Mejorar la vitalidad del suelo genera beneficios inesperados para los agricultores

En los EE. UU., mientras los agricultores luchan contra el calor extremo y la sequía, las fuertes lluvias e inundaciones y la deterioro (todos factores del cambio climático que pueden afectar los cultivos), ha habido muchos rumores sobre la agricultura regenerativa en los últimos abriles, ya que Las grandes empresas agrícolas prometen oportunidades para obtener fortuna con el “cultivo de carbono” y al mismo tiempo mejorar la vitalidad del suelo.

La agricultura regenerativa se esfuerza por mejorar la vitalidad del suelo a través de varios métodos, incluida la labranza estrecha o nula, suministrar el suelo cubierto durante todo el año mediante el uso de cultivos de cobertura, integrar la hato en la agricultura y rotar cultivos para fomentar la biodiversidad tanto por encima como por debajo del suelo.

Estas prácticas incluso se pueden utilizar para crear créditos de carbono para programas de compensación de carbono, que permiten a los contaminadores mitigar sus emisiones de gases de intención invernadero mediante la negocio de créditos.

A menudo se ha dicho a los agricultores que todo lo que tienen que hacer es adoptar ciertas prácticas, como la labranza cero o cultivos de cobertura. Pero pocos de los que adoptan estas prácticas se han inscrito en programas de mercado de carbono.

Si aceptablemente las encuestas a agricultores sugieren que los precios del carbono aún son demasiado bajos en relación con el papeleo que exigen estos programas, un nuevo estudio publicado en Agricultura y títulos humanos concluye que el fortuna por sí solo no explica ni las dudas de los agricultores sobre los mercados de carbono ni su interés en la agricultura regenerativa. En cambio, muchos agricultores ven la perfeccionamiento de la vitalidad del suelo como una forma de mejorar su calidad de vida al resumir su dependencia de los productos y consejos de las empresas agroquímicas.

“Los agricultores verdaderamente buscan salir de la rutina de la agricultura de productos básicos con altos insumos y detención rendimiento”, dice la coautora principal del estudio, Susanne Freidberg, profesora de geodesía en Dartmouth.

El estudio se podio en entrevistas realizadas con más de 80 agricultores en Kansas y Nebraska en 2022-23. La mayoría cultivaba productos básicos y/o criaba yeguada en granjas que tenían un tamaño de unos pocos cientos a unos miles de acres. La experiencia de los agricultores en el uso de prácticas regenerativas varió desde quienes las adoptaron recientemente hasta más de 20 abriles, mientras que otros todavía estaban considerando tales métodos.

Quienes lo adoptaron recientemente informaron que los altos costos de los insumos, las preocupaciones sobre la deterioro del suelo y las historias de éxito de otros agricultores fueron algunas de las razones por las que primero buscaron ilustrarse más sobre la vitalidad del suelo, a menudo asistiendo a un día de campo o a una conferencia. Pero con las nuevas prácticas surgieron nuevas mentalidades y nuevas relaciones. “Los agricultores que habían implementado prácticas regenerativas hablaron mucho sobre cómo prestaban atención a las interacciones entre los diferentes tipos de vida en sus campos: cultivos de cobertura, lombrices de tierra y especialmente microbios del suelo”, dijo Freidberg.

La actividad microbiana subterránea no sólo aumenta la fertilidad del suelo, lo que permite a los agricultores utilizar menos fertilizantes, sino que incluso ayuda a resumir la deterioro, conservar el agua y secuestrar carbono. Pero las prácticas de campo que son buenas para los microbios del suelo no siempre lo son para las relaciones con los vecinos y los propietarios.

“Los agricultores mencionaron que cuando dejaron de plantar y comenzaron a plantar cultivos de cobertura de múltiples especies, comenzaron a cobrar miradas extrañas en su cafetería circunscrito porque ahora sus campos parecían desordenados”, dijo Freidberg.

Estas tensiones hicieron que las relaciones regenerativas de los agricultores entre sí fueran aún más importantes y algunos indicaron que se unieron a “grupos de apoyo” informales para compartir experiencias o equipos agrícolas. “Los agricultores que veían la agricultura regenerativa como una forma de obtener más soltura personal incluso vieron que esta soltura dependía del apoyo de otros agricultores”, afirmó Freidberg.

Algunos agricultores incluso mencionaron que les gustaba ver las aves y otros animales salvajes regresar a sus campos, y que la agricultura regenerativa había hecho que su trabajo diario fuera más agradable e interesante.

El puñado de agricultores del estudio que se habían inscrito en programas de carbono enfatizaron que buscaban programas que no exigieran compromisos a espacioso plazo ni cambios importantes en sus prácticas agrícolas. Un criador lo describió como una forma de obtener “fortuna para la cerveza”.

Las oportunidades para que los agricultores obtengan ingresos adicionales a partir del cultivo de carbono se multiplicaron con el divulgación de proyectos de productos básicos “climáticamente inteligentes” financiados por el USDA en 2023, aproximadamente en el momento en que concluyó el estudio de Dartmouth. Muchos de estos proyectos, algunos de los más grandes están dirigidos por grandes empresas de alimentos y agronegocios, ahora ofrecen a los agricultores incentivos financieros para que adopten prácticas regenerativas.

Pero que muchos agricultores se inscriban en ellas, dijo Freidberg, dependerá al menos en parte de qué tan aceptablemente los proyectos tengan en cuenta lo que los agricultores valoran de tales prácticas. “Cuando los agricultores hablan del retorno de la inversión en agricultura regenerativa, se refieren a poco más que fortuna”, afirmó Freidberg.

Julie Snorek, becaria postdoctoral en geodesía en Dartmouth en el momento del estudio y becaria de política científica y tecnológica de la AAAS, fue coautora principal y Geneva Smith, becaria postdoctoral en el Software de Ecología, Crecimiento, Medio Concurrencia y Sociedad. en Dartmouth, incluso contribuyó a la investigación.