Se espera que nuevas vacunas contra el COVID-19 estén disponibles tan pronto como esta semana, un avance prometedor en medio de la potente y duradera ola de la enfermedad en el verano de California.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos autorizó el jueves la distribución de las vacunas contra la COVID-19 actualizadas de Moderna y Pfizer para la temporada 2024-25. Y en preparación para el invierno, cuando la COVID suele volver a aumentar, los funcionarios federales dijeron que los estadounidenses pronto podrán registrarse para recibir cuatro pruebas gratuitas por correo.
Los principales minoristas, incluidos CVS, Walgreens, Rite Aid, Ralphs, Vons, Pavilions, Albertsons y Safeway, ya están aceptando citas para las nuevas vacunas contra el COVID-19, o lo harán pronto. Kaiser Permanente espera comenzar a administrar las inyecciones a mediados de septiembre, y posiblemente antes en algunos lugares.
Las nuevas vacunas se han reformulado con la esperanza de proporcionar una protección óptima contra las cepas de coronavirus que circulan con mayor frecuencia, un proceso que puede compararse con el desarrollo de la vacuna anual contra la gripe.
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La llegada de las últimas vacunas se produce en medio de una ola de COVID-19 estival sorprendentemente potente, la más fuerte en términos de infecciones desde 2022. El aumento de la circulación de nuevas subvariantes hiperinfecciosas ha enfermado a muchos estadounidenses, arruinado vacaciones y bodas y obligado a personas a faltar al trabajo.
Los niveles de coronavirus en las aguas residuales se consideran “altos” o “muy altos” en 45 estados, incluida California, así como en el Distrito de Columbia. Los niveles de coronavirus en las aguas residuales se consideraron “moderados” en Michigan, Nueva Jersey, Vermont y Virginia Occidental; no había datos disponibles para Dakota del Norte.
A principios de este año, algunas de las subvariantes del coronavirus que sucedieron a la cepa dominante del invierno pasado recibieron el apodo colectivo FLiRT, un juego de palabras con algunos de los términos técnicos que designan sus mutaciones. Ese grupo incluía una cepa conocida oficialmente como KP.2.
Una subvariante sucesora, KP.3, tenía una mutación diferente y por eso se la apodó FLuQE (que se pronuncia “fluke”). Una subvariante aún más contagiosa, KP.3.1.1, tenía una mutación que fue eliminada, lo que le dio el apodo no oficial deFLuQE, o “de-fluke”.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, para la mayoría de las personas, septiembre y octubre son los mejores meses para vacunarse contra la COVID-19 y la gripe. Todos los mayores de 6 meses deben recibir las vacunas contra la COVID-19 y la gripe actualizadas, y pueden recibir ambas durante la misma visita, indicaron los CDC.
“Lo importante es hacerlo”, dijo la directora de los CDC, Mandy Cohen, en una reunión informativa. “Si septiembre, desde una perspectiva de calendario, funciona mejor para la gente, genial. Octubre te acerca a la temporada de invierno. Pero lo importante es hacerlo”.
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La doctora Cohen dijo el viernes que se espera que las hospitalizaciones máximas de invierno por COVID-19, gripe y virus respiratorio sincitial (VSR), una triple epidemia que ha sobrecargado a los hospitales en el pasado, sean similares a las del año pasado, o incluso ligeramente mejores. Pero ese pronóstico podría resultar demasiado optimista, dijo, si algunas suposiciones terminan siendo erróneas, por ejemplo, si se vacunan menos personas de lo esperado.
El COVID-19 continúa circulando a un nivel muy alto a nivel nacional y en California.
La tasa de resultados positivos en las pruebas de coronavirus sigue aumentando. En la semana que terminó el 14 de agosto, el 14,4 % de las pruebas de coronavirus reportadas dieron positivo en California. Esta cifra es superior a los picos observados el verano y el invierno pasados, y superior al 11 % de hace un mes.
Pero, dependiendo de la región, “creo que estamos viendo algún indicio de que el aumento de COVID-19 en el verano se ha estabilizado”, dijo el Dr. Demetre Daskalakis, quien dirige el Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los CDC. Aun así, “aún no estamos fuera de peligro”, agregó.
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En la actualidad, hay 26 estados, incluida California, en los que se prevé que la COVID-19 esté “creciendo” o “probablemente creciendo”. Eso representa una reducción respecto de los 44 estados que se encontraban en esas categorías hace unas seis semanas, según los CDC.
