Recientemente me preguntaron cuál fue la mayor decepción que he sentido en mis 49 años de carrera médica. La respuesta es sencilla: lo que más me decepciona es que los resultados sanitarios en Estados Unidos no han estado a la altura de los del resto del mundo durante el último medio siglo y que he perdido oportunidades de tener una mayor influencia. Sin embargo, me alienta que esta tendencia se contrarrestará con un movimiento hacia un liderazgo más diverso en la medicina, basado en los avances de la Facultad de Medicina de la SIU (SIU SOM).
Es necesario hacer un poco de historia. Después de completar mi formación en medicina y salud pública, me di cuenta de que, en comparación con el resto del mundo industrializado, Estados Unidos estaba a la zaga de la mayoría de las naciones en materia de salud basada en la población, gastaba más per cápita en atención sanitaria y tenía el acceso menos equitativo a la atención.
En 2005, la Dra. Barbara Starfield, pediatra y epidemióloga de renombre mundial y directora de políticas y gestión sanitaria de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins, publicó un artículo emblemático en la revista Milbank Quarterly. En él se definían con precisión las características de los sistemas de atención sanitaria eficaces, eficientes y equitativos entre las naciones industrializadas. Ya no había excusas: teníamos la respuesta para mejorar el sistema de atención sanitaria de Estados Unidos.
Pero no ocurrió prácticamente nada positivo desde el punto de vista de la política sanitaria.
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Hubo algo muy bueno: la Ley de Atención Médica Asequible proporcionó una legislación que permitió que 45 millones más de personas tuvieran seguro médico. El número de estadounidenses sin seguro médico ahora es de 22 millones, un mínimo histórico, pero sigue siendo una vergüenza nacional.
Y eso fue todo. La fragmentación, la ineficiencia y la inequidad continuaron.
En realidad, algunos resultados empeoraron. La mortalidad materna aumentó en los últimos 20 años. Los resultados de salud de la población de las mujeres en edad fértil y de los niños en los Estados Unidos son, con diferencia, los peores entre los países ricos y tienen un peso negativo desproporcionado cuando se comparan los resultados generales en los Estados Unidos con los del resto del mundo.
Aunque a nivel nacional hay desaliento, me siento alentada por el trabajo progresista que se lleva a cabo en la Facultad de Medicina de la SIU. Este trabajo se relaciona con el liderazgo y la influencia de las mujeres.
Hace unos meses, cuatro mujeres integrantes del cuerpo docente de la SIU SOM recibieron el premio Inspire de la Asociación Estadounidense de Mujeres Médicas (AMWA, por sus siglas en inglés). Solo 65 mujeres en el país recibieron este premio. Estas son las premiadas de la SIU SOM:
- La Dra. Stacy Sattovia es profesora de medicina interna. Recibió el premio por su trabajo en medicina culinaria, una disciplina que combina el arte de la alimentación y la cocina con las ciencias de la nutrición, la medicina y la curación. El trabajo de su equipo ha generado un gran entusiasmo entre nuestros estudiantes.
- La Dra. Vidhya Prakash es profesora de medicina interna y enfermedades infecciosas y directora médica. Recibió el premio por su liderazgo en el desarrollo de la Alianza para Mujeres en Medicina y Ciencia en SIU SOM. Esta organización ha transformado nuestra cultura institucional y ha inspirado a muchas mujeres jóvenes en su camino hacia el liderazgo.
- La Dra. Janet Albers es profesora y directora del Departamento de Medicina Familiar y Comunitaria. Recibió el premio por su trabajo colaborativo para desarrollar una red generalizada de centros de salud calificados a nivel federal en el oeste, centro y sur de Illinois. Esto condujo al establecimiento de programas para trabajadores de salud comunitarios en toda el área y ha mejorado la equidad en el acceso a la atención médica para miles de personas.
- La Dra. Kari Wolf es profesora y directora del Departamento de Psiquiatría y directora ejecutiva del Centro de personal de salud mental del estado de Illinois (BHWC) en SIU SOM. Recibió el premio por su labor de defensa que condujo a la creación del BHWC, un centro que ha ampliado la formación y lanzado nuevos programas de salud mental y conductual en todo el estado.
- Por si fuera poco, la Dra. Susan Hingle ha sido nombrada presidenta de la AMWA para 2025. La Dra. Hingle es profesora de medicina interna y decana asociada de potencial humano y organizacional en SIU SOM. Su elección como presidenta de la AMWA reconoce su dedicación al avance de las mujeres en la medicina y su prestigio nacional en la disciplina de la medicina.
El cuerpo docente de la SIU SOM está integrado por 196 mujeres, es decir, el 48% del total de miembros del cuerpo docente. Este porcentaje es superior al de las cuatro quintas partes de todas las demás facultades de medicina. Las mujeres docentes de la SIU SOM ocupan el 51% de los puestos de los principales comités, presiden el 70% de los principales comités y ocupan el 60% de los puestos de liderazgo ejecutivo.
Consideremos todo esto: la medicina culinaria, el compromiso de la comunidad con la salud, una mayor fuerza laboral para la salud mental y conductual, y la inspiración local y nacional de las mujeres para el liderazgo. El avance de las mujeres en puestos de poder e influencia en SIU SOM es un gran avance en una profesión históricamente gobernada por hombres. Cuando otras instituciones sigan el ejemplo de SIU SOM, confío en que el trabajo a nivel organizacional será el estímulo que mejorará los resultados de salud de la población y la equidad en materia de salud en los EE. UU.