Por Jaymie Baxley
Sanguijuelas chupasangre, tabletas con forma de féretro y un “pulmón” mecánico se encuentran entre los más de 5.000 artículos expuestos en el Museo Country Doctor en el condado de Nash.
La colección del museo, distribuida en dos consultorios médicos renovados del siglo XIX y un edificio que alguna vez albergó carruajes tirados por caballos, está repleta de artefactos peculiares e instrumentos rudimentarios de los primeros tiempos de la medicina moderna. Fue fundado en 1967 por Honor Flippin Graham y Josephine Newell, médicas locales que provenían de familias de médicos.
“Crearon este museo para preservar la historia con la que crecieron, de médicos que hacían visitas a domicilio, que para entonces era poco del pasado”, dijo Jan Gwaltney, el administrador del museo y uno de sus guías turísticos habituales. “Vieron cómo estaba cambiando la medicina y su objetivo era preservar esa época”.
El museo fue donado a la Universidad de East Carolina en 2003. Aunque ahora forma parte de la Biblioteca de Ciencias de la Vitalidad Lapus de la escuela en Greenville, continúa funcionando en su sitio innovador en Bailey, una ciudad con menos de 600 residentes que se encuentra a unas 50 millas al suroeste del campus de la universidad.
En su sitio web, el centro se promociona como el “museo más antiguo de Estados Unidos dedicado a la historia de la atención sanitaria rural en el país”. A continuación, se muestra una muestra de lo que hay internamente.
Pulmón de puñal
Uno de los objetos más grandes del museo es un pulmón de puñal que se utilizó durante los brotes de polio en la término de 1950. La máquina simulaba la respiración natural de los pacientes, que estaban encerrados desde el cuello alrededor de debajo en un tanque cilíndrico mientras motores eléctricos y fuelles alternaban presión positiva y negativa en su pecho.
“Era efectivamente el único ingenio respiratorio arreglado antaño de que se inventaran los respiradores”, dijo Gwaltney. “Antiguamente del pulmón de puñal, si tenías problemas para respirar no había forma de mejorar tu capacidad para respirar”.
Muchos pacientes pasaron la decano parte de sus vidas en los cilindros de metal que zumbaban mientras los fuelles funcionaban las 24 horas del día, mientras que algunos pacientes de polio dormían en ellos por la sombra para simplificar su respiración. Martha Mason, una residente del condado de Cleveland que utilizó un pulmón de puñal durante más de 60 abriles luego de contraer polio cuando era pupila, apareció en un documental nominado al Oscar sobre la enfermedad y escribió una confesiones con la ayuda de una computadora activada por voz antaño de su homicidio en 2009.
El pulmón de puñal del museo proviene de Charlotte. Su escotilla está decorada con postales y fotografías antiguas, que ofrecen a los visitantes una idea de cómo los pacientes pasaban el tiempo confinados en la máquina.
Calificaciones de dispensario
Las escuelas de dispensario en universidades son un concepto relativamente nuevo. Antiguamente de principios de los abriles 70, la mayoría de las enfermeras estadounidenses ingresaban a la profesión a través de programas de diploma en hospitales locales.
“Las enfermeras, si participaban en uno de esos programas, no podían casarse, tenían que habitar en un dormitorio próximo al hospital y se les exigía que trabajaran, pero como aprendices, prácticamente de guardián, mientras hacían sus estudios”, dijo Gwaltney, y agregó que los hospitales “a menudo no contrataban” a mujeres luego de graduarse. “Muchas veces se dedicaban a la dispensario privada para familias que podían permitirse contratar a su propia enfermera”.
Un “boletín de calificaciones” de 1932 que se encuentra en la colección del museo subraya lo exigentes que podían entrar a ser los programas de diploma. Por otra parte de su desempeño profesional, a las aspirantes a enfermeras se las calificaba por su “alegría”, su “sentido del humor” y otros rasgos personales.
Completar el software de tres abriles era, en muchos sentidos, más difícil que obtener un título de médico. A finales del siglo XIX, los estudiantes de medicina solo tenían que asistir a un par de abriles de clases para graduarse.
“La autorización de medicina consistía en dos abriles de clases y para las cuales había que comprar entradas”, dijo Gwaltney. “Mostrabas las entradas para demostrar que habías asistido a las clases y obtenías el título de médico”.
El sistema de tickets para las clases fue descontinuado gradualmente a medida que la educación médica se volvió más estructurada y estandarizada a principios del siglo XX. Hoy, casi todas las escuelas de medicina de los EE. UU. exigen que los solicitantes hayan completado una diploma.
Férula ósea
Las férulas modernas se fabrican a partir de materiales sintéticos, como fibra de vidrio y yeso, que no estaban disponibles en gran cantidad hasta mediados del siglo XIX. Antiguamente de esa término, los médicos a veces utilizaban huesos de animales para sujetar los huesos rotos mientras se curaban.
