humano detrás del atleta.
Nastia Liukin, fotografiada por Cibelle Levi Photography.
Aunque Liukin reconoce que es comprensible poner a los atletas de élite en un “pedestal”, quiere ayudar a los oyentes a ver la humanidad detrás de las sonrisas de las medallas de oro (o las lágrimas desgarradoras). Pero, ¿cómo puede alguien que no es un atleta de élite identificarse con un atleta olímpico en la cima de su deporte? Liukin me dijo que tenemos más en común de lo que uno podría pensar. Dice que son los “momentos de la vida real” –enfrentar un miedo, lidiar con la angustia o lograr un objetivo– los que subyacen en las historias olímpicas.
Como ejemplo, cita su tumultuosa recuperación olímpica en 2012. Aunque Liukin finalmente no pudo formar parte del equipo tras una actuación decepcionante en las pruebas olímpicas de Estados Unidos de 2012, sostiene que el mensaje que se llevó de ese evento se aplica a todos.
“Cuando caí en las pruebas y caí de bruces… caí de bruces literalmente, pero todo el mundo cae de bruces… en sentido figurado o literal. Lo importante es cómo sigues adelante y cómo te levantas”.
Liukin quiere que los espectadores se den cuenta de que las preguntas inherentemente humanas: “¿Qué hago? ¿Quién soy? ¿Qué me gusta?” también pasan por la cabeza de los mejores atletas olímpicos. Llevadas al primer plano cultural con los “giros” de Simone Biles en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021, Liukin cree que el debate sobre la salud mental de los atletas sigue siendo una conversación “reveladora” y esencial.
La propia campeona olímpica tuvo que lidiar con el desgaste psicológico que supuso pasar de ser una atleta a una no atleta. Si bien “nunca imaginó una vida sin (la gimnasia)”, al principio no le resultó fácil determinar los próximos pasos. Liukin describe que sintió una cierta “pena” al dejar el lado competitivo del deporte.
Si bien al principio le costó establecer nuevos objetivos separados de su “relación” fundamental con la gimnasia, “eso no significa que tengas que cerrarle la puerta o eliminarla por completo de tu vida”. El deseo de Liukin de avanzar y “hacer cualquier cosa por el deporte…[for the] La próxima generación y las generaciones venideras” en última instancia ayudaron a facilitar la transición a su papel en una nueva era de la gimnasia de élite.
Liukin compite en las barras asimétricas.
En todos los sentidos, la generación actual es impresionante. Con dos campeonas olímpicas del concurso completo (Biles, Sunisa Lee), Jade Carey (medallista de oro olímpica), Jordan Chiles (medallista de plata olímpica) y el novato Hezly Rivera, el equipo olímpico de París es posiblemente el equipo más condecorado de Estados Unidos en la historia.
Aunque no competirá, Liukin tiene muchos vínculos con el equipo. Con la incorporación de la alumna estrella de sus padres, Liukin se encuentra en otro nuevo rol: el de una fanática nerviosa.
Entrenada por los padres de Liukin y ex gimnastas, Valeri y Anna Liukin, Hezly Rivera, de 16 años, consiguió su primera participación olímpica después de una actuación fenomenal en las pruebas olímpicas de Estados Unidos en junio. Sin embargo, Liukin apenas pudo mirar.
Al igual que su madre durante la campaña olímpica de Nastia en 2008, Liukin apenas pudo ver la competencia, sintiéndose “enferma de [her] El estómago de Liukin se llenó de ansiedad, en un irónico giro del destino. “Literalmente no podía mirar”, se rió, y agregó que su capacidad para detectar las emociones de sus padres a través de la pantalla de televisión solo añadió sal a la herida. A pesar de las preocupaciones de Liukin, la increíble actuación de Rivera le selló el boleto a París, completando un “momento de círculo completo” para la familia Liukin.
22/06/08 – Fotografía de John Cheng para USA Gymnastics. Se lleva a cabo la segunda jornada de pruebas olímpicas de la competición femenina … [+]
Aunque Hezly ostenta el título de “novata”, Liukin cree que está en muy buenas manos con sus entrenadores y compañeras veteranas. Sus cuatro compañeras de equipo son campeonas mundiales u olímpicas, y Biles y Lee han ganado títulos olímpicos de concurso completo, la medalla más codiciada en gimnasia artística. Con el título, dice Liukin, viene una presión única.
Liukin lo describe como una “presión por la que trabajas toda tu vida” y sostiene que los compañeros de Rivera en el equipo olímpico están preparados para las tareas que les esperan, y señala sus participaciones olímpicas como prueba de ello. “Estoy muy, muy feliz por ellos… volver es mucho más difícil la segunda o tercera vez… y por eso estoy muy inspirado por su persistencia y su arduo trabajo… y todos los obstáculos que han tenido que superar”.
Y mientras Liukin anticipa con entusiasmo (y nerviosismo) los futuros éxitos del equipo, de Hezly y de sus padres, lamenta las devastadoras lesiones que sacudieron las pruebas olímpicas de Estados Unidos. Aunque cree que “todo sucede por una razón”, Liukin cuestionó la “razón” detrás de las lesiones prematuras de Shilese Jones, Skye Blakely y Kayla DiCello, todas ellas favoritas del equipo olímpico.
“Me parte el corazón pensar en ellos, en sus familias y en sus entrenadores. Solo rezo para que puedan recuperarse de esto… no solo desde un punto de vista físico. [but ] mental y emocionalmente.”
Como el mundo aprendió de Biles en Tokio, el componente mental del atletismo de élite no puede ignorarse. Junto con una nueva generación de atletas y líderes de la gimnasia, Liukin espera liderar el impulso hacia un deporte más seguro y más fuerte. Esperen a Liukin en París, cuando suba al escenario en un papel nuevo pero increíblemente significativo.