Hay señales iniciales de que el aumento del verano puede estar comenzando a alcanzar su punto máximo en algunas áreas, incluido el condado de Los Ángeles, aunque las tendencias no estarán claras hasta que haya algunas semanas de descensos sostenidos.
Durante la semana que finalizó el 18 de agosto, hubo un promedio de 421 casos de coronavirus por día en el condado de Los Ángeles. La semana anterior, hubo 484.
De todos los encuentros en salas de emergencia en todo el condado durante la semana que terminó el 18 de agosto, el 3,9 % estuvo relacionado con el coronavirus, una reducción respecto del 4,3 % de la semana anterior. El pico del verano pasado fue del 5,1 %.
Las hospitalizaciones por COVID-19 se mantienen prácticamente sin cambios. En la semana que terminó el 17 de agosto, un promedio diario de 478 personas infectadas con coronavirus estuvieron hospitalizadas en el condado de Los Ángeles. La semana anterior, hubo 481. El pico del verano pasado fue de 620.
“Dado que se trata de solo datos de una semana, es demasiado pronto para saber si estas disminuciones continuarán o indicar si la transmisión se ha estabilizado o alcanzado su punto máximo”, dijo el Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles en una declaración a The Times.
Los niveles de coronavirus en las aguas residuales del condado han aumentado, pero esa métrica tiene un retraso mayor que otros indicadores. Durante el período de 10 días que finalizó el 10 de agosto, los niveles de coronavirus en las aguas residuales del condado de Los Ángeles se midieron en el 87% del pico del invierno pasado. Eso es superior al período de 10 días que finalizó el 3 de agosto, cuando los niveles de coronavirus estaban en el 76% del pico invernal.
En general, los niveles de coronavirus en las aguas residuales de California se han mantenido prácticamente estables en las últimas semanas.
En general, este verano, las visitas a salas de emergencia, las hospitalizaciones y las muertes por COVID han aumentado, pero afortunadamente no tan drásticamente como durante las olas anteriores de la pandemia.
“Si bien el virus de la COVID-19 sigue mutando y cambiando más rápido que el virus de la gripe, nuestra inmunidad subyacente, que nos brinda vacunas e infecciones anteriores, nos brinda cierta protección”, dijo Cohen. “Pero sabemos que la protección disminuye con el tiempo y que ciertos grupos siguen teniendo un mayor riesgo de contraer la COVID-19 y otros virus, y debemos seguir protegiéndonos a nosotros mismos y a nuestros seres queridos”.
El COVID sigue siendo una amenaza mayor que la gripe.
“En términos de qué está hospitalizando a más personas y qué está matando a más personas, el COVID sigue siendo un virus más peligroso que la gripe”, dijo Cohen.
A nivel nacional, se han reportado al menos 50.000 muertes por COVID-19 desde octubre, en comparación con al menos 25.000 muertes por gripe. Las estimaciones de los CDC sobre las muertes por gripe se actualizarán más adelante este año.
Por eso es tan importante que la gente se vacune antes del otoño, dicen los médicos. Entre quienes corren mayor riesgo se encuentran las personas mayores y las personas inmunodeprimidas que no se han vacunado contra la COVID-19 en más de un año.
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A fines del invierno pasado, solo el 29% de los adultos mayores a nivel nacional había recibido la vacuna contra el COVID-19 anterior, según datos sobre un subconjunto de beneficiarios de Medicare. Al 31 de julio, el 37% de los adultos mayores de California había recibido al menos una dosis de esa vacuna, que estuvo disponible por primera vez en septiembre pasado.
No son sólo las personas mayores las que pueden estar en riesgo. “Recuerde… el 80% de los adultos del país tienen algún tipo de enfermedad subyacente que podría ponerlos en mayor riesgo”, dijo Cohen.
Y los muy jóvenes también pueden ser vulnerables.
“Cuando analizamos quiénes acudieron a urgencias por COVID, vimos que la mayor cantidad de casos se dio entre los menores de 5 años”, dijo Cohen sobre la ola de este verano. “No podemos olvidar que en todos los grupos de edad existen riesgos, incluidos nuestros niños pequeños”.
Cada nueva infección también conlleva el riesgo de una COVID prolongada, en la que los síntomas, a veces lo suficientemente graves como para ser debilitantes, pueden surgir, persistir, resolverse y reaparecer a lo largo de un período de semanas, meses o años.