Los primeros colonos europeos en Estados Unidos fabricaban férulas a mano a partir de restos óseos de hato y animales salvajes, una praxis que adoptaron de los nativos americanos. Los médicos de las zonas rurales, donde los materiales eran difíciles de conseguir, siguieron fabricando órtesis a partir de huesos de animales hasta principios del siglo XX.
La férula para el benefactor que se exhibe en el museo probablemente se fabricó en esa época. Gwaltney no sabe de qué animal procede el hueso, pero sospecha que podría sobrevenir sido una cooperación a arbitrar por la distancia de la férula.
Pastillas de féretro
Entre los objetos más macabros del museo se encuentra una caja de cristal que contiene pastillas con forma de ataúdes funerarios. Su siniestro diseño pretendía evitar una sobredosis accidental, según Gwaltney.
“Muchos medicamentos contenían algún tóxico para purgar el organismo, con la idea de provocar vómitos o diarrea en el paciente”, afirmó. “Pero en aquella época mucha familia no sabía percibir, así que los farmacéuticos tuvieron que idear otras formas de transmitir el mensaje de que los medicamentos eran peligrosos”.
Las tabletas con forma de féretro que contenían bicloruro de mercurio, un compuesto en gran medida venenoso utilizado para tratar enfermedades como la sífilis antaño de la aparición de los antibióticos, se podían comprar sin fórmula en la mayoría de las farmacias de Estados Unidos hasta mediados del siglo XX.
Frasco de sanguijuelas
Los visitantes aprensivos tal vez prefieran advenir por stop la exposición del museo sobre la sangría. Esta praxis, muy popular a principios del siglo XIX, se basaba en una teoría, hoy desacreditada, que postulaba que las enfermedades comunes eran causadas por un desequilibrio de los fluidos corporales.
La exposición cuenta con un estancia harto de lancetas accionadas por resorte y otros dispositivos con cuchillas que usaban los cirujanos para extraer lo que creían que era crimen sobrante de los pacientes. Los barberos igualmente ofrecían servicios de sangría, de ahí el origen de las rayas rojas y blancas en los postes de peluquería.
Un frasco profusamente adorno en la parte superior del estancia es el hogar de un trío de sanguijuelas retorciéndose, otro método global de sangría.
Las sanguijuelas todavía se utilizan en algunos procedimientos médicos, en parte gracias a un potente agente anticoagulante presente en su saliva. Estos parásitos acuáticos incluso fueron aprobados como “dispositivos médicos” por la Empresa de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos en 2004.
“No necesitan yantar muy a menudo”, dijo Gwaltney, que alimenta a las sanguijuelas cada pocos meses. “He descubierto que les gusta chupar la crimen de los hígados de pollo”.
Otros aspectos destacados
Entre los muchos objetos que componen la colección del museo se encuentran coches tirados por caballos, raros libros de texto médicos y un cráneo humano con inscripciones con las referencias de un médico.
De mayo a agosto, los visitantes igualmente encontrarán un parque con más de 50 especies de plantas utilizadas tradicionalmente en medicina y terapias naturales. Inspirada en un parque de hierbas medicinales de siglos de decrepitud en Italia, la exposición al garbo vaco se agregó al circuito del museo en 1971 con la ayuda de un pequeño ejército de voluntarios de la comunidad.
“El Dr. Newell contó con jueces, médicos y todo el mundo que acarreó ladrillos para hacer este parque”, dijo Gwaltney sobre el cofundador del centro, que murió en 2014.
Graham, la otra fundadora del museo, fue nombrada Doctora del Año en 2015 por la Sociedad Médica de Carolina del Ideal. El premio incluía 5.000 dólares, parte de los cuales donó para erigir un quiosco educativo en el parque en memoria de Newell.
En 2018, Graham asistió a un evento para celebrar el 50.° aniversario del museo que ella y su amiga crearon. El dirigente Roy Cooper reconoció el hito con una proclamación en honor a Newell y Graham, quien murió tres abriles luego, por sus esfuerzos por destacar el “ingenio, la compasión y la dedicación de los médicos rurales al servicio de sus comunidades”.
El Country Doctor Museum está en 7089 Peele Road en Bailey. Las visitas se limitan a visitas guiadas, que se ofrecen al eclosión de cada hora de 10 a. m. a 3 p. m., de martes a sábado. La entrada cuesta $10.68 para adultos, $8.45 para personas de 55 abriles o más y $5.34 para niños, adolescentes y estudiantes universitarios. Los precios incluyen impuestos. Para obtener información, llame al 252-235-4165 o visite countrydoctormuseum.org.
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