Más ciudades de Vermont recurren a enfermeras comunitarias, que ofrecen atención médica gratuita

Todos los miércoles, Sunny Martinson visita a Richard Starr. Tiene 80 años y enseñó carpintería en una escuela secundaria durante 40 años. Vive en Thetford, en una casa que diseñó y construyó en gran parte él mismo.

“No había ningún plan. Yo fui sumando y sumando y sumando, y mi esposa también sumó sus contribuciones”, dijo Starr.

En el interior, la casa está llena de luz. Las paredes están decoradas con fotografías que hizo Starr, el techo tiene vigas de madera a la vista y una escalera de caracol conduce al piso superior.

“Estoy feliz de estar aquí”, dijo.

Actualmente, Starr duerme en el primer piso. Su esposa murió hace unos años y le resulta difícil subir las escaleras, donde está su computadora, o llegar al sótano, donde está su taller.

Tiene problemas de memoria y a principios de este año llegó a su casa una empleada doméstica, pero como no pueden brindarle atención médica, Martinson viene a ayudar a Starr con sus medicamentos.

Es la enfermera comunitaria de la ciudad de Thetford. Es un puesto que desempeña desde hace un año, después de jubilarse de su trabajo como enfermera de triaje en el Centro Médico Dartmouth Hitchcock.

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En una visita reciente, le llevó a Starr el periódico con una lista de eventos comunitarios. Hablaron sobre agregar una barandilla a su escalera y ella revisó sus lecturas de presión arterial. Se ha convertido en una parte importante de su vida.

“El otoño pasado se le estropeó el frigorífico, así que le ayudé a comprar uno nuevo. O bien, esta entrada es imposible, y ni siquiera tuvo a nadie que la limpiara hasta enero; no tenía neumáticos para la nieve para el coche”, dijo. “Lo que quiero decir es que estoy haciendo algo más que llenar el pastillero”.

Y todo lo que hace por Starr no lo paga él. Eso es lo que ocurre con todos sus clientes y con cualquier persona de la ciudad de Thetford: trabajar con Martinson es totalmente gratis.

El puesto no pretende sustituir a un médico, pero ayuda a llenar los vacíos que nuestro sistema de atención sanitaria no está preparado para cubrir.

“En este momento, el sistema de atención médica es reactivo. Algo tiene que pasar, y entonces llamas al 911 y vas”, dijo Kristin Barnum, quien dirige una organización sin fines de lucro llamada Community Nurse Connection. “Pero estas enfermeras comunitarias son asesoras de salud, defensoras de la salud, para evitar que sucedan cosas malas”.

La organización sin fines de lucro tiene su sede en Lebanon, New Hampshire, y apoya alrededor de una docena de programas de enfermería comunitaria en la región.

Todos estos casos son un poco diferentes: en Thetford, Martinson trabaja para una organización sin fines de lucro y el puesto se financia en gran medida con subvenciones. En Tunbridge, la enfermera comunitaria es una empleada municipal, pagada con dinero de los contribuyentes. Y en Lyme, New Hampshire, el trabajo se gestiona a través de una iglesia; así ha sido durante años.

Estos puestos son en su mayoría de tiempo parcial y cuestan un promedio de 30.000 dólares al año. Pero Barnum cree que esto ahorra dinero a las ciudades a largo plazo al evitar llamadas innecesarias al 911 y costosos viajes al hospital.

“Es una forma muy económica de cuidar y mantener a los adultos mayores seguros y en sus ciudades”, dijo.

Y más ciudades buscan replicar este modelo, como en Strafford, donde Sheila Keating comenzó a trabajar como la primera enfermera comunitaria de la ciudad el año pasado.

“Es muy importante tener un vínculo entre la comunidad y la atención médica”, dijo Keating, quien ha sido enfermera durante 30 años. “Nunca me di cuenta de lo importante que es hasta que comencé a hacer este trabajo”.

Las ciudades de Hartford y Putney están en pleno proceso de contratación de personal de enfermería, ambos puestos nuevos. Un grupo de Windsor también está planeando un programa de enfermería comunitaria.

Y además de ahorrar dinero al prevenir atención médica de emergencia, estos programas ofrecen otro gran beneficio: reducir el aislamiento.

Esto ha sido cierto para los clientes de Martinson, en Thetford.

Salió de la casa de Starr después de aproximadamente una hora. Iba a hacer un seguimiento con su médico y se ofreció a cambiarle las cuerdas de la guitarra.

“Traeré mi mandolina y podremos hacer algunos duetos”, dijo.

Luego, iba a pasar a visitar a un hombre de 89 años que vivía al final de la calle. Había comprado espárragos en un puesto de venta de productos agrícolas cercano para llevárselos.

“A veces hay necesidades médicas reales, pero más que nada, uno sigue escuchando sobre personas que estaban aisladas en las zonas rurales de Vermont. Vaya, están muy aisladas”, dijo Martinson.

“Creo que simplemente les gusta que la gente los visite”, dijo.

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