“Siento una enorme empatía, ya que he visto a personas que luchan contra la COVID prolongada en sus 30 y 40 años, personas que podrían pensar que de otra manera serían de bajo riesgo”, dijo el viernes el Dr. Peter Marks, director de vacunas de la FDA. Hay estimaciones de que vacunarse puede reducir el riesgo de desarrollar COVID prolongada en un 50%, dijo Marks.
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Entre las personas que podrían considerar recibir la vacuna actualizada contra el COVID-19 lo antes posible se encuentran aquellas personas mayores o inmunodeprimidas que no se han vacunado en más de un año. Esos grupos son los que tienen mayor riesgo de ser hospitalizados por COVID-19 en la actualidad, dijo el Dr. Peter Chin-Hong, experto en enfermedades infecciosas de la UC San Francisco.
“Me encantaría que estuvieran protegidos, si quisieran ir a vacunarse ahora”, dijo Chin-Hong.
Otra consideración es si estás a punto de emprender un viaje o estás planeando un evento o experiencia imperdible.
“En este momento, si quieren prevenir la infección, es un buen momento para recibir algo, porque coincide mucho con lo que está circulando”, dijo Chin-Hong sobre la nueva vacuna.
Recibir la vacuna contra la COVID-19 ahora ofrecerá una buena protección contra enfermedades graves durante el invierno, afirmó.
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Chin-Hong dijo que la mejor protección contra la infección se da aproximadamente entre seis y ocho semanas después de recibir la vacuna, aunque ese período puede ser más amplio si la vacuna coincide estrechamente con las subvariantes circulantes.
Marks dijo que el momento es una cuestión de elección personal, pero él ya tiene su propia cita de vacunación programada.
“Vacunarse ahora probablemente le brinde la máxima protección que puede obtener contra lo que está circulando actualmente, y eso durará al menos varios meses”, dijo.
Según los CDC, muchas personas que han tenido recientemente COVID-19 pueden esperar hasta tres meses para vacunarse, ya que en muchos casos la infección confiere una protección fuerte, aunque fugaz, contra el virus, al menos durante unas semanas o meses. Pero hay algunas razones para vacunarse poco después de una enfermedad, como si usted, un miembro de su familia o un miembro del hogar corren un alto riesgo de enfermarse gravemente por COVID, o si la transmisión es elevada en el lugar donde vive.
Y para las personas que recién se vacunaron contra el COVID durante el verano con la fórmula anterior, pueden esperar dos meses antes de recibir la actualizada, dijo Chin-Hong, “así que octubre estaría bien para ellos”.
“Para mí, el momento ideal siempre es octubre”, dijo, ya que está más cerca del pico de la temporada de virus respiratorios de finales de otoño e invierno, así como de los días festivos importantes como el Día de Acción de Gracias, Navidad y Año Nuevo.
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Otra medida que recomiendan los funcionarios de salud, particularmente cuando la transmisión es elevada, es hacerse la prueba cuando uno se siente enfermo o antes de eventos, especialmente si van a asistir personas médicamente vulnerables.
SA partir de fines de septiembre, las pruebas de COVID gratuitas del gobierno federal estarán disponibles para solicitar en covidtests.gov.
Los CDC también han simplificado las recomendaciones sobre quiénes deben vacunarse contra el virus respiratorio sincitial (VSR). La agencia ahora recomienda que todos los adultos de 75 años o más, así como aquellos de 60 a 74 años con mayor riesgo de contraer una enfermedad grave por VSR, se vacunen. Esos factores de riesgo incluyen tener una enfermedad cardíaca o pulmonar crónica, un sistema inmunológico debilitado, ciertas afecciones médicas como obesidad grave y diabetes grave, y vivir en un asilo de ancianos.
La vacuna contra el VRS no es anual, lo que significa que las personas que recibieron una vacuna el año pasado no necesitan recibir otra en este momento, según los CDC. Quienes no la recibieron pueden recibirla en la misma consulta que las vacunas contra la gripe y la COVID-19.
También existe una vacuna contra el VRS para mujeres embarazadas entre las semanas 32 y 36 del embarazo, para transmitir protección a sus fetos. También existe un anticuerpo contra el VRS para bebés y algunos niños pequeños.
“Todas estas vacunas previenen las peores infecciones”, afirmó Cohen. “Eso significa menos visitas al médico, menos hospitalizaciones y más tiempo para disfrutar del otoño y el invierno con la familia y los seres queridos”.
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Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.